VM väntar för Atlético Nacional
Efter de turbulenta händelserna i samband med flygkraschen i Colombia förra veckan tar sig colombianska Atlético Nacional samman och fokuserar på VM för klubblag.
Det är en omtumlande tid i Sydamerika. Chocken har knappt lagt sig efter den ofattbart tragiska flygolyckan i tisdags där 71 människor miste livet, men långsamt börjar fokus läggas alltmer på det sportsliga. Den sydamerikanska konfederationen CONMEBOL har officiellt bekräftat att Chapecoense utses till mästare i Copa Sudamericana 2016, och det brasilianska fotbollsförbundet CBF har ställt in helgens match mellan Chapecoense och Atlético Mineiro i den sista ligaomgången och bestraffat bägge lagen med förlust sedan de valt att lämna walk-over av respekt för sorgen.
Atlético Nacional har stärkt sitt rykte och sina band med Brasilien i veckan då man genomfört flera fina aktioner för att hedra offren och deras anhöriga, och även belönats med CONMEBOL:s Fair Play-pris. Bland annat anordnades en minnesstund på hemmaarenan Atanasio Girardot med uppskattningsvis omkring 170 000 besökare i torsdags. Det var även på klubbens inrådan som man avsade sig chansen att bli första lag att vinna både Copa Libertadores och Copa Sudamericana under ett och samma år för att istället ge Chapecoense titeln. Bland annat bekräftade CBF på en presskonferens på Arena Condá i Chapecó att man hoppas kunna arrangera en vänskapslandskamp till välgörenhet där intäkterna kommer gå till Chapecoense. Motståndet lär i så fall bli Colombia och matchens datum fastställs i början av 2017.
Den senaste tidens goda publicitet står i viss mån i kontrast med delar av Atlético Nacionals historia, enligt många. Klubben förknippas mycket med den ökände Pablo Escobar som var ledare för den så kallade Medellínkartellen fram till sin död 1993. Kartellen finansierade i mångt och mycket det Atlético Nacional som vann Copa Libertadores 1989 med spelare som bland annat René Higuíta, Andrés Escobar och Leonel Álvarez. Trots kartellens kriminella förehavanden vad gällde framförallt kokainaffärer och illegal vadslagning är emellertid Pablo Escobars rykte väldigt tudelat i det colombianska samhället. Framförallt hos den fattigare delen av befolkningen ses han än idag som en hjälte på många håll och som en Robin Hood som tog från de rika och gav åt de fattiga.
När Atlético Nacional åker till VM för klubblag kommer man inte bara ha sina egna, utan även en stor mängd brasilianska supportrar i ryggen. Bland annat har flera spelare, däribland mittfältaren Andres Ibargüen och landslagsanfallaren Orlando Berrío sagt att man tillägnar Chapecoense alla segrar just nu. På onsdagen spelar man den första semifinalen i det colombianska mästerskapet borta mot Santa Fe på El Campín i Bogotá innan laget flyger till Japan för klubblags-VM dagen efter. Returmatchen mot Santa Fe på söndag lär spelas med ett reservlag eftersom de bästa spelarna förbereder sig för VM-premiären som spelas onsdag nästa vecka.
På torsdagen har årets klubblags-VM premiär när japanska mästarna Kashima Antlers möter nyzeeländska Auckland City i Yokohama klockan 11:30 svensk tid. Trots att Kashima Antlers är det lag som vunnit japanska ligan flest gånger är detta deras första deltagande i VM för klubblag. 2007 och 2008 vann laget ligan samtidigt som mästerskapet arrangerades i Japan, men eftersom det var japanska lag som vann asiatiska Champions League de åren fick de lagen värdnationens plats istället för Kashima Antlers. Auckland City är mer eller mindre ett stående inslag i turneringen och deltar för åttonde gången som mästare i oceaniska Champions League.
Vinnaren i den matchen möter Mamelodi Sundowns, som är Sydafrikas första representant någonsin i klubblags-VM. Den matchen spelas i Osaka klockan 11:30 på söndag. Vinnaren där möter i sin tur just Atlético Nacional i semifinal på onsdag nästa vecka, även det med avspark i Osaka klockan 11:30. Ett dygn senare spelar Real Madrid i Yokohama mot antingen mexikanska Club América eller Jeonbuk Hyundai Motors från Sydkorea. Finalen spelas i Yokohama söndagen den 18 december klockan 11:30. Hela turneringen sänds i C-MORE:s kanaler.
Detta är första gången ett lag från Colombia deltar i klubblags-VM sedan turneringen antagit dess nuvarande form. I Europa ses mästerskapet mest som en parentes men i Sydamerika, och på andra håll i världen, är det en av årets stora fotbollshändelser. Atlético Nacional har varit en gigant i den sydamerikanska klubbfotbollen i år och snart är det dags för det stora testet. Blir det en final mot självaste Real Madrid?
