Are the Houston Rockets for real?
Efter en snöplig förlust mot San Antonio igår så är det ändå klart att Houston Rockets kommer ta hem Western Conference. Med ett nuvarande record på 62-15 så har laget från Texas spelat grundseriens bästa basket under hela säsongen. Men kommer det att räcka i slutspelet? Och kan James Harden och Chris Paul för en gång skull leverera när det gäller som mest?
Natten mot måndag så förlorade Houston Rockets mot ärkerivalen San Antonio Spurs utan sin fixstjärna Kawhi Leonard. Nu med endast 5 kvarstående matcher av säsongen så ser förstaplatsen i Western Conference ändå ut att vara fixad. Den så viktiga hemmafördelen i slutspelet kommer falla i Houston Rockets händer. Deras superstjärna, James Harden, har varit i särklass den mest framstående spelaren i hela NBA under denna säsong. Med ett snitt på 31,7 poäng, 5,2 returer och 8,7 assist så har mannen med skägget sopat banan med konkurrerande MVP-kandidater.
Under försäsongen tog Houston Rocket för sig ordentligt på spelarmarknaden. Man signade en av ligans bästa point guards i Chris Paul. Man adderade också en oerhört stark bänk i spelare som Gerald Green, Joe Johnson (plockades upp under säsongen), PJ Tucker, och Luc Mbah a Moute. Spelare som kan skjuta från tre-poängslinjen och som kan försvara. ”CP3” har passat in i laget perfekt och avlastat James Harden med att transportera bollen och assistera lagets tre-poängsskyttar. För det är just det Houston Rockets är allra bäst på. Att skjuta treor. Snittet på 15,4 3p/match är överlägset i ligan och är jämförelsevis med Golden State Warriors (11,6) i en klass för sig.
Men kommer det att fortsätta i slutspelet då? Ja det är en helt annan fråga. Spelet på planen brukar vanligtvis bli betydligt långsammare, vilket inte gynnar coach Mike D’Antonis Houston Rockets. Hans spelmodell ”7 seconds or less” förespråkar ett snabbt anfallspel, vilket kommer bli svårt att utföra när väl slutspelet drar igång. Men den mest oroande lagdelen i detta Houston Rockets handlar om deras stjärnor, James Harden och Chris Paul. Deras tidigare slutspel måste summeras i ett enda stort fiasko. I förra årets Western Conference Semifinals mötte de Texas-rivalen San Antonio Spurs. I match 6 blev pressen för mycket hantera, när han leverade 10 poäng (2-11 FG) och foulade ut sig med 3:15 kvar på klockan. Ett San Antonio Spurs utan lagets stjärna, Kawhi Leonard, utklassade Houston Rockets med 114-75 på bortaplan och det favorittippade laget hade åkt ur slutspelet. Chris Paul då? Hans tidigare lag, Los Angeles Clippers, nådde aldrig längre än semifinal i slutspelet, trots medspelare som DeAndre Jordan och Blake Griffin. Otur med skador har givetvis spelat in, men med det rykte Chris Paul har som en av ligans bästa point guards senaste åren, så har han inte lyckats leverera upp till förväntningarna.
Frågorna kvarstår och kommer senare i vår att besvaras. Golden State Warriors måste fortfarande gälla som stora favoriter om de kan hålla sig skadefria. Ett lag med 4 All stars, där två är tidigare MVP:s är näst intill ostoppsbara. Men kan de inte hålla sig hela, så har Houston Rockets en god chans att äntligen kunna besegra sina slutspelsspöken.
