The Central Report
Vår granskning av divisionerna fortsätter med en titt på Central division. Moses Blackman tror att deta blir året som Cleveland Cavalliers knuffar ner Detroit Pistons från divisionstronen.
Välkommen till NBA:s tråkigaste division. Här fajtas två av ligans största försvarsspecialister, Cleveland och Detroit, med tre lag utan både blixtrande stjärnor och spel, Chicago, Milwaukee och Indiana. Men med lirare som Lebron James, Rasheed Wallace samt årets förstapick i draften, Derrick Rose, ska vi nog klara av att hålla oss vakna fram till slutspelet.
Cleveland Cavalliers (Förra säsongen: 45-37)
Det här blir året som Cavs knuffar ned Detroit från Divisionstronen. Mo Williams kommer vara den saknade PG-biten från de tidigare ihåliga Cavalliers-pusslen från föregående säsonger med Lebron som anförare. Lebron kommer vara bättre än någonsin och blir mycket rättvist utnämnd till MVP. Cleveland har en kanonsäsong att se fram emot alltså.
Stjärna: Lebron James
James är numera, i kamp med Kobe Bryant, världens största idrottsstjärna. Just det, inte basketstjärna utan IDROTTSSTJÄRNA. Så stor är han. Och eftersom Kobe fick sin saknade MVP-pokal förra säsongen, trots att den borde gått till Chris Paul, har pokalmakarna förmodligen redan börjat med L:et på årets buckla.
- - -
Detroit Pistons (Förra säsongen: 59-23)
Detroit kommer fortfarande vara bra, men inte lika bra. Konkurensen i öst har hårdnat rejält vilket betyder färre matcher där Chauncey, Sheed och company bara kan ta hem vinster på ren rutin. Nu måste de kämpa också. Tidigare när laget var lett under coachen Flip Saunders var just kämpaglöden inte alltid den bästa. Men kan nya coachen Michael Curry tända en brasa under Pistons-kitteln blir jag inte alltför förvånad om de till och med
skulle vinna divisionen igen. Men jag har mina tvivel. Mitt största tvivel är att de etablerade stjärnorna börjar se gamla och slitna ut. Visst, numera har de ett gäng talangfulla ynglingar redo att komma in från bänken och raisa hell men jag är ändå skeptisk.
Stjärnor: Chauncey Billups, Rasheed Wallace, Richard Hamilton
Detroits stjärntrio blir inte yngre men nog håller de hög klass fortfarande. Billups är fundamentet och Mister Clutch, Sheed är den mest all-round centern i hela ligan och ingen springer och skjuter lika bra som RIP Hamilton. Trots detta känns det som att
alla tre har haft sina bästa dagar.
- - -
Milwaukee Bucks (Förra säsongen: 26-56)
Att säga att Bucks spelat dåligt försvar de senaste säsongerna vore att ljuga. De spelade inte försvar alls. Men det var inte som Golden State eller Denver som medvetet inte spelar försvar, de vara bara usla på det. De ville men de kunde inte. Till den kommande säsongen har Bucks därför skaffat en av de bästa defensiva coacherna i ligan, Scott Skiles. Frågan är dock om ens Gregg "Mister Defense" Poppovich skulle kunna få ordning på Milwaukees försvar? Framåt kommer de vara bättre med tanke på att Richard Jefferson, en av ligans kanske mest underskattade offensiva krafter, blivit rekryterad. Milwaukee kommer, tillsammans med en handfull lag, vara med och slåss om de sista
två slutspelsplatserna men såvida inte Andrew Bogut börjar sätta straffkast och Charlie Villanueva tar tillvara på sin påstådda talang tror jag inte det blir något slutspel i år heller.
Stjärna: Michael Redd
Michael Redd är prästson och kristen och efter varje satt trepoängsskott, och de är många, pekar han uppåt skyarna som tack. Redd är en fantastisk poänggörare och många är väl lagen som förbannar att de inte draftade honom år 2000 utan lät honom sjunka ända ner till andra rundan och 43:e valda spelare totalt.
- - -
Chicago Bulls (Förra säsongen: 33-49)
Chicago var förra årets största besvikelse. Inför säsongen tippade jag, och många med mig, att de skulle vinna hela Eastern Conference. Istället slutade de femma från slutet. Turligt lyckades man dock knipa förstapicken i sommarens draft, med vilken man valde den oerhört talangfulle Point Guarden Derrick Rose, och det tillsammans med nya coachen Vinny Del Negro får Bulls-fans att hoppas. I onödan. Tror jag i alla fall. En rookie-guard gör ingen säsong, såvida han inte heter Earvin Johnson, men med lite tur kan de kanske knipa sista slutspelsplatsen. Mitt tips lutar dock rätt så vertikalt mot en plats närmare 10-11.
Stjärnor: Luol Deng, Derrick Rose
Luol Deng har varit lagets ledare, om än i konkurrens med allt från Ben Wallace till Ben Gordon, de senaste säsongerna och är fantastiskt talangfull. Förra säsongen verkade han dock väldigt påverkad av pågående kontraktsförhandlingar och kom inte upp i
normal standard. Att han sedan hade problem med ryggen gjorde inte saken bättre. Rose är tänkt att vara chicagis messias som ska föra de tillbaka till 90-talets framgångar. Mycket press för en rookie, men med rätt vägledning kommer han bli en oerhört bra spelare
- - -
Indiana Pacers (Förra säsongen: 36-46)
Säsongen 04/05 var Pacers ett av ligans absolut bästa lag. Sedan tappade Ron Artest sin besinning i Detroit, hoppade upp bland publiken och började veva likt det legendariska Star Wars-kiddot på youtube (http://www.youtube.com/watch?v=HPPj6viIBmU). Resten är historia. Indiana föll ihop som ett korthus i en höststorm och Ron Artest, Stephen Jackson och Al Harrington byttes bort i ett försök att tvätta bort värstingstämpeln. Sedan dess har Pacers aldrig riktigt hämtat sig. I sommar kastade de in handduken helt då de bytte bort ex-All-Starcentern Jermaine O'Neal och verkar nu satsa på framtiden istället för den här säsongen.
Stjärna: Danny Granger
Förutom Danny Granger har Indiana T.J. Ford (en liten, skadebenägen men duktig guard) och ett gäng habila rollspelare. Granger är en ung, atletisk skytt som i år för första gången
kommer vara "the man" i sitt lag. Och om han bara utvecklas lite från förra säsongen ska det nog gå galant.
