Vinst i hemmapremiären för Chicago
Chicago Fire vann sin hemmapremiär på Toyota Park när Sporting Kansas City kom på besök. 3-2 blev slutresultatet i en match där Kansas fick sin mexikanske stjärna Omar Bravo frilägesutvisad i första halvlek men ändå lyckades hänga kvar i matchen och skapa spänning.
Chicago spelade 1-1 i ligapremiären förra veckan mot Dallas, en match som de hade vunnit om det inte varit för Dallasmålvakten Kevin Hartmans storspel. Kansas besegrade Chivas på bortaplan med 3-2 efter två mål av deras Designated Player, anfallaren Omar Bravo, och ett av rookien C.J. Sapong.
Chicago saknade i den här matchen serben Bratislav Ristic på grund av skada, han ersattes av Patrick Nyarko som överraskande bänkades i premiären. Kansas saknade å sin sida ett stort antal spelare. Ryan Smith, Michael Harrington, Luke Sassano och Júlio Cesar var alla skadade och Kei Kamara och Shavar Thomas var iväg med Sierra Leones respektive Jamaicas landslag. Således fick Kansas tränare Peter Vermes vara kreativ för att få ihop en startelva. Bland annat fick mittfältaren Miloš Stojcev flytta upp och spela till höger i tremannanfallet och vänsterbacken Roger Espinoza fick kliva in och spela mittback.
Chicago inledde matchen bäst och den nykomponerade backlinjen i Kansas hade till en början vissa problem, bland annat hade vänsterbacken Scott Lorenz, ny från andradivisionslaget NSC Minnesota Stars, det jobbigt mot den snabbe och tekniske Patrick Nyarko. Marco Pappa skapade de två första chanserna för Chicago, först med ett lågt vänsterskott från distans som gick utanför bortre stolpen och sen en inåtskruvad frispark som Jimmy Nielsen greppade. Efter en halvtimmes spel slog Omar Bravo en inåtskruvad frispark som högerbacken Chance Myers var nära att få en fot på och styra in i mål, men Sean Johnson greppade. Istället kontrade Chicago och uruguayanen Gastón Puerari kom fri mot mål. Omar Bravo jobbade förtjänstfullt hem men knuffade ned Puerari bakifrån och domaren dömde straff. Till en början verkade det som att han inte hade för avsikt att visa ut Bravo, men efter stor kalabalik och ett samtal med linjedomaren blev så fallet, till Kansas påtagliga irritation. Straffen tog Pueraris landsman Diego Cháves hand om och han satte den högt till höger. Bara sex minuter senare kom 2-0. Michael Videira frispelade Puerari som placerade in bollen i bortre hörnet. Puerari såg först ut att ha varit offside, men på reprisen såg man att Miloš Stojcev låg klart nedanför övriga Kansasspelare och upphävde offsiden. Kansas skapade två chanser till reducering i slutet av första halvlek, först då Chicagos högerback Jalil Anibaba nickskarvade en frispark mot eget mål som Sean Johnson räddade till hörna och sen lyfte Stéphane Auvray bollen till Chance Myers i bortre delen av strafrområdet som mötte på volley men skottet gick över.
I halvtid gjorde Kansas ett offensivt byte då mittfältaren Craig Rocastle gick ut och ersattes av anfallaren Teal Bunbury, egentligen en spelare för startelvan men han skadade armbågen på försäsongen och är inte i hundraprocentig form än.
Bara två minuter in i andra halvlek kunde Chicago ha stängt matchen då Cháves kom helt ren med Nielsen, men Nielsen gjorde en fotparad och fick ut bollen till hörna. Teal Bunbury testade skott mot främre stolpen som Johnson räddade till hörna och minuten efter det kom Kansas reducering. Ett lågt inlägg från vänster letade sig fram via Sean Johnson till mittbacken Matt Besler som tryckte in 2-1 i öppet mål, hans första mål i sin professionella karriär. Chicago svarade dock snabbt då Marco Pappa mycket skickligt fintade och tråcklade sig förbi tre-fyra Kansasspelare och tåade in bollen i vänstra hörnet. Pappa är verkligen ruskigt bra när han vaknar på rätt sida och det här var en sådan match. I det här läget kändes det som att Chicago hade avgjort matchen, trots att det var en halvtimme kvar. Med ett tvåmålsöverläge och numerärt överläge, där Kansas bästa spelare var utvisad, borde också så ha varit fallet men i 71:a minuten bjöd Chicago in Kansas i matchen igen. Vänsterbacken Gonzalo Segares slog en hemåtpassning som Teal Bunbury snappade upp och fri med Sean Johnson gjorde han inget misstag. Johnson blev förstås vansinnig på detta defensiva slarv. Med nio minuter kvar av ordinarie tid kom inhopparen Orr Barouch, som gjorde fyra mål när han provspelade i en träningsmatch mot New York Red Bulls reservlag, fri men Nielsen kom ut och räddade. Minuten senare gjorde Pappa ett snabbt ryck förbi Besler och sköt ett tungt skott som gick precis över det främre krysset. I 86:e spelade C.J. Sapong fram Birahim Diop, som kommit in istället för Scott Lorenz, och Diop var hyfsat ren med målvakten. Han drogs bakifrån och om han hade ramlat hade det troligen blivit utvisning och frispark/straff, men han valde att stå upp. Han hade dock tappat balansen så pass mycket att bollen stack iväg från honom och Johnson kom ut och greppade. Det var Kansas sista chans till reducering och med hjärtat i halsgropen tog Chicago hem säsongens första trepoängare.
Chicagos nästa match är först om två veckor då de möter Seattle på bortaplan. Kansas möter Vancouver borta på lördag. Kansas inleder ju sin säsong med hela tio raka bortamatcher, detta i väntan på att deras nya hemmaarena ska färdigställas. Detta är schemalagt till juni.
Matchfakta
Chicago Fire – Sporting Kansas City 3-2 (2-0)
Mål: 1-0 Diego Cháves (33, str.), 2-0 Gastón Puerari (39), 2-1 Matt Besler (49), 3-1 Marco Pappa (59), 3-2 Teal Bunbury (73)
Laguppställning, Chicago: Johnson, Anibaba-Gibbs-Mikulic-Segares, Nyarko (Robinson, 90)-Pause-Videira-Pappa, Puerari (Barouch, 74)-Cháves (Oduro, 90)
Laguppställning, Kansas: Nielsen, Myers-Besler-Espinoza-Lorenz (Diop, 84), Rocastle (Bunbury, 45)-Auvray (Zusi, 68)-Arnaud, Stojcev-Sapong-Bravo
Varningar, Chicago: -
Varningar, Kansas: Arnaud, Diop
Utvisning, Kansas: Bravo
Publik: 12,157
Domare: Jasen Anno
Man of the Match: Marco Pappa, Chicago Fire
