Den osannolika storyn om Jeremy Lin
Handen upp om du hade koll på Jeremy Lin innan han förvandlade New York Knicks till ett slutspelslag igen? Om du höll handen nere är det förståeligt. Vägen till Lins genomslag i New York är en sannsaga utan dess like.
När New York Knicks strax innan nyår annonserade att de plockade upp Jeremy Lin var min första tanke: "Vem är det nu igen?". Houston Rockets släppte honom från sin trupp och Knicks behövde honom som tredjealternativ till Toney Douglas och Mike Bibby, nu då Iman Shumpert och Baron Davis båda var skadade.
Så tanken var att Lin skulle vara en kille som får en minut här och där. Och att han sannolikt skulle få ryka så småningom när Knicks skulle ge sig in i budgivningen kring JR Smith och Kenyon Martin.
Jeremy Lin tog ekonomisk examen från Harvard 2010 och anmälde sig draften samma år, utan att någon fattade intresse för honom. Men under de traditionella sommarmatcherna, där han spelade för Dallas, så höjde några lag på ögonbrynen för den blixtsnabbe taiwanesens speluppfattning. Tillslut tackade han ja till ett kontrakt med Golden State Warriors.
Det som särskilt gjorde att ögonen höjdes var en insats där han ställdes mot John Wall i Washington Wizards. Han satte 11 poäng i den fjärde quartern.
- Matchen mot Wall var den största orsaken att mitt värde höjdes. Jag tackar gud för en perfekt insats under en perfekt kväll. Det är många saker du inte kan kontrollera men jag tror verkligen att det här var en välsignelse från gud. Timingen var otrolig.
Men timingen var ingenting jämfört med vad som skulle ske ett år senare.
Lin lyckades inte slå igenom i Warriors som har en stark back court i form av Monta Ellis och Stephen Curry. På 29 matcher noterades han för 2,6 poäng och 38,9 procentligt skytte. Efter den blygsamma debutsäsongen blev det lockout och länge såg det inte ut att bli någon NBA-säsong.
Golden State Warriors hade en ny tränare i Mark Jackson som aldrig fick chansen att se Jeremy Lin spela basket. Klubben ville vara med och buda på DeAndre Jordan och släppte därför ut Lin på marknaden igen så fort de kunde. Datumet var den 9 december. Tre dagar senare plockade Houston Rockets upp honom som backup till Kyle Lowry, Goran Dragic och Jonny Flynn. Men tiden i Houston blev inte långvarig och på självaste julafton släppte Houston ut honom på marknaden igen.
Det var många säsonger sedan som New York Knicks hade en vettig point guard. Förra säsongen gjorde Raymond Felton ett hyfsat jobb i det stora äpplet, innan dess får vi backa tillbaka bandet till Stephon Marburys tid för att hitta någon dirigent som kunde kallas stjärna på sin position.
Inför säsongen värvade Knicks Tyson Chandler för en stor säck pengar och hade nu säkrat en, i alla fall på pappret, stark front court med Chandler-Stoudemire-Anthony. Problemet var bara att alla pengar var upplåsta på dessa herrar och att det såg alldeles för klent ut på guardpositionerna.
Knicks hade förvisso värvat Baron Davis och fansen hoppades att den ryggskada som Davis ryktades dras med var starkt överdriven och att han skulle kunna ge Knicks en ytterligare dimension. Problemet var bara att ryggskadan var ytterst verklig och när detta skrivs är Davis fortfarande inte tillbaka.
Då var Knicks tvungna att sätta förtroendet till trion Mike Bibby, Iman Shumpert och Toney Douglas. Den sistnämnde, som köptes av New York Knicks på draftdagen 2009, hade gjort ett habilt jobb för Knicks de två senaste åren. Med en tom plånbok hoppades Knicks att Douglas skulle ta ytterligare ett kliv den här säsongen. Men Douglas hade stora problem i början av säsongen och levde dessvärre upp till sitt rykte som en defensivt skicklig, men offensivt begränsad gard.
Iman Shumpert plockades som nummer 17 av New York Knicks under sommarens draft. Den spektakuläre "Shump" frälste snabbt publiken, som dock lika snabbt insåg att Shumpert inte alls är någon point guard. En duktig point guard fördelar bollen och hittar sina lagkamrater. Statistiken i början av säsongen visade dock att Knicks till och med var sämre offensivt när Shumpert var på planen, jämfört med när Mike Bibby och Toney Douglas var spelfördelare. Så även om Shumpert är spektakulär och kan hantera positionen så är han inget att förlita sig på sett över en hel säsong och "Shump" skulle sannolikt göra sig bättre som shooting guard.
