Favoriter och outsiders: vilket lag blir bäst i NBA?
Visst, det finns en grundserie och divisioner att vinna i NBA. Spelare kan vinna individuella troféer och bli All-Stars. Men det finns egentligen bara en sak som räknas, Larry O'Briens trofé som delas ut till vinnaren av slutspelet varje år. Vilka lag ligger bäst till just nu?
Memphis Grizzlies (100.00)
Ska de verkligen vara med här med tanke på att de inte ens ligger på slutspelsplats i nuläget? Laget har haft en tuff säsong efter att populära tränaren Lionel Hollins försvann och Marc Gasol gick ner med en skada. Men nu verkar nye coachen Dave Joerger fått ordning på laget och med Gasol tillbaka på banan börjar man likna sitt gamla jag igen. Memphis behöver i nuläget bara ta sig förbi ett lag för att nå åttonde och sista slutspelsmatch. Nya tillskotten Mike Miller och Courtney Lee har båda erfarenhet av att gå långt i slutspelet och James Johnson har varit ett fynd sedan han plockades in från D-ligan. Räkna inte ut Memphis, det här laget har tidigare slagit ut lag som San Antonio och Oklahoma City och tar de sig väl till slutspel kan de mycket väl bli en obehaglig överraskning för topplagen igen. Spelare som Zach Randolph och Tony Allen kan ge vem som helst mardrömmar.
Brooklyn Nets (30.00)
Ännu ett lag som startade minst sagt svagt men coach Jason Kidd har fått mer och mer beröm sedan laget börjat spela bättre och kanske kan man vakna till liv nu när slutspelet ser ut att vara allt mer säkert. Kevin Garnett och Paul Pierce hade flera bra insatser i förra slutspelet och Deron Williams vill nog visa varför laget gladeligen spenderade över 100 miljoner dollar på hans senaste kontrakt. Det skulle vara en spektakulär vändning av vad som såg ut som en katastrofsäsong om Brooklyn kunde göra avtryck i slutspelet. Kanske kan det motivera ett lag som faktiskt har en av de allra bästa (och definitivt dyraste) trupperna i öst. Att Brook Lopez försvann var ett avbräck men faktum är att det var först efter hans skada man hittade sin identitet, med Kevin Garnett som center, och började vinna matcher.
Golden State Warriors (25.00)
Var oemotståndliga i förra årets slutspel och har adderat Andre Iguodala till laget sedan dess utan att tappa något större namn. Men det har inte klickat helt för laget hittills. Bänken har underpresterat och unga spelare som Klay Thompson och Harrison Barnes har inte kunnat bygga vidare på sina slutspelsinsatser som man hoppats. Coach Mark Jacksons orutin har kanske börjat synas lite, han är grym på att få igång sina spelare med sina motiverande team talks men kanske ekar budskapet lite tomt över en lång grundserie? Faktum kvarstår att det här laget kan vinna matcher vem som helst i NBA, förhoppningsvis klarar de sig igenom resten av året och ger sig själva en chans att överträffa förra årets bedrifter framför sin hemmapublik som hör till de bästa i ligan.
Portland Trail Blazers (20.00)
Årets överraskning tillsammans med Phoenix. Blazers har två All-Stars i LaMarcus Aldridge och Damian Lillard och en hel drös kompetenta rollspelare kring dem. Svagheten finns på centerpositionen bakom kapabla Robin ”Sideshow Bob” Lopez. Jag är lite orolig hur laget klarar en slutspelsserie mot ett lag som kontinuerligt attackerar mitten av banan. Kanske kan man förstärka laget innan det är ”trade deadline” senare i månaden. Offensivt har man ett skräckinjagande trepoängsskytte som kan skaka vilket lag som helst och det är genom det man vinner matcher. Har precis som Golden State ett otroligt stöd hemma i Portland och de är väl värda ett lag i slutspelet igen.
Houston Rockets (18.00)
Älskade Houston förra året men i år är jag mer tveksam. De startade förra året som ett tippat bottenlag, sedan anlände James Harden och ändrade snabbt på det. I år var de Dwight Howard som var den stora värvningen men i mina ögon har de båda visat svagheter hittills. Harden har övergett konceptet försvarsspel helt sedan han flyttade från Oklahoma City och Howard kan inte bidra offensivt i närheten av den omfattning han själv verkar tro. Runt dem skulle det behöva förstärkas med åtminstone en trepoängsskytt av rang men kontrakten för Omer Asik (som helt försvunnit ur rotationen) och Jeremy Lin (som bidrar från bänken, även om han troligen tjänar lite för mycket) gör detta svårt. Houston har byggt sitt lag på ett imponerande sätt men behöver göra ett ytterligare drag för att kunna utmana på allvar.
