Tungt kvalmöte i Buenos Aires
Argentina och Chile var i final i fjolårets Copa América och ställs nu mot varandra i en ödesmatch i det sydamerikanska VM-kvalet.
Argentina är ett pressat landslag just nu. Det märks inte minst på att lagkaptenen Lionel Messi i november gjorde klart att spelarna inte längre pratar med media. Detta gäller fortfarande inför den tuffa kvalmatchen hemma mot Chile natten mot fredag, mot vilka man förlorat mot i två raka finaler av Copa América. Mittbacken Ramiro Funes Mori är avstängd och kommer ersättas av Manchester Uniteds Marcos Rojo. Vad gäller Chile så går rapporterna lite isär men det ryktas att Alexis Sánchez är redo för start trots misstänkta skadebekymmer. Inför omgången ligger vice världsmästarna Argentina på playoff-plats, en poäng bakom duon Chile och Ecuador.
Vid midnatt, en halvtimme tidigare än matchen i Buenos Aires, tar Uruguay emot Brasilien i den andra av omgångens två höjdpunkter. Det är en match mellan de två översta lagen i tabellen och vid en vinst drar brassarna ifrån till ett sju poäng stort försprång i toppen. Brasilien har sex raka segrar i kvalspelet men kommer få klara sig utan skadade anfallaren Gabriel Jesus, som varit en framstående målskytt i dessa matcher. Uruguay är oberäkneliga och frågan är vem som kommer spela bredvid Edinson Cavani när Luis Suárez är avstängd. Att döma av träningarna kommer Óscar Tabárez val falla på Bordeaux anfallare Diego Rolán.
Colombia har en på pappret enkel uppgift mot Bolivia hemma på Estadio Metropolitano i Barranquilla som kvällen till ära uppgraderats med en ny gräsmatta. José Pékerman har dock en del turbulens i truppen. Radamel Falcao har haft en bra säsong men är inte med i laget på grund av skada, och även anfallaren Miguel Borja, som var tongivande när inhemska Atlético Nacional vann Copa Libertadores ifjol, ser ut att missa matchen. Dessutom ingår en kontroversiell uttagning av försvararen Pablo Armero som enligt brasiliansk media ska ha slagit sin flickvän vid några tillfällen. Ett Bolivia som kommer till spel utan svensken Martin Smedberg-Dalence är ett lag som måste besegras om jakten på en ny VM-plats ska bli lyckad för colombiansk del.
Paraguay har fortfarande en liten chans att nå VM men då krävs troligtvis seger hemma mot Ecuador. I höstas besegrades både Chile och Argentina så det finns potential i truppen. Dock är inte ikonen Roque Santa Cruz med denna gång och frågan är vad det betyder för Paraguays chanser. För motståndet står ett Ecuador som är betydligt sämre borta än hemma och som tappat försprånget man fick efter en fantastisk start på kvalet. Trots det lär Ecuador gå vidare till VM ändå till slut.
Samtliga matcher i den trettonde omgången av det sydamerikanska VM-kvalet:
Torsdag 21:30
Colombia - Bolivia
Fredag 00:00
Uruguay - Brasilien
Paraguay - Ecuador
Fredag 00:30
Argentina - Chile
Venezuela - Peru
