NBA Bloggen: Eastern Conference Finals: Miami @ Indiana
Vi följer första mötet mellan Miami och Indiana live.
Trots Indianas krämpor, trots Miamis segeltur genom de två första rundorna, trots att narrativet borde ha muterat sedan den där sjunde matchen i Miami för ett år sedan – det fullkomligen vibrerar av förväntan och spänning i Bankers Life Fieldhouse. Det var liksom alltid meningen att det skulle bli ett returmöte från förra årets konferensfinal. Pacers ville ha den här matchserien, de önskade den så intensivt att sömmarna var på väg att spricka.
Nu är de här. Eastern Conference Finals.
De ställs mot ett gäng regerande mästarna som i skuggan av Hibbert och Donald Sterling och San Antonio har kunnat vila Dwayne Wades knän. Det kan ha en rejäl inverkan på den här serien.
- - - - -
På tal om D-Wades knän: Lance Stephenson, galenskapare supreme, gick ju ut innan matchen att det var hans uppgift att slita så mycket som möjligt på Wades svaga punkt(er).
»Jag tror hans knä är trasigt, så jag måste vara extra aggressiv« sade Stephenson till The Palm Beach Post.
- - - - -
Under första perioden är det varken Wade, Stephenson eller LeBron som spelar huvudrollen. Det är istället George Hill som beslutat sig för att dyka upp ikväll. Elva poäng, varav tre trepoängare, på knappa nio minuter är siffror som tagna ur en av Larry Birds våta drömmar. Hill har som bekant en vana av att vara helt och hållet genomskinlig och agera lika mycket speluppläggare som Jay-Z eller Rihanna gör från sina floor seats i Brooklyn.
- - - - -
Roy Hibbert har börjat lysande. »It's often not very pretty« säger ESPN:s Jeff van Gundy efter att Hibbert armbågar sig fram till korgen och sätter två av sina fem poäng.
Nej, det är allt annat än vackert men det funkar. Två assist, en block och två returer kan vi lägga till de fem poängen.
- - - - -
Det står 30-24 till Indiana efter första perioden och de som ska vara mest glada för det är Miami.
- - - - -
ANDRA PERIODEN
Evan Turner är alltså inte ombytt för kvällens match. Han har problem med halsen sägs det. Fråga Pacersfansen och de lär påstå att han varit halssjuk hela våren.
Ersättaren heter Rasual Butler, en journeyman som inledde sin karriär i Miami och faktiskt var med och spelade konferensfinal redan 2004. Sedan dess har han bland annat slagit LA Clippers rekord för gjorda treor under en säsong. Man slutar aldrig att förundras över att det finns så många kapabla spelare som åker in och ut ur den här ligan.
- - - - -
Bredvid van Gundy vid ESPN:s bord sitter en gammal bekant – Mark Jackson, Golden State Warriors före detta tränare. När han får frågan om hur han ser på tiden i Golden State säger han, ja, så lite han kan utan att vara helt tyst. Innan han har ett nytt jobb lär han fortsätta göra detsamma.
- - - - -
»Alla deras poäng kommer från att vårt spel bryter ihop. Gör ert jobb och så lever vi med resultatet.«
Erik Spoelstra får för första gången under det här slutspelet höja rösten under en timeout. Han följer upp åthutningen med att byta in Udonis Haslem, som många av oss trodde skulle starta den här matchen för att möta firma West/Hibbert under korgen.
- - - - -
HALVTID
Under första halvleken springer Pacers fram till en ledning på tio poäng, 55-45. Ingen motståndare har under det här slutspelet gjort så många poäng på Heat i en halvlek.
Med andra ord så har den här största av stunder pressat fram beslutsamhet och desperation hos Indiana. Startfemman bidrar allesammans med sitt och från bänken har CJ Watson skjutit hundra procent.
Hos gästerna har både James och Wade 13 poäng och det är när bollen hamnar i deras händer som det blir något gjort. Supporten har med undantag av Ray Allen, som klev fram med besked mot Brooklyn, varit minst sagt svag. Norris Cole spelar frustande intensivt försvarsspel men han har också slängt iväg fyra skott utan att sänka något.
