The Atlantic Report
Välkommen till mästarnas division, The Atlantic division. Här huserar förra årets mästare Boston Celtics tillsammans med tre andra lag som förlorade mer än de vann förra säsongen, samt Toronto som spelade 41-41. I år lär det se lite annorlunda ut, då Philadelphia ser mycket starkare ut och New York Knicks inte kan bli sämre än förra året.
Boston Celtics (6-2 försäsong)
What’s new?
Paul Pierce sägs ha tappat sju kilo under sommaren och väga mindre än vad han gjorde i slutet av förra säsongen. Finalspelets MVP har med andra ord inte njutit av segerns sötma under sommaren utan har satsat stenhårt på att hålla sig i form och vara redo att försvara fjolårets båda titlar.
Who’s out?
31-årige James Posey, som var en nyckelfaktor när Miami vann ligan 2006 och var viktig för Boston förra året, valde att lämna för New Orleans Hornets. Tredje titeln på fyra år för Posey?
Håll ögonen på!
Rajon Rondo! Draftad som nummer 21 av Phoenix 2006, men byttes bort till Celtics där han utvecklats enormt mycket och kallas av många för Boston Celtics framtid.
My verdict!
66-16 förra året och kanske några vinster färre denna säsong. Vi säger 60-22 och en plats i finalen mot New Orleans Hornets, där det kan gå hursomhelst.
New Jersey Nets (3-4 försäsong)
What’s new?
En hel del! New Jersey omstrukturerar och har bland annat värvat Yi Jinlian och Bobby Simmons från Milwaukee. Bobby Simmons blir nog ett bra tillskott till New Jersey och nu har äntligen Yi Jinlian fått flytta till en stad som har en stor asiatisk-amerikansk befolkning… Jinlian, som var rookie förra året, vägrade länge att skriva på för Milwaukee eftersom de, enligt honom, inte hade en så många asiater i staden. Blir han glad nu och en bättre basketspelare?
Who’s out?
Richard Jefferson! Den atletiske forwarden ville, precis som Jinlian, inte flytta till Milwaukee först. Men han poängterade att det inte hade något att göra med själva staden, utan att han kände sig förolämpad av att New Jersey dumpade honom. En oerhört tung förlust för New Jersey, som precis som kusinen Knicks försöker spara lite cash till 2010.
Håll ögonen på!
Vince Carter! Ska han leda New Jersey till slutspel, eller lämnar han klubben för att skapa utrymme för en framtida push för att värva LeBron James? Vince Carters förra säsong präglades av skador och trots att han hade en bra säsong med 22,7 poäng, 6,6 returer och 5,1 assist per match så blev han inte uttagen till All Star Team för första gången i sin karriär.
My verdict!
Jag tror att Nets får svårt att göra bättre än sina 34-48 från förra säsongen. Det känns som att allt fokus är på att flytta till Brooklyn och kämpa med NY Knicks om att värva LeBron James. Och att det inte är hela världen om de får en bra plats i draften nästa säsong.
New York Knicks (3-4 försäsong)
What’s new?
Viktigast för Knickssupportrar: Isiah Thomas is out! Donnie Walsh försöker bygga om laget och som tränare har han anställt Mike D’Antoni. Laget värvade Danilo Gallinari i draften (som dock tippas få börja i D-league) och Chris Duhon från Chicago Bulls. Största skillnaden ligger dock i tränarbytet. Larry Brown fick massa skit för att han kritiserade spelare utåt och fick sedermera sparken. Isiah Thomas tjatade om att han minsann skulle vinna en titel i NY, och vägrade kritisera otränade och usla spelare. Mike D’Antoni säger rakt ut vad han tycker, vilket Eddy Curry har fått erfara.
Who's out?
Som sagt, Isiah Thomas är borta, och det var nog viktigast för att vinna tillbaka supportrarna. NY Knicks sitter på ligans högsta lönerulle och har försökt få bort några spelare under sommaren, utan att lyckas.
Håll ögonen på!
Stephon Marbury! ”Starbury” har fått otroligt mycket skit i media för sin arroganta attityd, men har hittills sagt att han accepterar att börja på bänken. Det ska bli väldigt intressant att se hur Marburys säsong blir. Många trodde att han skulle bli utköpt, men ägaren James Dolan var inte särskilt sugen på att köpa ut ett kontrakt på nära 180 miljoner för att låta honom spela för en annan klubb. En sak är dock säker: detta blir hans sista år för Knicks och därför blir denna säsong ett skyltfönster för Stephon Marbury.
My verdict!
Förra säsongen slutade i oacceptabla 23-59. Mike D’Antoni är en garant för att det ska bli bättre, men samtidigt så har inte NY Knicks ett lag som passar hans tränarfilosofi. Realisten säger 35-47, drömmaren säger break even på 41-41.
Philadelphia 76:ers (4-3 försäsong)
What’s new?
It’s a Brand new era! Sommarens fuling stod Elton Brand för. New York-födde Brand blev free agent och det ryktades om att han, genom att tacka nej till det sista året på kontraktet, därmed skulle göra det lättare för LA Clippers att värva Baron Davis (som det dessutom ryktades om att Brand hade en personlig överenskommelse med…) och sedan skulle han skriva på ett nytt kontrakt med Clippers. I stället skrev han på ett kontrakt med 76:ers som ger sämre lön än det han hade fått i Los Angeles Clippers.
Who's out?
Det som gör att många tror att 76:ers kommer att gå långt i år är att denna rubrik saknar viktiga namn.
Håll ögonen på!
Elton Brand! Tillsammans med Samuel Dalembert kommer han göra det svårt för motståndarna att norpa returer under korgarna.
My verdict!
Elton Brand var ett steg på vägen och 40-42 från förra säsongen lär förbättras markant. Säg 50-32, men jag tror att 76:ers behöver lite mer kreativitet för att ta sig förbi lag de stora grabbarna i Eastern Conference.
Toronto Raptors (4-4 försäsong)
What’s new?
Jermaine O’neil har anlänt och kommer att göra att Toronto kan bli rejält tunga att möta, när väl duon O’Neil och Chris Bosh spelar tillsammans.
Who’s out ?
T.J Ford och Rasho Nesterovic lämnade för Indiana Pacers.
Håll ögonen på!
José Calderon – den otroligt sympatiske spanjoren. Efter att ha spelat andrafiol till T.J Ford i många år så är det numera Calderon som laget ska byggas kring. Det, om något, borgar för att Toronto kommer att bli bättre denna säsong.
My verdict!
Om Jermaine O’Neil inte hade varit så skadebenägen så hade Raptorsfansen kunnat hoppas på en riktigt spännande säsong. Jag tippar 45-37 och att Chris Bosh börjar dagdrömma till när han blir free agent 2010…
