Off season rapport - Northwest Division
Två uppstickare visade framfötterna i våras. Denver med hjälp av tillskottet Chauncey Billups närmade sig sin potential när man ansträngde sig även i försvaret. Portland utmanade också ligans topplag trots att Greg Oden hade problem att hitta rätt. Ständigt svårspelade Utah fick ge sig i divisionen men lär komma tillbaka. Två tydliga bottenlag rundar av divisionen av vilka Oklahoma har kommit längre än Minnesota, och dessutom kan bli riktigt underhållande med alla sina spektakulära unga talanger.
Portland Trailblazers
Off season betyg: B+
Ankomster: Andre Miller, Dante Cunningham (rookie)
Avgångar: Channing Frye, Sergio Rodriguez
Oklara: -
Starters: Andre Miller, Brandon Roy, Nicolas Batum, LaMarcus Aldridge, Greg Oden
Bänk: Steve Blake, Jerryd Bayless, Rudy Fernandez, Martell Webster, Travis Outlaw, Joel Przybilla
Portland levde upp till Oregonpublikens förhoppningar 2009 trots att man ställde ett extremt ungt manskap på benen. Det hjälpte heller inte att Martell Webster gick skadad och att Greg Oden inte imponerande. Duon Roy & Aldrige imponerade istället desto mer och får nu åtnjuta bekvämligheten som kommer av att spela med en riktigt rutinerad point guard när Andre Miller tar över rodret. Miller är känd för att höja sina medspelare och inte minst Roy kan nu nyttjas mer effektivt än tidigare då han kan ta en friare roll. Brandon Roy kan för övrigt sägas vara NBAs mest anonyma storstjärna. Utöver dessa namn finns det mycket att hoppas på med atletiska vingspelare som Outlaw, Fernandez, Batum och Webster. Kan bara Oden bli lite klokare och inte foula ut sig så ofta kommer Portland med ett tungt ankare under korgen kanske kunna lägga beslag på divisionen.
Denver Nuggets
Off season betyg: B-
Ankomster: Arron Afflalo, Ty Lawson (rookie), Malik Allen
Avgångar: Linas Kleiza, Dahntay Jones, Sonny Weems
Oklara: -
Starters: Chauncey Billups, J.R. Smith, Carmelo Anthony, Kenyon Martin, Nene
Bänk: Anthony Carter, Ty Lawson, Arron Afflalo, Renaldo Balkman, Malik Allen, Chris Andersen, Johan Petro
Denvers fjolår slog alla med häpnad. Året hade inletts med oro sedan man varit finansiellt restriktiva och släppt sin dåvarande center Marcus Camby. Att han lämnade laget var på papperet ett stort minus. Därefter skulle bytet Iverson mot Billups dock komma att vända på hela säsongen. Billups spred vinnarmentalitet och lagkänsla i sin hemstat Colorado. Detta föll väl ut också tack vare att Martin och Nene höll sig skadefria vilket inte tillhör vanligheterna. En annan solskenshistoria var att Chris ”Birdman” Andersen kom tillbaka från diverse problem och blev en stor publikfavorit vilket gav Denver en stark insidetrio. Sist men inte minst ska sägas att Carmelo Anthony och J.R. Smith tog kliv mot att vara mer än offensiva vapen. Låt oss säga att Billups-effekten var genomgripande. Denna sommar har inneburit ett litet steg bakåt då man var tvungna att låta Kleiza och Jones gå för att hålla lönekontot nere. Men vem vet om det kommer visa sig på banan? Afflalo och Lawson är intressanta nytillskott och laget borde rimligen vara stärkta av vårens framgångar. I synnerhet Anthony, Smith och Nene kan ha ännu mer att bjuda oss än vad de hittills har visat och Billups närvaro kanske kan plocka fram det. Kampen mot Portland och Utah lär bli en höjdare att följa.