Det där intensiva försvaret har för den delen satt Heat i trubbel. De vill ju så gärna stjäla bollen och explodera i kontringsspelet och på så vis springa iväg med matchen innan vi andra hinner säga »three-peat«. Hittills har Indiana, framför allt Stephenson och George, haft tålamod nog att låta sin försvarare gå bort sig och sedan skicka vidare bollen till en fri gul tröja.
- - - - -
Nu drar andra halvlek strax igång. Ska vi gissa att Haslem får några fler minuter på golvet för att äta upp ytorna som Indiana springer åttor genom?
- - - - -
FJÄRDE PERIODEN
Alla fem startspelare i Pacers är uppe i dubbelsiffriga poäng och i början på fjärde fortsätter de att svänga bollen fram och tillbaka och de tvingar Miami till förflyttningar som mästarna inte hänger med i. De där korta sekvenserna med hysteriskt tajt press på bollhållaren och hundraprocentigt fotarbete har överlag lyst med sin frånvaro hittills, i hela slutspelet.
- - - - -
Precis när jag skriver det knuffar en lat och långsam Mario Chalmers stackars Watson in under ett bord i samband med en omställning. Van Gundy och Jackson ropar efter en flagrant och så blir det också.
Ledningen växer till 15 poäng med dryga nio minuter kvar.
Och nu har Indiana tagit tio fler straffkast än Miami. Det lär coach Spoelstra inte vara nöjd med.
- - - - -
Under tidigare mästarsäsongen har Heats rollspelare klivit fram i de här lägena, när James, Bosh och Wade gör vad de kan. Battier och James Jones har inte synts till i kväll och det känns knappast troligt att Michael Beasly ska studsa upp från bänken och uträtta stordåd.
Just nu är det Chris »Birdman« Andersen och »Sugar Ray« Allen som ger mest. Ska det här gapet kunna övervinnas måste de ge mer. Om nu inte LeBron tar över, som bara han kan göra. Georges försvarsspel verkar dock vara av en sådan kaliber att till och med kungen själv tycker det är lite väl trångt på golvet.
- - - - -
Där sitter Indianas 100:e poäng för kvällen. David West får en enkel layup och utökar ledningen till 16 poäng. Spoelstra tar, såklart, en full timeout för att försöka bryta hemmalagets momentum. Frågan är bara vad han kan ändra på? Indiana spelar inspirerat och sätter konsekvent de skotten som Miami missar: hemmalaget skjuter 50 procent från trepoängslinjen medan gästerna skjuter 21 procent. James och Bosh har tillsammans missat alla sina åtta trepoängare ...
- - - - -
»Fortsätt röra på er och skapa lägen för varandra«.
Coach Vogel uppmuntrar i timeouten. Det känns som att publikens uppmuntran räcker. Så här högt har de inte låtit på mycket, mycket länge i Indianapolis.
- - - - -
LeBron James har skjutit två straffkast i matchen. Det ska jämföras med de 10,5 som är hans snitt under slutspelet. Slutsats: Pacers (och George i synnerhet) spelar utomjordiskt försvar på planetens bästa spelare, som själv inte har attackerat korgen på samma sätt som vi är vana vid. Justeringar i både attityd och strategi lär följa inför mötet på tisdag.
En stor anledning till att Miami varit till synes passiva är att deras distansskytte har varit en fullkomlig katastrof. Av 23 skott från trepoängslinjen har bara sex träffat rätt och både Bosh och James är fortfarande helt tomhänta därifrån. Oavsett hur de väljer att gå vidare så kommer Heat knappast skjuta lika illa i fortsättningen.
- - - - -
Bara minuten kvar i Bankers Life Fieldhouse nu och försprånget fortsätter att vara tvåsiffrigt.
- - - - -
Med halvminuten kvar kliver startspelarna av och matchen får därmed ses som helt död. Vi syr ihop säcken med att lyfta på hatten för Indiana som lyfter sitt spel när det behövs som allra mest. Nästa holmgång står i väst mellan Oklahoma och San Antontio, i morgon natt.