San Antonio Spurs (12.00)
Laget fortsätter år efter år som att ingenting har hänt, inte en tanke skänks åt det faktum att Tim Duncan är 38 i år och inte borde kunna spela som han gör längre. All-Star-helgen kommer dock lägligt just nu då skador gjort att spelet haltat lite på slutet. Det har rapporterats att San Antonio vill förstärka laget. Bland andra så har Bostons Jeff Green nämnts. Det är dock sällan någon som listar ut San Antonios drag innan de händer. Med en smart förstärkning så finns San Antonio säkert långt fram även i årets slutspel. Uteblir den får man hålla tummarna att Manu Ginobili, Tony Parker och Duncan inte går och skadar sig.
Los Angeles Clippers (10.00)
Kärnan av laget avundas av många lag i ligan. Men det är runt dem som det finns frågetecken. Det finns många spelare (Byron Mullins, Antawn Jamison, Ryan Hollins, Hedo Turkoglu med flera) som knappt lär se en minut av betydelsefull speltid i ett slutspel. Kunde de dumpas för en kompetent center att backa upp DeAndre Jordan skulle mycket vara vunnet. När Eric Bledsoe försvann och JJ Redick och Jared Dudley anlände såg det ut som en lyckad trade, men med Redick (som varit bra) skadad och en Dudley som inte alls spelat bra så saknar nog många den envetna Bledsoes spel från bänken. Kul att se hur spelare som Jordan och Blake Griffin verkar ha tagit ett ytterliga steg under sin nye mästarcoach Doc Rivers. Att han nu är lagets tränare sänker bara det oddsen på framgång i slutspelet rejält.
Oklahoma City Thunder (5.00)
Har tagit Russell Westbrooks skada på precis rätt sätt och det är mycket värt att laget kunnat visa hur bra man är även utan sin pitbull på banan. Westbrook ska vara tillbaka efter All-Star-helgen och då kan laget på allvar sätta sin rotation inför slutspelet. Kan man ytterligare marginalisera Kendrick Perkins och spela orädde rookien Steven Adams eller en mindre line-up tror jag på ett ännu farligare Thunder. Och då är man redan väldigt farliga. Också: Kevin Durant.
Indiana Pacers (3.70)
Indiana började den här säsongen på ett övertygande sätt och man talar hela tiden om vikten av att bli bästa lag i öst och få fördel av hemmaplan i slutspelet. Kanske hade man slagit ut Miami redan förra året om den avgörande matchen spelats hemma istället för borta? Det som kan oroa lite är Paul Georges formsvacka, utan honom har man svårt att få igång offensiven samt om någon av Roy Hibbert eller David West skulle dra på sig en skada. Men Pacers är oerhört stabila och trygga i det de gör och det skulle inte förvåna mig om det är favoriter när slutspelet väl är här. Det räcker dock inte att slå Miami, gör de det så väntar ju ett lag från väst i finalen. Då kan det bero mycket på vilket lag det blir, det finns gott om duktiga centrar i den andra konferensen som kan ställa till problem även om Miami lider brist på dem...
Miami Heat (3.60)
Fortfarande favoriter. Och med tre raka finaler och två raka mästerskap är det välförtjänt. LeBron James är fortfarande den bästa spelaren i NBA och med Dwyane Wade som missat 15 matcher hittills har Chris Bosh visat att han kan bidra när han får ansvaret. Problemet är fortfarande storleken, Miami har ett effektivt försvarsspel där man pressar över hela banan men man orkar helt enkelt inte hålla uppe det med avbräck och en åldrande trupp. Och då skulle det vara bra med en stor, defensiv kraft under korgen. Är det här året som det till slut inte håller att spela så längre? Eller har president Pat Riley en trade på gång? Kan årets comeback Greg Oden träda fram och bli avgörande? Det blir spännande att se hur organisationen väljer att ta sig an resten av året, det kan inte minst få betydelse för vad som händer med lagets tre välbetalda stjärnor i sommar. Året slutspel kan vara fortsättningen på en imponerande era i Miami, men det kan också bli slutet på den ifall man inte lyckas handskas med de problem som uppenbarligen finns kring laget i år.
