Vilka vinner MLS-utmärkelserna 2019?
Johan Dykhoff försöker förutspå vilka som vinner de olika MLS-utmärkelserna säsongen 2019.
Nu har vi kommit lite drygt halvvägs in på 2019 års MLS-säsong och därför tänker jag ge mig på uppgiften att tippa vilka som kommer vinna de olika utmärkelserna i MLS. Som ni ska se nedan är det förenat med väldigt olika grad av svårighet att förutspå vinnarna.
Most Valuable Player (MVP) – Vi börjar med den lättaste kategorin, för här känns det i dagsläget tämligen solklart att Carlos Vela från Los Angeles FC kommer vinna. I skrivande stund leder Vela både skytte- och assistligan i MLS med sina 19 mål och 12 assists på 19 matcher, vilket påminner om Sebastian Giovincos makalösa säsong 2015. Då vann Giovinco MVP-utmärkelsen, vilket jag som sagt tror att Vela gör i år. Det är också till fördel för Vela att hans lag är särklassigt bäst i ligan och favorit till slutsegern. Ifall Vela fortsätter spela som han gör samtidigt som LAFC vinner ligan sitter MVP-utmärkelsen om möjligt ännu tryggare i Velas famn.
Goalkeeper of the Year – Här finns ingen glasklar favorit men jag tror att Brad Guzan från Atlanta ligger bra till och likaså Bill Hamid från D.C. United och Stefan Frei från Seattle. Tack vare fler gjorde räddningar håller jag Hamid som knapp favorit för tillfället. Los Angeles FC har släppt in minst mål i ligan men jag tror ändå inte att deras målvakt Tyler Miller kommer vinna den här utmärkelsen, för han ger stundtals ett lite fladdrigt intryck.
Defender of the Year – Likt med utmärkelsen ovan är det en fördel om laget har släppt in få mål och då är det svårt att bortse från Los Angeles FC. Där hittar vi försvarsbjässen Walker Zimmerman, som jag i dagsläget håller som favorit till "Defender of the Year"-utmärkelsen. Fjolårets vinnare Aaron Long från New York Red Bulls, hans mittbackskollega Tim Parker och högerbacken Romain Métanire från Minnesota kan också ha en chans.
Coach of the Year – Här är det egentligen lite för tidigt att uttala sig, men så bra som Los Angeles FC har sett ut i år torde Bob Bradley vara favorit till "Coach of the Year"-utmärkelsen. Den tränare vars lag vinner grundserien brukar ligga bra till för att bli utsedd till "Coach of the Year" och LAFC ligger med komfortabel marginal etta i grundserien i skrivande stund. Den enda möjliga utmanaren som jag kan se i dagsläget är Jim Curtin från Philadelphia Union, som överraskande leder Eastern Conference.
Rookie of the Year – Nu gäller det att hålla isär begreppen för den oinsatte, för det är skillnad på "rookie" och "newcomer" i MLS. En rookie är en spelare som inför årets säsong aldrig hade spelat professionell fotboll, typ ett draftval eller en spelare från ungdomsleden, medan en newcomer är en spelare med tidigare professionell erfarenhet, typ en spelare som värvas från någon europeisk eller sydamerikansk liga. Den 18-årige innermittfältaren Edwin Cerrillo har tagit en ordinarie plats i FC Dallas i år och det är en lagdel med bra konkurrens. Därför ligger Cerillo bra till att vinna "Rookie of the Year"-utmärkelsen. DeJuan Jones från New England, Hassani Dotson från Minnesota, Andre Shinyashiki från Colorado och kanske även Sean Nealis från New York Red Bulls tåls att nämnas också. I samtliga de sistnämndas fall krävs det dock nog att de är ordinarie och gör bra ifrån sig under resten av säsongen.
Newcomer of the Year – Torontos spanske mittfältskreatör Alejandro Pozuelo, som är tidigare nämnde Sebastian Giovincos ersättare, bör ligga bra till här. Han står i skrivande stund på sju mål och åtta assists på 16 matcher, vilket är imponerande inte minst med tanke på att Toronto sannerligen inte har glänst. Pozuelos MLS-debut, då NYCFC besegrades på hemmaplan med 4-0 och Pozuelo stod för en assist, en chippstraff och en makalös lobb i mål, är svår att glömma. Utmanare till Pozuelo för denna utmärkelse skulle kunna vara anfallaren Brian Fernández från Portland, anfallaren Héber från NYCFC, tidigare nämnde Romain Métanire från Minnesota, yttern Cristian Espinoza från San Jose och Nani från Orlando.
Comeback Player of the Year – Det här är en utmärkelse som ges till en spelare i MLS som har kommit tillbaka från en svår skada eller påtaglig dipp i prestationsnivån. Ifjol vann Gyasi Zardes denna utmärkelse, detta tack vare att han under sin första säsong i Columbus fick fart på karriären igen efter ett par väldigt beskedliga säsonger i LA Galaxy. Ifall Seattles ytter/anfallare Jordan Morris kan öka på poängproduktionen något borde han ha en bra chans att vinna den här utmärkelsen i år. Morris missade ju hela fjolårssäsongen på grund av en korsbandsskada men är nu tillbaka och spelar regelbundet för Seattle och fick dessutom speltid i det nyss avslutade Gold Cup speltid i alla USA:s matcher utom en. En annan kandidat till utmärkelsen är Kansas ungerske anfallare Krisztián Németh, som hade ett knappt ens mediokert 2018 men som i år har gjort sju mål på 16 matcher. Jag slänger även in anfallaren C.J. Sapong från Chicago Fire och målvakten Brian Rowe från Orlando som outsiders.
