The Southwest Report #3
Efter att ha sett två veckor av högklassig NBA-basket, så är det återigen dags att ta en titt på South West Division. De tidigt tippade topplagen New Orleans och Houston ligger planenligt etta och två trots halvdant spel, medan det tänkta gruppgolvet Memphis oväntat snott åt sig tredjeplatsen från svårt underpresterande Dallas och San Antonio. Spurs dras med skador på två av sina tre storstjärnor, medan Mavericks verkar ha stora problem med motivationen, lagbalansen och försvarsspelet.
Tabellen:
W L %
New Orleans Hornets 4 2 66,7
Houston Rockets 4 3 57,1
Memphis Grizzlies 3 4 37,5
San Antonio Spurs 2 4 33,3
Dallas Mavericks 2 5 28,6
New Orleans Hornets (4-2)
Veckans matcher:
New Orleans – Atlanta 79-87
Charlotte – New Orleans 89-92
New Orleans – Miami 100-89
Efter en het start på säsongen med tre raka segrar mot två troliga topplag i Cleveland och Phoenix, tappade Hornets lite av sin swagger efter två raka förluster mot obesegrade Atalanta Hawks och den ständiga dörrmattan Charlotte Bobcats. Man lyckades dock återställa lite av hedern efter en klar seger mot ojämna Miami Heat. Jag har dock svårt att tro att den tuffe och krävande coachen Byron Scott är nöjd så här långt, då man åtminstone borde ha lyckats besegra Charlotte Bobcats. Den matchen har dock en intressant sorts derbykänsla, då Hornets tidigare var baserat i Charlotte, men såldes vidare till nya ägare i The big Easy då Charlotte ansågs ha för svagt publikstöd. Några år senare skulle ett nytt lag ansluta till ligan, och då ansågs Charlotte av kommissionären David Stern som det bästa alternativet att inhysa det nya laget.
Chris Paul har redan hunnit sätta ett NBA-rekord, då han startat säsongen med sex raka matcher med minst 20 poäng och 10 assists. Det gamla rekordet innehades av trippeldubbelmaskinen Oscar Robertson och hade stått sig i över trettio år. Kanske är det i år CP3 vinner MVP-pokalen som ligans mest värdefulle spelare? Hans statistikproduktion är åtminstone värdig en MVP, eller vad sägs om 21,3 poäng, 11,7 assists, 3,3 steals och 5,2 returer per match?
Andra starka insatser har gjorts av David West (19p, 6.7r, 3a och 1s per match) och Peja Stojakovic(15p, 4,6r och 2a per match). Nyförvärvet och tänkte slutspelshjälten James Posey har också imponerat med ett fantastiskt trepoängsskytte, på de sex spelade matcherna har han sänkt 14-29 vilket ger grymt starka 48,3 %.
Houston Rockets (4-3)
Veckans matcher:
Portland – Houston 101-99 efter förlängning
Los Angeles C – Houston 83-92
Los Angeles L – Houston 111-82
Houston Rockets säsong har varit svängig så här långt. Man har inte vunnit mot tuffare motstånd än Dallas, och har i tur och ordning förlorat mot Celtics, Trailblazers och Lakers. Tidigt på säsongen var Kinas störste son Yao Ming samt den givne rubrikskaparen och undervärderade Ron Artest stekheta och dessa herrar bidrog starkt till den fina starten. Trots att skadebenägne stjärnan Tracy McGrady kommit tillbaka efter en i vanlig ordning skadedrabbad försäsong, har han inte orkat lyfta laget trots fin produktion till och från. Kanske saknas skadade Shane Battiers försvarsspel och trepoängare mer än vad man kunde tro?
Bästa individuella prestationerna har de tre redan nämnda stjärnorna stått för. Yao har snittat 16 poäng, 9 returer och nästan två blockar per match, medan Ron-Ron har bidragit med 15 p, 5 r, 2,5 assists samt två steals per match. T-Mac har haft en svag trend, och mäktade endast med 5 poäng, 8 returer och 6 assists i de två senaste matcherna tillsammans. Innan dess hade han tre riktigt starka matcher då han snittade 26 p, 5 r, 6 a och 2 s, så förhoppningsvis är han bara inne i en kortare period med usel form.
Memphis Grizzlies (3-4)
Veckans matcher:
Memphis – Golden State 109-104
Denver – Memphis 100-90
Phoenix – Memphis 107-102
Memphis har startat säsongen förhållandevis starkt, då man redan besegrat östra topplaget Orlando Magic efter en mäktig buzzer-beater av Rudy Gay, och två gånger om tvålat till Golden State Warriors, överljudsbasketens främsta förespråkare. Förluster mot givna slutspelslag som Phoenix och Houston är inget att orda om, särskilt som man inte blivit utklassad en enda gång. Även om Memphisfansen kanske helst hade sett att deras lag vunnit åtminstone en av bortamatcherna mot Bulls resp. Sacto, så ska de inte känna sig alltför uppgivna. Grizzlies är mitt i en generationsväxling och är fullt av unga, lovande spelare som inom några år kommer att kunna konkurrera om platserna i slutspelet. Att man redan nu befinner sig före lag som Spurs och Mavs måste vara extra skönt!