Shumpert fick dock axla jobbet i Davis frånvaro och Douglas oförmåga att hantera pressen. Men, så blev Shumpert skadad och helt plötsligt skulle Mike Bibby få en än mer framträdande roll i laget. Nu var det dags att agera. Tre dagar tidigare hade Jeremy Lin släppts av Houston Rockets, som behövde pengar till Samuel Dalemberts feta kontrakt. Knicks tog chansen och skrev på ett kontrakt med Lin.
Men få förväntade sig att Lin skulle vara kvar resten av säsongen. Baron Davis förväntades vara tillbaka under januari och så fort Shumpert skulle tillfriskna så skulle Lin släppas innan hans kontrakt garanterades den 10 februari.
I slutet av januari spelade dock ännu en tillfällighet Lin rakt i händerna. Baron Davis slog upp skadan igen och förväntades vara skadad ytterligare några veckor. Lin hade bara fått några minuter här och var under Knicks usla säsongsstart som hade lett till ett katastrofalt facit som löd 8-15.
Coach Mike D'Antoni beslutade sig för att slänga in honom i hetluften den 4:e februari. Knicks inledde derbyt mot New Jersey Nets med att ligga under och D'Antoni tänkte: "Jag ger honom chansen."
Nio matcher senare har New York Knicks 16-16 i facit och Jeremy Lin har förvandlat New York Knicks till ett helt annat basketlag. Killen som snittade 2,6 poäng under som rookiesäsong satte 38 poäng mot Kobe Bryant och Lakers och igår kväll satte han 28 och delade ut 14 assist mot de regerande mästarna Dallas Mavericks, tillika ett av ligans allra bästas försvar som under hela matchen satte två killar på honom.
Lin spelade 46 (!) minuter och måste ha njutit under varenda sekund. Motståndarna sätter två spelare på superstjärnor som de inte vill ska kunna orsaka allt för stor skada. Lin har gått från två gånger dumpad under december till två gånger om markerad och NBA:s stora snackis på två månaders tid.
Det är en osannolik historia på alla sätt och vis. Lin hyllade gud och timingen efter att Golden State Warriors plockade upp honom sommaren 2010. Men det är ju ingenting jämfört med vad som ledde honom till att få liv i New York Knicks februari 2012.
- Golden State släpper honom eftersom de vill buda på DeAndre Jordan, som ändå stannar kvar i LA Clippers.
- Houston Rockets släpper honom eftersom de vill ha pengar för Samuel Dalembert
- Han går igenom Waivers ända till New York Knicks som tar honom
- Toney Douglas har sin sämsta säsong hittills
- Baron Davis är skadad
- Iman Shumpert skadar sig
- Carmelo Anthony skadar sig och Knicks behöver en spelfördelare mer än någonsin
I New York är allting större och bättre och media runtom i USA har hånat New York-media för att hylla Lin alltför mycket. Men faktum är att Lin har, hittills, dominerat mot Deron Williams, Tyreke Evans, John Wall, Jose Calderon, Ricky Rubio, Derek Fisher och Jason Kidd.
För två veckor sedan räknade jag med att Mike D'Antoni skulle få sparken när som helst. Laget spelade usel basket och Carmelo Anthony tog på sig rollen att göra allting själv. Idag är stämningen en helt annan kring New York Knicks. Ingen saknar Carmelo Anthony, utan frågar sig i stället hur Lin och Anthony ska passa ihop. Amar'e Stoudemire gör en blek figur i Knicks och spelade -18 igår, medan Steve Novak och ofta kritiserade Jared Jeffries spelade +17. J.R Smith gjorde debut och spelade +21.
Det är helt klart nya tider i New York.
Och det är verkligen dags att ta Jeremy Lin på allvar.
Lin har med sin fantastiska speluppfattning och udda bakgrund som Harvardstudent och extremt ödmjuk asiat charmat hela basketvärlden.
Må sannsagan fortsätta berättas.
- - - - - - - - - - - - - - -
Sagt om Jeremy Lin
"This league is dominated by African Americans. What are the odds of an Asian guy coming on and having this impact? It's amazing. It's inexplicable.You can feel an energy here that has been missing for a long time"
/Walt Frazier
"It's great when someone who is unheralded, undrafted and overlooked proves everyone wrong. "(Lin) reads situations well. He's a tremendous player. He fits the system. To fit the system, you have to be a great player."
/Steve Nash
"He just has a pace and a confidence. He just keeps coming. I haven’t seen anything like this. He’s taken us all by surprise … us, the league. He’s not a fluke.
/Tyson Chandler
