Guide NBA Playoffs 2014: Första rundan
På lördag startar det! Sexton lag slåss om att nå finalen och bli världens bästa basketlag.
Brooklyn Nets — Toronto Raptors
Ett ovisst möte mellan ett av ligans riktiga veteranlag i Brooklyn och ett Toronto fullt med unga talanger. Toronto har överpresterat rejält den här säsongen, särskilt efter att Rudy Gay försvann. Få trodde ens att de skulle nå slutspelet i höstas. Nyckeln för dem kommer att bli att hålla tempot uppe så mycket som möjligt. DeMar DeRozan måste också ta ansvaret som lagets främsta poänggörare i varje match. Om mötet avgjordes av hur många namnstarka veteraner det fanns i lagen skulle dock Brooklyn vinna i fyra raka. I spelare som Kevin Garnett, Paul Pierce, Joe Johnson, Deron Williams och Andrei Kirilienko finns hur mycket rutin som helst. Men inga av de spelarna är på toppen av sina karriärer. Jag tror att Brooklyn kan ta det här i sex matcher, men räkna inte ut möjligheten att Toronto fortsätter att överraska och gör det spännande.
Tips: Nets 4—2
MVP: Paul Pierce
Golden State Warriors — Los Angeles Clippers
Kanske den serien som flest ser fram emot. De här lagen har haft många minnesvärda möten och nu ställs de alltså mot varandra i en potentiell sju matcher lång serie. Golden State har inte riktigt levt upp till förväntningarna i år, frågetecken har funnits kring lagets tränare Mark Jackson och Andrew Bogut är borta med en revbensfraktur som kan hålla honom borta från hela slutspelet. Los Angeles har Doc Rivers på bänken, Chris Paul som point guard och Blake Griffin som kanske varit den tredje bästa spelaren i ligan i år. Bogut är en av de bästa defensiva spelarna i NBA och att istället tvingas spela Jermaine O'Neal eller David Lee som center är en så pass stor försvagning att Los Angeles har en bra chans att ta hem den här serien. Det lär bli tufft och jämnt mellan två lag som inte gillar varandra.
Tips: Clippers 4—2
MVP: Chris Paul
Atlanta Hawks — Indiana Pacers
Om inte Indiana kan ta sig förbi ett skadeskjutet Atlanta har de inte i mästerskapsdiskussionen att göra. Atlanta har en bra coach i Mike Budenholzer som länge var assistent till Gregg Popovich i San Antonio Spurs och kanske kan han dra nytta av Indianas svaga form på slutet och vinna en match. Längre än så räcker det inte för hökarna.
Tips: Pacers 4—1
MVP: Paul George
Memphis Grizzlies — Oklahoma City Thunder
Oklahoma City har Kevin Durant, Russell Westbrook och Serge Ibaka som ett avundsvärt nukleus av unga stjärnor att bygga sitt lag kring. Jag är dock inte övertygad av de spelare som skall komplettera trion. Spelare som Kendrick Perkins, nye Caron Butler och Derek Fisher får spela alldeles för många minuter och Memphis har absolut en chans här. Efter en tuff säsong är de tillbaka i slutspelet igen, återigen underskattade och hungriga. Kan de sakta ned tempot och utnyttja övertaget de har runt korgen kan det här bli en lång serie. Det är dock svårt att tippa emot Kevin Durant som kommer att bli årets MVP och Russell Westbrook har sett lika bra som han någonsin gjort sedan han kom tillbaka efter sina knäproblem.
Tips: Thunder 4—2
MVP: Kevin Durant
Dallas Mavericks — San Antonio Spurs
Dirk Nowitzki är tillbaka i slutspelet igen med sitt Dallas. Tyvärr får de möta tuffast möjliga motstånd i San Antonio och den här serien luktar 4—0 och en chans för San Antonios veteraner att få vila lite extra inför nästa omgång. Nowitzki och nye Monta Ellis har båda potentialen att blixtra till och vinna sitt lag en match men det känns tyvärr inte som det räcker för Dallas. De är för svaga defensivt, utan en pålitlig center samtidigt som Monta Ellis och Jose Calderon släpper igenom allt och alla bakåt.
Tips: Spurs 4—0
MVP: Tim Duncan
Charlotte Bobcats — Miami Heat
Michael Jordans Charlotte är tillbaka i slutspelet efter en miserabel period på allt för många säsonger. Deras tränare Steve Clifford har verkligen byggt ett imponerande lag av de spelare han haft till förfogande. Deras säsong tar dock slut här och Miami lär inte ha några problem att vinna den här serien i fyra matcher. Se dock upp för Charlottes Al Jefferson som kan dra fördel av Miamis mindre centerspelare och säkerligen kommer att ha några stora matcher. Kan han slå Miami ensam? Absolut inte. Om bara Jeff Taylor funnits tillgänglig...
Tips: Miami 4—0
MVP: LeBron James
Washington Wizards — Chicago Bulls
Chicago blev av med två All-star-spelare i Derrick Rose till skada och Luol Deng som gavs bort till Cleveland Cavaliers för att spara pengar. Sedan körde de på som vanligt och slutade till slut som fyra i öst. Joakim Noah har fått en större roll och växt med det ansvaret. Han känns som den bästa spelaren i den här serien och därför tippar jag också att Chicago går vidare. Washington har snabbheten med John Wall och skjutandet i Bradley Beal att ta åtminstone två matcher.
Tips: Bulls: 4—2
MVP: Joakim Noah
Portland Trail Blazers — Houston Rockets
Den serien tillsammans med Golden State — Los Angeles som det varit mest snack kring. Portland har två All-stars i LaMarcus Aldridge och Damian Lillard med en bra grupp rollspelare kring dem. Houston har även de två All-stars i James Harden och Dwight Howard och back-ups till dem i Chandler Parsons och Omer Asik. Houston har en fördel kring korgen medan Portland har ett bättre skytte utifrån. Jag har Houston som favoriter här men vinner Portland hemma framför sina hängivna fans har de alla möjligheter att stjäla en match i Houston och ta hem det. Det är två jämna och spännande lag som möts. Det är slutspel i NBA igen!
Tips: Rockets 4—3
MVP: James Harden
