VM-kval: Ordningen snart återställd?
Både Brasilien och Argentina vann sina VM-kvalmatcher natten mot fredagen och tog viktiga poäng efter en avvaktande inledning.
Fotbollen i Sydamerika har haft en liten scenförändring på senare år då nationer som Chile, Colombia och Uruguay på allvar utmanat de tidigare giganterna Argentina och Brasilien. Även Ecuador har kommit fram som en uppstickare och hade en fin inledning på VM-kvalet med fyra raka segrar och serieledning. När den sjunde omgången spelades natten mot fredagen var det dock dags för de stora lagen att tysta kritikerna och resa sig.
Den nyblivne brasilianske förbundskaptenen Tite kunde inleda med en seger borta mot Ecuador på svårspelade Estadio Olímpico Atahualpa i Quito. Det satt dock hårt åt innan blivande Manchester City-anfallaren Gabriel Jesus tog på sig rollen som matchhjälte. Med dryga kvarten kvar ordnade OS-stjärnan en straff som Neymar satte i mål. När tre minuter återstod klackade Gabriel Jesus in 2-0 innan han spikade slutresultatet 3-0 på tilläggstid. Vi det laget var Ecuador en man färre sedan högerbacken Juan Carlos Paredes fått sitt andra gula kort strax efter Neymars straffmål.
Efter ytterligare en finalförlust i sommarens Copa América gick den argentinske lagkaptenen Lionel Messi ut och meddelade att han spelat sin sista landskamp. Så blev det inte. Inatt var han tillbaka i hemmamatchen mot ärkerivalerna från Uruguay och strax före paus stod han för en fantastisk soloprestation när han, trots stor uppvaktning av försvarare, rullade in matchens enda mål från en position strax utanför straffområdet. Trots att Paulo Dybála fick sitt andra gula kort och utvisades strax före paus lyckades Argentina hålla i resultatet och ta ledningen i kvalet på totalt 14 poäng.
Chile spelade hem den andra raka titeln i Copa América i somras men lyckades inte alls lika bra i nattens kval borta mot Paraguay. Där var det istället hemmalaget som chockstartade med att först ta ledningen genom ett vackert skott av Óscar Romero innan lagkaptenen Paulo da Silva ökade på med en nick efter hörna. Då hade det inte gått tio minuter. Arturo Vidal nickade in en reducering på en frispark slagen av Charles Aránguiz tio minuter före paus men Chile kom inte närmare och har nu halkat ned till en sjundeplats, vilket är två placeringar under playoff. Dessutom utvisades försvararen Gary Medel på tilläggstid och han är avstängd hemma mot Bolivia på tisdag.
Paraguay blandade sig i den jämna toppstriden där sex lag ligger inom intervallet på 12-14 poäng. Där finns även Colombia som inte hade några större bekymmer med att besegra jumbon Venezuela med 2-0 på hemmaplan. James Rodríguez utnyttjade ett passivt försvar när han satte 1-0 strax före paus. Gästerna spelade upp sig något i andra halvlek men Macnelly Torres kunde ändå öka på med tio minuter kvar efter ett fint solonummer. Siffrorna stannade vid 2-0 men det ska även tilläggas att marginalen kunde varit betydligt större med tanke på att både Carlos Bacca och James Rodríguez missade varsin straff, samt att Venezuela fick både Rolf Feltscher och Wilker Ángel utvisade.
Eftersom spelarna inte bedömdes vara i tillräckligt bra kondition för att delta fanns varken Martin Smedberg-Dalence eller Yoshimar Yotún på plan när Bolivia tog emot Peru på den höga höjden i La Páz. Därmed uteblev vad som annars hade varit en intressant allsvensk duell och en aptitretare inför Malmö FF mot IFK Göteborg i nästa ligaomgång. Efter en tids frånvaro på grund av diverse konflikter med förbundet var det två återvändande spelare som avgjorde för Bolivias del. Först satte Pablo Escobar en vacker frispark fram till 1-0 med tio minuter kvar av första halvlek, innan mittbacksikonen Ronald Raldes nickade in en hörna i matchens slutskede. Inget av dessa båda lag lär nå VM men Bolivia klättrade till en åttondeplats i tabellen i och med segern.
