Motståndaranalys: Denver Nuggets
I Western Conference stundar den logiska finalen. Mötet mellan 1:an och 2:an i seriespelet. Det är dags att skilja agnarna från vetet, när det vinstrika Los Angeles Lakers möter de oerfarna, men hungriga, Denver Nuggets. Det är Western Conference-final och jag kommer här studera Nuggets genom frågor-och-svar-principen.
Hur var Nuggets 08/09?
När säsongen började var det inte många som trodde att Nuggets ens skulle ta sig till slutspel. Deras bästa försvarare och Center Marcus Camby blev borttradad för pengar i försäsongen. Automatiskt skulle Denver vara sämre defensivt. Man förlorade även Eduardo Najera som även han var lite av en defensiv specialist.
George Karl hade dock en plan få anade. Slug som Karl är förstog han att resten av Nuggets spelare slappade i försvar eftersom defensive player of the year Camby var en ankare i försvaret och kunde blocka en hel del skott. Men utan Camby var alla tvungna att arbeta hårt för att försvara motståndarna.
Tidigt i säsongen gjorde Denver en trade som skulle ändra bilden av Nuggets. Man fick Chauncey Billups i byte mot Allen Iverson. Vi alla såg hur det gick för de båda lagen. Denver spelade en solid säsong. Öppnade hyfsat och var med i slutspelsracet hela vägen. Det var dock efter All star breaket som Denver spelade sin bästa basket och var ligans bästa lag under den tiden. Men eftersom Lakers öppnade så starkt så var man ändå efter och Denver slutade med 57-25 och 2a i western conference.
Denvers slutspel hittills?
Denver har varit det näst bästa laget hittills i slutspelet efter Cleveland Cavaliers. Man kan argumentera för att de mötte ett oerhört skadedrabbat och oigenkännligt New Orleans och därför körde över dom. Man kan även argumentera att de hade haft tuffare att gå vidare hade de mött ett Dallas med en frisk Josh Howard. Man kan dock inte undgå hur dominanta Nuggets har sett ut, och enligt mig tror jag inte Josh Howard hade spelat någon roll. Denver ser oerhört starka ut, och framförallt så är alla friska.
Denvers styrkor?
Denver har gjort sin största svaghet till en av deras största styrkor, nämligen defensiven. Alla spelare är tuffa och aktiva. En sak de flesta säger är att det är Billups förtjänst. Även om Billups gör ett exemplariskt jobb att leda laget så är det Karl som innan säsongen sa att defensiven var pro nr 1. Alla skrattade åt han då..hur skulle ett lag med Jr Smith, Carmelo Anthony och Allen Iverson spela försvar.
Som sagt blev Allen Iverson bortbytt och hela kulturen runt Denver Nuggets förändrades. Deras främsta styrka är dock fortfarande deras offensiv. Man har fantastiskt trepoängskytte från J.R Smith och Billups. Man har Nene under korg som varit en positiv överraskning i år, och man har Carmelo Anthony som enligt Charles Barkley är den bästa scorern i NBA. Man har även Birdman off the bench som kommer in och ger energi samt en stabil Anthony Carter och defensive Dahntay Jones. Kenyon Martin är även han bra att ha då han aldrig backar ifrån och är en av ligans tuffaste spelare. Alla kämpar för varandra och är praktiskt taget ett mer talangfullt Rockets. Så Lakers får inte hamna i samma fälla som de gjorde mot Houston. De måste spela hårt hela tiden för det gör definitivt Denver.
Svagheterna?
Trots att deras kollektiva defensiv har blivit bättre så har de ingen riktig defensiv stopper. Kobe kommer ha en field day Mot Dahntay Jones, Anthony Carter och Jr Smith. Om man sedan tvingas spela Kenyon Martin på Kobe för att stoppa honom kommer man vara extremt sårbara under korg. Nuggets har även en tunn frontcourt. De spelare man har är kvalitativa men Lakers har Gasol, Bynum och Odom.
Denver saknar även lite rutin från sådana stunder. Visst hjälper det att ha Chauncey, men ingen annan i laget har varit i denna sits förut.
Nyckelspelaren för Denver?
Carmelo Anthony är Denvers bästa spelare. Men nyckelspelaren är Chauncey Billups. Denver går som han går. De följer efter sin ledare och krigar för honom i vått och torrt. Billups har även varit i den här situationen förut med Detroit där det blev 7 raka eastern conference finals. Billups var även finals MVP 2004 och man kan argumentera att han är bättre nu än han var då.
Är det någon annan man ska hålla koll på?
Anthony är given. Annars är det J.R Smith som är lite av en joker. Han är otroligt atletisk och hans skytte är fantastiskt. Han kan komma in och förändra en matchbild, det som Lakers fan oroar mig då vi har Sasha Vujacic som kommer in på samma position. Defensiven har vi Birdman som lär snitta 1.5 block per match. För Lakers del är det viktigt att man vinner kriget under korg.
Hur slutar det här då?
De flesta experter håller faktiskt Denver som favoriter. Det är ganska otroligt egentligen men de flesta säger att håller de samma nivå slår de Lakers. De enda som kan slå Lakers är egentligen Lakers. För att vinna måste man spela på samma sätt som man gjorde i match 5 och 7 mot Houston. Det går inte att vara Jekyll and Hyde som Phil Jackson sa. Man måste spela hårt varje match. Det blir intressant att se vilket Lakers dyker upp. Man måste se varje match som en game 7.
Jag tror Denver ger Lakers en match men att Lakers tar hem det på 6 matcher. Jag varnar också liksom Dennis att Denver kan ta det här. Inget är omöjligt och Denver har sett ruggigt starka ut. Vad som är säkert i alla fall är att det kommer bli "helluva" series. I can´t wait.
