VM-svepet: ”Hatten av för Belgien”
Ottmar Hitzfelds avsked och en fenomenal Tim Howard utslagen.
Argentina - Schweiz 0-0 (1-0)
Det var mållöst i 118 minuter, men med bara minuter kvar till en oviss straffläggning avgjorde Ángel di María åttondelsfinalen mot Schweiz, framspelad av Lionel Messi. ”Det var en jämn match i första halvlek, med bara två eller tre chanser, men jag tycker vi var det klart bättre laget i andra. Vi förtjänade att vinna, men det ideala hade varit att få jobbet avklarat under ordinarie tid”, sa Argentinas förbundskapten Alejandro Sabella efteråt.
Lionel Messi blev för fjärde gången i årets VM utsedd till matchens lirare och han spelade på nytt en avgörande roll, när han spelade fram till di Marías segermål. ”Det viktigaste är att vi är vidare. Vi visste att det inte skulle bli enkelt. Tiden flög förbi och vi ville inte ha straffar, vi ville vinna. I dag hade vi turen på vår sida”, sa Messi efter matchen.
I och med uttåget har Schweiz förbundskapten Ottmar Hitzfeld coachat sin sista match som fotbollstränare. Han tar nu avsked för att börja arbeta som tv-expert. ”Jag har ett lugnt liv framför mig och mitt arbete som tränare är över här. Jag är stolt över min karriär och har haft lyckan att träna flera makalösa fotbollslag. Det har varit en ära att arbeta för Schweiz och jag är stolt över att säga farväl till det schweiziska laget med ett hjärta fyllt av känslor”, sa Hitzfeld på presskonferensen.
Belgien - USA 0-0 (2-1)
Belgien behövde förlängning för att överlista en fenomenal Tim Howard i USA:s mål. Inhopparen Romelu Lukaku sköt Belgien till kvartsfinal med ett mål och en framspelning till Kevin De Bruyne i förlängningen. ”De bytte in ’Big Rom’ och han var svårhanterlig, han löpte mot oss, gjorde ett mål och skapade chanser för andra. Big Rom förändrade matchen”, konstaterade Howard efter matchen.
Howard gjorde 15 räddningar för USA, fler än någon VM-målvakt gjort sedan 1966, men lyckades ändå inte ta sitt USA till kvartsfinal. ”Det är hjärtskärande. Jag tror inte vi kunde gett mer än vi gjorde. Vi gav vårt yttersta och blev besegrat av ett väldigt bra lag. Det skär i hjärtat, det gör ont, men hatten av för Belgien, de var fantastiska”, sa Howard.
Belgien avgjorde på nytt en match sent och än en gång var det en avbytare som spelade en avgörande roll. ”Jag fokuserar lika mycket på de som inte spelar och jag vill att mina avbytare ska visa samma vilja som de som startar. Hälften av våra segermål i kvalet gjordes av avbytare”, förklarade Marc Wilmots.
