Remember the Titans: Larry Bird
Artikelserien "Remember the Titans" som nu flyttats till torsdagar fortsätter. Förra veckan var det "Magic", den här veckan presenteras hans största rival. Den brillianta Larry Bird.
Larry Legend. Alla har någonting att säga om mannen som under tre decennier förgyllde NBA både på och utanför planen. Larry Bird var en mästare inte bara för att han vann tre stycken NBA-titlar, han behärskade nämligen alla spelets moment. Bird är och kommer alltid att vara en av de bästa spelarna genom tiderna.
"Being poor as a child motivates me to this day"
Larry föddes i Indiana 1956 och hade en fattig uppväxt med en far som var frånvarande och gravt alkoholiserad. Trots en trasslig situation i hemmet så kom Larry att bli en enastående basketspelare, och huvudpersonen själv menar att den hårda och svåra uppväxten absolut hjälpte honom till att bli det han blev.
På grund av sitt ursprung och sin uppväxt blev han kallad ”the Hick from the French Lick” och sågs som en säregen typ med fantastisk talang. Men det var viljan som tog Bird den långa vägen som krävs. Han tränade kopiöst och han tränade främst skott. Före skolan, på rasten, efter skolan. Efter många om och men valde sedan Larry att spela för Indiana State på college och det blev en succé, det blev dock bara en säsong.
Redan under college stötte han som draftad spelare på den personen som han skulle fightas med under hela sin karriär. Earvin ”Magic” Johnson och hans Michigan State mötte det ditintills obesegrade Indiana State och trots att ”Magic” var tre år yngre än Larry så inkasserade Indiana sin enda förlust för säsongen då man förlorade NCAA. Men Bird skulle få sin revansch på Johnson senare, och ”Magic” skulle revanschera sig för de gångerna Bird fick revansch. Larry fick trots förlusten den prestigefyllda Oscar Robertson Trophy som bästa collegespelare.
Entré i NBA
Larry draftades redan 1978 som nummer sex totalt i den första rundan, men spelade istället på Indiana State. Han draftades av Boston Celtics ett lag rikt på traditioner som Bird kom att stanna i under hela sin NBA-karriär. En karriär som inleddes med att sätta avtryck direkt. Celtics som innan Birds ankomst hade slitit hårt för att återuppbygga den forna Bill Russel-dynastin och med ”Larry Legend” på planen gick det direkt på rätt spår.
Året efter Birds debutsäsong som slutade med 61-21 i record (att jämföra med 29-53 året innan) och priset Rookie of the year så knöt Bostons franchise till sig två spelare som skulle hjälpa Larry och Celtics till stora framgångar. NBAs meste spelare Robert ”The Chief” Parish och Kevin McHale hämtades, Parish från Golden State och McHale ur draften och Boston hamnade direkt ibland förhandsfavoriterna.
Goodbye Dr J and welcome Larry
Ett favorittryck som höll skulle det visa sig. Trions första säsong tillsammans slutade med titeln efter seger mot Houston Rockets. Men det alla minns efter säsongen var Larry Birds fantastiska prestationer i Eastern Conference-finalen mot Philadelphia 76ers. Man låg under med 3-1 i matcher mot Maurice Cheeks (nuvarande tränare i sixers och framförallt Julius ”Dr. J” Ervings lag när cirkus Bird tog fart. Celtics vann de tre efterföljande med 2, 2 och 1 poängs skillnad efter omänskliga prestationer utav Larry Bird som satte de mest konstiga skotten.
Finals MVP gick inte till någon av de tre stora den gången utan till ”doldisen” Cedric Maxell som utvecklades till de stora matchernas man. Konkurrenterna Philadelphia i öst tog sig förbi Celtics de två efterföljande säsongerna, och båda gångerna stod Los Angeles Lakers och ”Magic” Johnson för motståndet. 76ers fick sin välförtjänta seger säsongen 1982-83 med storstjärnan Moses Malone i laget. Efter gamla Philadelphias titel så började på allvar bataljen mellan Larry Bird och ”Magic” Johnson. Boston Celtics och Los Angeles Lakers.
