VM-platserna ska fördelas
Fem lag gör upp om två direktplatser och en playoff till VM och bland dem finns bland annat finallagen i de två senaste Copa América.
Det har blivit dags att slutligen fördela VM-platserna från det sydamerikanska VM-kvalet. Natten mot torsdagen kommer det stå klart vilka tre lag som gör serievinnarna Brasilien sällskap direkt, och vilket lag som får spela playoff mot Nya Zeeland i november. Ett av lagen som tar en direktplats bör bli Uruguay som bara behöver en poäng hemma mot Bolivia, och lyckas man inte med det behöver man ha maximal otur med en rad andra resultat för att inte kvalificera sig. Men bakom dem är det mycket jämnt där Chile, Colombia, Argentina, Peru och Paraguay alla kan nå VM, och två kommer hamna utanför.
Argentina är vice världsmästare men har inte visat upp något av den glansen man hade för fyra år sedan. Förra veckan blev det 0-0 hemma mot Peru och nu spelar man med kniven mot strupen borta mot Ecuador. Ecuador må vara avhängt men på den relativt höga höjden i Quito, inför en fanatisk hemmapublik, är man allt annat än en lätt motståndare. Argentinarna har sett mycket bleka ut länge och med nya uppställningar och hög rotation av spelare råder en otrygg känsla i laget. Jorge Sampaoli försöker hitta "sitt" Argentina mitt i krisen och en startelva är mycket svår att med säkerhet förutse. Om Argentina missar VM är det första gången ett finallag missar nästkommande mästerskap sedan Nederländerna gjorde det 1982. Inför omgången ligger Argentina sexa och är utanför VM med samma poäng som Peru som ligger på playoff.
Just Peru är inblandade i den match där förloraren lär missa VM helt och vinnaren tar sig vidare. Colombia kommer på besök till peruanska huvudstaden Lima och Estadio Nacional. Colombianerna hade en gyllene chans att mer eller mindre säkra en kvalificering när Radamel Falcao gav laget ledningen hemma mot Paraguay med tio minuter kvar. Gästerna vände dock och vann och nu är förutsättningarna helt annorlunda för Los Cafeteros. Peru är kvalets stora skräll så här långt och man har bland annat besegrat både Uruguay och Paraguay på hemmaplan hittills.
Chile har vunnit Copa América två gånger i rad och bägge gångerna har Argentina varit motståndare i finalen. Nu riskerar bägge två att hamna utanför VM även om Chile ligger trea med en poäng mer än argentinarna. I sista matchen väntar ärkerivalerna Brasilien på Palmeiras hemmaarena Allianz Parque i São Paulo som invigdes i november 2014. Matchen får många att minnas den avgörande bataljen på Maracanã lagen emellan i kvalet till VM 1990 då chilenarnas målvakt Roberto Rojas skar sig själv i ansiktet med ett rakblad när han låtsades bli träffad av en fyrverkeripjäs kastad från hemmasupportrarna. Det hela visade sig vara arrangerat så Rojas blev avstängd på livstid och Chile fick inte delta i kvalet till VM 1994. Något sådant lär inte inträffa denna gång då Brasilien redan är klara. Dock har brassarna visat att man inte håller igen och det kommer inte bli enkelt för gästerna att ta hem segern.
Paraguay har smygit sig fram bakom de större lagen mot slutet och trots att man har en poäng upp till Peru och Argentina på plats fem och sex har laget en fullgod chans att ta sig vidare. I den sista omgången väntar ett avhängt Venezuela hemma på Defensores del Chaco i Asunción och en seger där kan innebära åtminstone en plats i playoff om två av lagen framför tappar poäng.
Samtliga matcher omgång 18:
Onsdag 01:30
Uruguay - Bolivia
Ecuador - Argentina
Peru - Colombia
Brasilien - Chile
Paraguay - Venezuela
