Varför USA kommer åka hem med brons
Det är 16 år sedan USA senast tog VM-guld. I dag började årets turnering i Turkiet och för USA kommer den sluta i besvikelse.
Om ni följt upptakten till VM med alla vänskapsmatcher har ni kanske skaffat er uppfattningen att USA kommer att promenera hem guldet i Turkiet. Deras första guldmedalj sedan Dream Team II med Reggie Miller, Shawn Kemp och Shaq 1994 i Toronto.
Sneglar man bara på resultaten ser det imponerande ut: vinst över Frankrike med 31 poäng, Litauen med 16 poäng, Spanien med 1 poäng och senast Grekland med 28 poäng. Känns ganska övertygande, eller hur? Kanske inte.
Vänskapsmatcher är en ganska dålig indikator på verklig prestation. Oavsett sport är det sällan ett lag visar upp sin fulla arsenal i en match utan betydelse. Om samma lag senare skulle mötas i skarpt läge vill man helst kunna slänga fram ett eller två ess som överraskar motståndaren.
Så vad kan vi förvänta oss av USA? Samma saker som vi fick från USA:s OS-lag i Peking: de kommer vara det mest atletiska laget i turneringen och det kommer de att utnyttja genom att spela utspritt och gå starkt mot korgen. Defensivt kommer de pressa bollen och försöka skapa turnovers som leder till enkla kontringspoäng. Det är USA:s styrka, i år som för två år sedan.
Den stora skillnaden ligger i talang. Mellan LeBron James och Andre Igoudala, vem litar du mest på att kunna driva bollen till korgen, ta kontakt och avsluta? För det är det de måste göra. Touch fouls kallas inte i internationell basket utan man måste räkna med en ordentlig smäll för att domarna ska blåsa.
Och smällar kommer de att få. NBA-regeln om att ingen försvarsspelare får stå i straffområdet mer än tre sekunder utan att vara inom armslängd från en offensiv spelare finns inte i FIBA-basket. Internationellt ställer du din center under korgen och låter honom klubba ner alla lilleputtar som försöker ta sig in. I den rollen, känner du dig tryggare med Dwight Howard eller Lamar Odom?
Vem gillar du bäst som erfaren ledare? Kobe (med tre NBA-titlar) eller Durant (med sex slutspelsmatcher)?
Där har ni anledningarna till att USA kommer få problem. De har alltid spelat annorlunda än andra internationella lag, men i år kommer de få svårt att tvinga sina motståndare att spela på deras sätt.
När de haft ett överväldigande talangövertag, som OS -92 eller VM -94, har de kunnat övervinna det faktum att de försöker spela NBA-basket med FIBA's regler. När de skickar ett lag med bara marginellt mer talang än motståndet, som VM 1988 eller 2002 eller i år, räcker det inte riktigt till.
Så som lottningen ser ut ligger USA och Spanien på kollisionskurs i semifinalen. Jag tror att det är så långt USA kommer i den här VM-turneringen. Och jänkarnas torka utan VM-guld förlängs till minst 20 år.
Vem hade trott det 1994?
