Matchup: Portland vs. Houston
Det här blir en matchserie mellan två riktigt sevärda och charmiga lag, som spelar olika sorts basket. Det är egentligen omöjligt att tippa utgången, lagen är så jämna och saknar framgångar de senaste åren. Det enda man kan ta för givet är att det blir dramatik och spänning hela vägen ut.
Playoff och ett av de riktigt spännande mötena går mellan Portland och Houston 4a och 5a i väst och precis så oförutsägbart som det ska vara. Houston har inte bara 2-1 i matcher mot Portland utan har dessutom precis som Blazers varit väldigt starka under våren. Houston har fjolårs rookien Aaron Brooks på den viktiga pointguard positionen, Brooks tillhör inte elitskiktet på den normalt sett viktigaste positionen i laget och med skadan på Tracy McGrady som är lagets stora ballhandler blir det större press på Brooks som givetvis helt saknar den rutin som brukar krävas i dessa sammanhang. Brooks snittar endast 3 assist per match denna säsong så räkna inte med att få se ett tradionellt spel i uppspelsfasen.
Näste starter är Ron Artest få spelare har en så omtvistad bakgrund i ligan som Artest med ett temperament som ofta legat honom i fatet på ett allt annat än hedrande vis. Nåväl killen är samtidigt en väldigt bra spelare både offensivt 17p i snitt och i defensiven där han ofta är väldigt framgångsrik. Shane Battier såg ut att bli en bänkspelare i år, innan skadan på McGrady förändrade Rockets uppställning, Battier är en duktig smallforward men inte riktigt av den kaliber som krävs i ett topplag. Battiers siffror har dalat år för år men kanske kan han med rutinens hjälp lyfta i slutspelet. Luis Scola argentinaren har inte bara ett bra namn han är sevärd och en typ av powerforward som jag verkligen gillar. Scolas svaghet ligger på den defensiva delen av banan och han gör trots sin ålder född 1980 bara sin andra säsong i ligan.
Carl Landry är en till i raden av unga orutinerade spelare i denna upplaga av Rockets hans uppgift att stötta upp bakom Scola vilken han har gjort på ett bra sätt denna säsong. Yao Ming den enda kvarvarande superstjärnan i Houston denna säsong och 28 åringen från Shanghai måste vara hel och i god form om Houston ska ta sig vidare via vinst mot Portland. Bakom Yao Ming finns Dikembe Mutombo 42år och med 17 års erfarenhet av NBA finns här lite rutin, Blockmonstret från Zaire har inte fått spela mycket men gjorde en fantastisk match när han fick speltid mot Golden State plockade han ner 15 returer! Jag är lite förvånad över att man inte låtit honom hålla igång lite bättre, Yao Ming lär inte kunna spela oavbrutet.
Taktik, jag tror att man försöker hålla ner tempot så gott man kan för att kunna utnyttja Yao Mings styrkor maximalt, vissa tempoväxlingar framförallt genom Artest. Defensivt kan Houston spela väldigt disciplinerat och tvinga Portland till skytte utifrån.
Portland kommer med ett lag som är nästan helt utan slutspelsrutin, de spelare som ska dra lasset har aldrig tidigare spelat den här typen av matcher. Precis som hos Houston är det lite tveksamt på pointen Steve Blake är 29 år och är inne på sin 6e säsong och kan spela riktigt hyggligt han har dock en tendens att låta benen springa fortare än vad hjärnan orkar med och det brukar mest se lite lustigt ut om man så säger. Han har en av lagets två spanjorer som backup Sergio Rodriguez 22år som är ojämn men sevärd ibland. Den andre Spanjaken är Rudy Fernandez rookie som nu innehar rekordet för 3poängare i den kategorin, Rudy kommer vara väldigt viktig med sitt skytte mot Houston. Brandon Roy är shootingguard nummer ett i Portland och en av ligans bättre spelare ett snitt på 22p gör att här får Artest något att bita i defensivt.
Smallforward är Nicolas Batum fransman utan offensiv men desto bättre defensivt samt den offensivt skickliga Travis Outlaw som är Portlands 6man. Outlaw är explosiv hygglig skytt och snittar 12p men kan vara riktigt het mellan varven. Powerforward är LaMarcus Aldridge 23 år och med ett snitt på 18p är han kanske på gång att bli en riktigt stor spelare. Aldridge har inte varit tokjämn precis under säsongen men killen har så mycket spelintelligens och är en god atlet mer rörlig än stark, vilket gör att han kommer att skapa problem för Houstons försvar.
Slutligen har Blazers fått ett positivt centerproblem då Rookien Greg Oden äntligen börjat se lite pigg ut och fått lite fart under skosulorna tillsammans med den rutinerade Joe Przybilla ska dessa storväxta grabbar vara det som till slut fäller avgörandet? Portland kommer att skifta tempo en del men normalt vara det lag som höjer farten i matcherna. Man kommer växla spelstil en del men det råder tveksamhet om man lyckas med att utmana under Houstons korg, skyttet utifrån måste fungera men där har Portland en del alternativ.
Förutsatt att inte Yao Ming växer ut till den jätte han egentligen redan är, så tror jag att Portlands bredd kommer att fälla avgörandet i den här matchserien det kommer att krävas minst 6 kanske 7 matcher men det blir troligen Blazers som tar sig vidare och får möta Lakers i nästa möte.
Första matchen spelas tidigt på söndag morgon i Portland.
