Hallå där Kroatien-red!: ”Sjunga båda nationalsångerna”
Allas ögon är på hemmanationen. Hur ser det ut på andra sidan mittcirkeln?
Vi pratar med Kroatien-redaktionens Darko Lukenda inför öppningsmatchen i VM.
VM-premiär mot värdnationen: mardrömsstart eller ingenting att förlora? Kanske bästa tillfället att möta dem?
Svaret är väl egentligen ja på alla tre frågorna. Självklart är det lite av en mardröm samtidigt som det känns skönt att få slutspelets mest favorittippade lag överstökat direkt. Dessutom är det en stor ära för ett litet land som Kroatien att få spela öppningsmatch mot självaste Brasilien framför miljarder TV-tittare. Jag tror att utgången kommer att hänga väldigt mycket på hur pass väl Brasilien lyckas prestera under den stora press man kommer vara under.
För Kroatien handlar det om att ta väl till vara på de chanser man får. Man har i tidigare möten (en förlust och en oavgjord) båda gångerna gett Brasilien riktigt tuffa matcher och ska man låta brassarnas uppladdning mot Serbien i förra veckan vara någon form av riktmärke så är det ingen överdrift att påstå att värdlandet kommer att få jobba hårt för poängen.
Född brasse, men i kroatiska landslaget sedan tio år, det här måste vara en speciell match för Eduardo da Silva. Har han själv uttalat sig inför mötet?
Självklart är det väldigt speciellt för honom, liksom för Getafes Sammir som också fostrats i Dinamo och som till slut även han lyckades ta en plats i den kroatiska truppen.
Eduardo har beskrivit att han är kluven inför matchen samtidigt som han är glad över möjligheten att äntligen få spela i ett världsmästerskap för Kroatien. Han har uttalat att han aldrig i sin vildaste fantasi kunde föreställa sig att spela ett VM i Brasilien MOT Brasilien och att han helst av allt skulle vilja sjunga båda nationalsångerna.
I Brasilien är intresset stort för kroatbrassarna och det har till och med dykt upp upptryckta fotbollströjor med de kroatiska och brasilianska färgerna kombinerade för dem som har kluvna sympatier.
Kroatiens landslag nämns med respekt i stort sett överallt, samtidigt är det få som tippat dem att gå riktigt långt. Underskattning? Vad tror kroaterna själva?
Jag tror att man gör klokt i att tippa försiktigt då Kroatien sällan sett ut som ett stort landslag de sista åren. Med det sagt brukar man alltid höja sig i mästerskapen och mot de stora nationerna spelar man nästan alltid bra. Matcherna mot Mexiko och Kamerun är nyckelmatcher som kommer bli enormt svåra och enligt min mening jobbigare än vad många på förhand föreställer sig.
Förväntningarna hemifrån har varit låga en längre tid, bland annat eftersom laget ofta gått på sparlåga under det senaste kvalet. De har dock höjts med Niko Kovacs inträde som förbundskapten och oavsett resultatet i VM känns det som att många fått en förnyad tro på landslaget med honom vid rodret. De flesta kroater skulle nog i detta skede vara mer än nöjda om laget går vidare från den väldigt tuffa grupp man hamnat i.
Några spelare som sett extra formstark(a) ut under uppladdningen och som vi ska hålla ett öga på?
Kroatien har ett världsmittfält i Modric-Rakitic-Kovacic som håller på att spela ihop sig och en av de viktigaste uppgifterna för Kovac framöver blir att försöka få dessa tre att fungera tillsammans. Som en mer okänd joker vill jag flagga för Fiorentinas vänsterytter Ante Rebic som få fått se hittills då han haft en skadefylld säsong. En ung spelare som sett pigg ut under uppladdningen och som med sin energi och styrka i en-mot-en situationer blir tacksam för Kovac att byta in.
Hur slutar matchen?
Brasilien undkommer tyvärr med blotta förskräckelsen och vinner med uddamålet.