I årets upplaga av Memphis är det många som visat framfötterna. Rudy Gay har burit laget offensivt, och snittar respektabla 20 p, 5 r, 1 s, 1 b och 1,5 a, även om han skottprocent på 39,9 är lite väl låg. Lagets tre rookies, OJ Mayo, Marc Gasol och Darrell Arthur, har alla stått för några riktigt starka insatser som lovar gott inför framtiden. Mayo snittar 21,5 p, 5 r, 2,5 a och 1,5 s, samtidigt som han skjuter med ovanligt hög procent (45% FG, 43% 3pt FG samt 88% FT) för att vara en nykomling. Marc Gasol har snittat solida 11 p, 8 r, 1 a samt 1 b per match, men även stått för en riktig uppvisning i första matchen mot G-State, då han vräkte i 27 poäng och 16 returer. Arthur har lugnat ner sig något efter sin härliga start, men snittar fortfarande hyggliga 7,5 p och r.
Sämst hittills har nog Mike Conley och Marco Jaric varit, Conley har trots en plats som förste point guard och många minuter bara lyckats snitta 5 p och 4 a, vilket är ynkligt för ett fjärdeval som redan är inne på sitt andra år i ligan. Jaric har bara fått fem minuter totalt hittills, och kommer knappast mycket speltid då både Conley, Mayo och backup-pg:n Kyle Lowry verkar prioriteras före den en gång så högt ansedde serben.
San Antonio Spurs (2-4)
Veckans matcher:
Minnesota - San Antonio 125-129 efter två förlängningar
San Antonio – Miami 83-99
San Antonio – New York 92-80
Stackars San Antonio Spurs. Efter så många år av framgångar, slutspel, finalsegrar samt tur och skicklighet i draftlotteriet, verkar det kunna bli en lång och tuff säsong i Texas. Manu Ginobili vart skadad redan under OS, och när nu fransmannen Tony Parker blir borta i en månad är det nära nog panik. Spurs är ett av ligans tunnaste lag, som är oerhört beroende av sina tre storstjärnor. Men även med Parker ombord, förlorade man mot Phoenix och Portland samt blev utklassade av ett svagt Dallas. Att det dessutom krävdes två förlängningar mot dagislaget Timberwolves (Ett talangfullt, men oerhört ungt lag) för att vinna säger en hel del om San Antonios problem. Bänken är tunn, och de flesta spelare är antingen på fel sida av 35 eller helt oprövade på NBA-nivå. När övriga tre starters endast mäktade med mer än 10 poäng tillsammans i en av de fyra första matcherna, förstår man hur illa San Antonios läge är.
När den stenhårde coachen och kvasidiktatorn Greg Popvich möblerade om i laget efter förlusten mot Miami, lyckades man faktiskt besegra formstarka Knicks med 12 poängs marginal. Helt plötsligt klarade man av att få över 10 poäng var både från sina starters (George Hill och Roger Mason) samt de tidigare startspelarna Mike Finley och Bruce Bowen. Även om det var ett gott tecken, var det kanske inte så oväntat när man möter ett lag som hämtat mest försvarsinspiration från en genomsnittlig, spansk matador.
Hittills har det mesta handlat om Tim Duncan (25,5 p, 11 r och 3 a) och Tony Parker (27,5 p och 5,5 a), men då den sistnämnde nu sitter på läktaren kommer Roger Mason och förstaårsspelaren George Hill att få ta ett allt större offensivt ansvar. För att Spurs ska kunna vinna matcher måste även veteranerna Finley och Bowen producera varje match, vilket kan bli svårt då de är beroende av andras passningar för att kunna göra sina poäng.
Dallas Mavericks (2-5)
Veckans matcher:
Denver – Dallas 108-105
Los Angeles C – Dallas 103-92
Dallas – Los Angeles L 99-106
Dallas Mavericks har haft en riktig mardrömsstart på årets säsong. Försvarsspelet har klickat totalt, då man endast har lyckats hålla två motståndare under 100 poäng. Gissa vilka matcher som man faktiskt vunnit såhär långt?
Offensivt har det mesta kretsat kring tyske stjärnan Dirk Nowitzki, men övriga spelare har sällan lyckats spela bra i samma matcher som honom. Josh Howard har varit mäkta ojämn, Jason Terry har varit helt oförutsägbar på ett negativt sätt, Jerry Stackhouse har varit konsekvent bedrövlig och lagets största överraskning heter Gerald Green, som har producerat i exakt två matcher. Lagets tilltänkta bänkdominant Brandon Bass har inte heller presterat, utan har bara kunnat komma undan med äran i behåll från en enda match. Lägg dessutom till katastrofala matchavslut som mot Denver och den totala håglösheten som Dallas visade mot Clippers, och ni ser att lag på väg neråt i spinn.
Nowitzki hade redan, efter blott sex spelade matcher, valt att ifrågasätta sina medspelares motivation och deras vilja att faktiskt vinna matcher: http://www.star-telegram.com/287/story/1027889.html Hans lagkamrater svarade med att göra sin kollektivt sett bästa match för säsongen, med fina insatser från Jason Kidd (triple-double), Erick Dampier (11 p, 16 r och 3 b), Jason Terry (21 p, 4 a och 4 s) samt Gerald Green (17 p och 6 r). Hur det gick för Dirk? 14 poäng på 30 % -igt skytte, 8 returer och fyra bortkastade bollar i en match som Mavs förlorade med knappa sju poäng mot ligans kanske hetaste lag i Los Angeles Lakers.
Härnäst väntar fyra matcher mot lag i öst, där man möter Chicago, Knicks, Orlando och Charlotte. Om raset inte skall fortsätta bör man slå alla utom Orlando, även om ett 4-0-streak vore väldigt välkommet för Dallas del.
