Har Kawhi Leonard spelat sin sista match i Spurs?
Ligans kanske främsta tvåvägsspelare har dragits med skador hela säsongen. Spurs lagläkare gav Kawhi Leonard klartecken för spel redan för två månader sedan, men han har fortfarande inte velat spela. Då konfronterade Spurs veteraner, Manu Ginobili och Tony Parker, och ifrågasatte Kawhi Leonards suspekta skada. Nu har rykten börjat cirkulera om att ”The Claw” kanska har spelat sin sista match i Spurs.
San Antonio Spurs storstjärna, Kawhi Leonard, har varit rubrikernas man denna säsong. Med endast 9 spelade matcher så har den 201cm långe smallforwarden inte kunnat bidra med någonting i den svartvita uniformen. Inför säsongen tippade många experter och journalister Kawhi som en potentiell MVP-kandidat, något som på förhand såg ut som en god möjlighet, bara han kunde hålla sig hel. Efter ha rehabat sig från ankelskadan som han ådrog sig i förra årets Western Conference Final, så kom han tillbaka i mitten av december efter 8 månaders frånvaro. Men efter 9 matcher skadade han sig igen, denna gång i sitt framlår. Sedan dess har Kawhi Leonard inte spelat en enda match för San Antonio Spurs.
I sommar kan han signa ett ”supermax” kontrakt med San Antonio Spurs. Ett kontrakt som värderas till över 219 miljoner dollar och som sträcker sig i 5 år. Men kommer tränaren Greg Popovich att ge klartecken till Spurs front office med en förlängning? En spelare med Kawhi Leonards talang är helt klart värd ett maxkontrakt när han är hel och frisk. Men frågan är om varken Kawhi Leonard eller Greg Popvich är sugna på en framtid tillsammans. Kawhi Leonard har förhandlat med sin skosponsor Air Jordan om ett förbättrat avtal utan vidare framgång. Problemet är att San Antonio är en av de mindre marknaderna i USA och en flytt till städer som Los Angeles eller Boston skulle öka hans marknadsvärde markant. Greg Popovich å andra sidan har under hela sin karriär byggt ihop ett lag med spelare som har tydliga roller. Kemin i truppen har varit A och O. Därför har de senaste veckornas dispyter tillsammans med frågetecken kring hans hälsa, satt ett stort frågetecken på om ett ”supermax” kontrakt kommer att erbjudas till Kawhi Leonard i sommar.
Enligt ESPN:s Brian Windhorst, så har nu flera lag i NBA förbereda potentiella trades till San Antonio Spurs. Eftersom att Kawhis nuvarande kontrakt bara sträcker sig till år 2019 gör att denna sommar blir till ett ypperligt tillfälle för San Antonio Spurs att casha in på sin stjärna. Framförallt ryktas det om att Boston Celtics och Los Angeles Lakers som potentiella destinationer. Boston Celtics har ett antal draftpicks som de har samlat på sig under åren. Dessutom kan de erbjuda unga och utvecklingsbara spelare som Jayson Tatum och Jaylen Brown i en möjlig trade. Los Angeles Lakers som är lett av legendaren Magic Johnson, har lovat sina fans att signa superstjärnor kommande säsonger. Deras nuvarande smallforward Brandon Ingram har inte riktigt nått förväntningarna, efter att ha draftats som nummer två 2016. Kanske kan han få en nytändning i Spurs. Något som är säkert är att Spurs kommer få erbjudanden denna sommar och något som kändes helt otänkbart för ett år sedan känns nu plötsligt realistiskt. Får vi se Kawhi Leonard spela i en annan uniform nästa säsong?
