Remember The Titans: Isiah Thomas
Innan han blev en utskämd tränare och GM i New York Knicks, gjorde den här spelaren ett namn för sig själv på basketplan. Han räknas som en av de bästa " small men " genom tiderna. Den person jag syftar på spelade i ett Detroit Pistons som gick under namnet " Bad Boys" of Detroit, den personen är inte någon mindre än 185 cm långe Isiah " Zeke " Thomas.
Isiah Thomas var spelaren med " the golden smile " och ett hjärta som tillhörde en lönnmördare. Han hade kvaliteén och viljan att ta över vilken match han än ville. Han var generalen för en grupp som kallade sig själva " Bad Boys" of Detroit och vann 2 titlar med de, nämligen 1989 och 1990.
Uppväxten
Han föddes i ett tufft område i West Chicago 1961. Han var yngst av 9 barn. Hans familj kunde gå i dagar utan mat eller värme, och utan att ha utrymme för att ha flera sängar lämnade det några av ungarna att sova på golvet. Isiahs Pappa lämnade familjen när Zeke var 3 år gammal, så hans mamma uppfostrade alla nio själv.
Hans mamma gjorde allt för att förhindra att de skulle hamna i trubbel, som knark, bråk eller andra kriminella aktiviteter som var vanliga i hans område.
Thomas spelade high school basket på St. Josephs som låg på ett rikt område. Där tog han sitt lag till state final 1978. 1979 var han medlem av USA laget som vann Pan-American Games. Den hösten joina han Bobby Knights Indiana University och snittade 14.6 poäng och 5.5 assist under hans första år där. I hans andra år snittade han 16 ppg och 5.8 aspg när han ledde Hoosiers till NCAA titeln.
Första åren i NBA
Isiah Thomas blev draftad 2a overall i den första rundan av Detroit. Detroit som året innan endast mäktade med 21 vinster och 61 förluster. De hade inte en enda spelare som gjorde 20 ppg. Inför 1981-82 säsongen hade de även fixat Center Bill Laimbeer och de vann genast 18 mer matcher. Zeke snittade 17 ppg och 7.8 apg under hans första år och tog 150 steals.
Han var med i All NBA rookie laget och togs ut till All star matchen. Han skulle komm att spela 12 raka All Star matcher i sin karriär.
Nästa säsong snittade han 22.9 poäng per match vilket kom att bli hans personsbästa. Han var 2a i laget med den poängskörden och ledde laget i assists, steals och minuter spelade. Detroit som lag gick inte myckte bättre dock utan fick en record på 37-45.
Enter Chuck Daly- The Bad Boys from Detroit Era
Chuck Daly blev Coach för Pistons innan säsongen 1983-84 och Pistons blev än en gång ett playoff lag. De kom inte långt under Dalys första tre år i playoffsen utan förlorade mot Knicks, Celtics och Atlanta Hawks.
Säsongen 1987 var de dock en match ifrån att nå NBA finalen. Innan det hade Isiah hunnit att vinna 2 All star MVP´s, han vann 1984 och 1986. Han slog även det dåtida assistrekorded när han snittade 13.9 apg säsongen 1984-85.
När de mötte Celtics i Eastern conference finalen så var det en av de hårdaste matchserien under den tiden. Isiah Thomas gjorde ett stort misstag som är ökänt under den 5e matchen. Med 5 sekunder kvar stal Larry Bird bollen och passade till Dennis Johnson, och gav Boston en 108-107 vinst. I den avgörande sjunde matchen förlorade Detroit med 117-114.
Även om det var en svidande förlust så blev Zeke stärkt av motgången och nu hade han ett bra lag vid sin sida som kom att kallas Bad Boys. Förutom Thomas så fanns Laimbeer, Vinnie Johnson, Adrian Dantley, Rick Mahorn, Dennis Rodman och Joe Dumars i rotationen. De var främst kända för sin ofta brutalt hårda defensiv. Säsongen 1987-88 så vann de sin division efter att de fick en record på 54-28. Isiah´s statistik var inte lika bra men det var laget som räknades och laget hade nästan inga svagheter alls.
1987-88 nådde de NBA finalen för första gången sen de flyttade till Detroit från Fort Wayne 1958. Detroit förlorade denna gång mot Los Angeles Lakers i en sjumatchers serie.
Pistons ledde matchserien med 3-2 över Lakers. I den 6e matchen förlorade Pistons med 103-102 trots att Thomas satte 43 poäng ( 25 i en quarter för att slå NBA rekordet i Finals ). Allt det och han spelade på en svårt stukad fot som han skadade i den tredje quartern. Utan Thomas i fullt kapabelt skick så förlorade de den sjunde och avgörande matchen med 108-105.
Pistons vann 63 matcher säsongen 1988-89 och var bäst i ligan i och med det. Detroit tradade till sig Mark Aguirre som var en bra kompis til Isiah i en kontroversiell trade mot Adrian Dantley. I playoffsen sweepade de Boston i den första rundan och slog sedan ut Chicago Bulls i en sexmatcherserie. De mötte Lakers än en gång och den här gången gick det vägen när man vann 4 mot 0.
Pistons vann säsongen därefter också. De slog Portland Trail Blazers och Thomas blev Finals MVP när han snittade 27.6 poäng per match och 7 assists per match.
Säsongen därefter så började nedgången för Isiah och Pistons när man förlorade mot Chicago Bulls i Eastern Conference finalen. Efter det så fortsatte Isiah´s karriär i en nedåtgående spiral i och med skador. Han slutade när han var 33 år gammal säsongen 1993-94.
Thomas avslutade sin karriär med 18.822 poäng ( 19.2 ppg) 9.061 assists ( 9.3 apg), och 1,861 steals sett över 979 matcher. Alla var rekord i Pistons historia. Isiah blev hedrad som en av de 50 bästa spelarna genom tiderna under säsongen 1996-97 för att fira NBA´s 50 års jubileum.
Isaiah är som sagt en av tidernas bästa korta spelare. The Smiling Assasin var fenomenal.