Utah Jazz
Off season betyg: B
Ankomster: Eric Maynor (rookie)
Avgångar: Brevin Knight, Morris Almond
Oklara: Carlos Boozer (traderykten), Matt Harpring (kanske lägger av), Jarron Collins
Starters: Deron Williams, Ronnie Brewer, C.J. Miles, Carlos Boozer, Mehmet Okur
Bänk: Eric Maynor, Ronnie Price, Kyle Korver, Matt Harpring, Andrei Kirilenko, Paul Millsap, Kosta Koufos
Utah Jazz är vid lite av ett vägskäl. Man fick vika ner sig mot de yngre motståndarna från Denver och Portland och har ett stort lönekonto men inte kapacitet att riktigt nå toppen. Några av de högst betalda killarna som Boozer och Kirilenko har dessutom varit gnälliga över sina roller, underpresterande eller visat prov på halvdan inställning (främst i Boozers fall). Lagets centralgestalt är playmakern Deron Williams som har få övermän på sin position just nu. Det enda negativa med hans närvaro är att man är extremt beroende av honom. Till exempel så är vingpositionerna fyllda av atleter och skyttar som behöver hjälp med att skapa sina lägen. Inte heller Millsap och Okur, vilka blir insidestarters när Boozers förväntade trade ägt rum, skapar sina lägen själva. Williams är därmed oumbärlig som motor i Utahs spel. Bristen på dynamik är en akilleshäl men Utah har varit ett ”stelt” lag sedan 80-talet och klarat sig bra ändå. Känner vi Jazz lagledning rätt så reder man ut Boozer-situationen och gör ytterligare en habil säsong som avslutas i slutspelet.
Oklahoma City Thunder
Off season betyg: B
Ankomster: James Harden (rookie), Kevin Ollie, Byron Mullens (rookie), Serge Ibaka (rookie), Etan Thomas
Avgångar: Desmond Mason, Earl Watson, Malik Rose, Damien Wilkins, Chucky Atkins
Oklara: Shaun Livingston, Robert Swift
Starters: Russell Westbrook, James Harden, Kevin Durant, Jeff Green, Nenad Krstic
Bänk: Kevin Ollie, Thabo Sefolosha, Kyle Weaver, D.J. White, Serge Ibaka, Etan Thomas, Nick Collison, Byron Mullens
Oklahoma City har fortsatt att skynda långsamt. Trots finansiellt utrymme högg man inte på någon namnkunnig free agent utan valde att fokusera på ungdomarnas utveckling och adderandet av några rookies. Den rookie som kommer att bidra mest är James Harden som är redo för spel på den här nivån från dag ett. Framstegen i övriga truppen kommer knappast att räcka för slutspel i vår men det finns ändå all anledning för Thunders fans att vara optimistiska. Huvudskälet är så klart Kevin Durant som trots sin valpighet redan är en av ligans poängkungar. Likaså är allt-i-allo Jeff Green på gång och playmakern Russell Westbrook är atletisk utöver det vanliga. De största luckorna finns inside där Krstic och Collison är för små när de matchas upp mot riktiga centertyper. Även Green är kortvuxen som power forward och de andra yngre killarna (White, Mullens och Ibaka) är inte mogna att ta större roller ännu.
Minnesota Timberwolves
Off season betyg: B
Ankomster: Jonny Flynn (rookie), Darius Songaila, Wayne Ellington (rookie), Damien Wilkins, Ryan Hollins, Mark Blount, Oleksiy Pecherov, Chucky Atkins
Avgångar: Randy Foye, Sebastian Telfair, Mike Miller, Craig Smith, Kevin Ollie, Shelden Williams, Mark Madsen
Oklara: Ricky Rubio, Rodney Carney, Jason Collins, Nikola Pekovic
Starters: Jonny Flynn, Corey Brewer, Ryan Gomes, Kevin Love, Al Jefferson
Bänk: Bobby Brown, Wayne Ellington, Damien Wilkins, Darius Songaila, Mark Blount, Ryan Hollins
I Minnesota har mycket handlat om Rubio. Det spanska fenomenets kontraktssituation är ännu inte utredd. Redan draften var en kontrovers då man valde två points efter varandra i Rubio och Flynn. I nuläget är Flynn lagets nya playmaker. Resten av laget har också genomgått en förvandling där bland andra trion Telfair-Foye-Miller försvunnit. Detta gör bakplanen mycket oprövad med Flynn (och kanske Rubio), Wayne Ellington, Bobby Brown och Corey Brewer. Denna kvartett har ungefär två NBA-säsongers rutin kombinerat. Inside är det lite säkrare men Kevin Love och Al Jefferson hann knappt spela ihop sig en halv säsong innan Jefferson kastade in handduken i vintras. Frågetecken har också rests kring hur kompatibla de två är då de har samma styrkor och svagheter (läs: hopplösa försvarsspelare). Sommaren kan summeras med att Minnesota satsade friskt med Rubio dealen men att utfallet får betecknas som oklart. Källarvåningen kommer med största sannolikhet att fortsätta abonneras av Timberwolves.