"Larry Celtics" vs "Showtime"
Säsongen 1983-84 tillhörde Larry Bird. Först blev han utsedd till MVP för första gången, samtidigt blev han Finals MVP vid segern mot Lakers i en stenhård matchserie som tillslut kunde avgöras efter sju matcher. Bird snittade otroliga 27.4 poäng och 14 returer per match under finalserien. Detta var det första mötet mellan Bird och ”Magic” i finalen och mer skulle komma.
Larry och Johnson älskade rivaliteten. Bird sa bland annat att det första han gjorde på morgonen var att kolla hur många poäng ”Magic” hade gjort kvällen innan och Johnson kontrade med att Larry gjorde honom en mycket bättre spelare. Men på planen var den ömsesidiga respekten de båda bar på för varandra under hela karriären borta. De flesta matcher lagen emellan var inte bara psykologiskt jobbiga för lagen utan det spelades tufft också.
Bird var en kontroversiell spelare som inte drog sig för att säga precis vad han behagade. Många minns scenen där Bird med en segergest vandrar iväg i trepoängstävlingen i All-Star matchen 1986 innan skottet gått i. Innan tävlingen hade Bird kommit in i omklädningsrummet och förklarat kort och koncist att han skulle vinna hela klabbet.
Los Angeles med stjärntrion ”Magic”, Kareem Abdul-Jabbar och James Worthy skulle få revansch året efter och då hade ändå Boston fått sällskap av den gamle Bill Walton som var sugen på en titel till på ålderns höst. Larry Bird blev återigen utsedd till ligans MVP och var nu den kanske största stjärnan i ligan, som vanligt i konkurrens med Earvin ”Magic” Johnson.
Säsongen 85-86 skulle Walton få sin titel. Bird tog sin tredje raka MVP när man slog Lakers igen. Detta var Larry Birds sista titel och den kröntes med en välförtjänt Finals MVP, Birds totalt andra. Rivaliteten lagen emellan skulle få sitt slut när Los Angeles vann titeln 1987.
Början på slutet
Bird hade ändå lite kvar att ge på planen, i alla fall säsongen efter åtminstone där han stod för sin statistikmässigt bästa någonsin men en viss Michael Jordan hade tillsammans med ett brutalt Detroit Pistons tagit över den östra konferensen. Larry började få ryggproblem efter ett decennium med påfrestande spelstil och Bird agerade under sina sista år mer som symbol än som den matchavgörande spelaren han brukade vara. Borta var Bill Walton sedan länge och även Kevin McHales kropp började ta slut. Bird spelade aldrig en hel säsong efter säsongen 1987-88. Larry var ändå med i ”Dream team” 1992 i Barcelona men även där blev speltiden sporadisk.
När Larry Bird slutade efter Barcelona-OS passade ”Magic” Johnson på att för dem som missat det påpeka att han och Bird var sanna vänner utanför planen. Utanför planen började först Bird inom Celtics organisation men slutade med det för att träna Indiana Pacers. Idag verkar Larry som general manager för Pacers i den stat han växte upp i.
Larry Legend
Larry Bird är tveklöst en av de mest populära och främsta idrottsmännen genom tidigare. Ett ”bevis” på Birds popularitet är när en rånare i Oklahoma ville få sitt straff reglerat till 33 år istället för 30 för att på så vis få in Larrys tröjnummer.
Trots Birds enorma förmåga att sätta viktiga skott så kallade ”buzzer beaters” så är det svårt att se någon egenskap som sticker ut hos Larry Legend. Han var bra på allt. Larry Bird är positionen Small forward eftersom han kunde spela både outside och inside basket.
Precis som Michael Jordan dyker Bird upp i filmen "Space Jam", om än för en kortare insats.
Fakta Larry Bird
Född: Lafayette, Indiana
Draft: Draftad av Boston Celtics som nummer 6 i den första rundan
Längd: 6 f 9
Vikt: 220 lbs
College: Indiana State University
NBA-klubbar: Boston Celtics (1979-1992)
Meriter: 3 NBA-titlar, 3 gånger MVP, 2 gånger Finals MVP, Rookie of the year, Oscar Robertson Trophy och OS-guld
NBA-karriären i siffror: 897 matcher, 24,3 ppg, 10 rpg, 6,3 ppg och en straffkastprocent på 88,6%
Tidigare artiklar
Michael Jordan
"Magic" Johnson
