Har tåget gått för Indiana?
Förhandsfavoriten mot det sista laget i öst att bli klart för slutspel - utgången borde vara given. Efter att Indiana förlorat mot Atlanta i natt ligger de under med 2-1 i matcher och måste på något sätt vända slutspelets tydligaste formkurva.
Indiana Pacers @ Atlanta Hawks 85 - 98
Atlanta leder med 2-1 i matcher
– We have a dream of winning it all. We've got be much more tougher than that. I don't think it's there. Our toughness is questionable right now, sade Paul George till CBS Sports igår.
Att förklara en förlust med att man varit för mjuk brukar vara så nära en lögn det går att komma utan att faktiskt ljuga. Men i dag, efter att ha sett Indiana Pacers jagas och till sist besegras av Atlanta i match 3, är det enkelt att hålla med. Det tog inte lång tid för Pacers att hamna i underläge och börja hänga med huvudena efter varje miss och Hawks-poäng. Intensiteten, desperationen, vreden som borde finnas där efter att ha blivit så ifrågasatta under hela våren trots att man slutade som etta i öst saknades. En samlad arena inledde matchen med att vråla "OVERRATED!" och alla verkade hålla med, inklusive Pacers själva.
George, Roy Hibbert och George Hill satte tillsammans ynkliga 6 av 31 skott. Varje gång George eller Hill styrde spelet fastnade bollen i deras händer och när de väl letade efter någon att passa fanns det ingen i rörelse. Allt Pacers gjorde gick i slow motion. Åter igen höll de sig kvar i matchen tack vare Stephenson, Scola och West, de enda spelarna i laget som var engagerade i vad som hände i matchen. Hibbert, en av de tänkta ledarna och hela anledningen till att Miami Heat chansade med trasiga sjufotaren Greg Oden inför säsongen, såg färdig ut redan från början. Tänk att en sådan jätte kan vara helt osynlig. Han spelade också bara dryga 19 minuter.
- - -
Innan matchen florerade uppgifter om att Stephenson och nyförvärvet Evan Turner hamnat i slagsmål under träning. Det visade sig vara betydligt mindre dramatiskt än så men Turner kunde visa upp ett ärr och Stephenson var undvikande i sina svar när han mötte pressen.
– Come on man, this is crazy, sade han till NBA TV innan han gick in i omklädningsrummet efter träningen.
Oavsett vad som hände är det tydligt att Turners ankomst har varit ett störningsmoment. Danny Granger var unik i sitt sätt att acceptera en biroll när George explodera förra året - Turner verkar inte ha samma stoiska inställning. När NY Knicks förlorade Jason Kidd och Rasheed Wallace förlorade man två ledargestaler, även om de knappast bidrog med särskilt mycket i sifferväg. Proppen gick ur. Det ligger nära till hands att leta efter samma förklaring till Pacers kollaps.
- - -
Matchens spelare: Jeff Teague (ATL) 7-20 FG | 2-6 3P | 6-6 FT | 10 AST | 22 PTS
Atlanta vinner inte två av tre matcher mot Indiana utan att göra någonting bra och bäst av alla har explosiva guarden Teague varit. Mot ett svårnavigerat försvar har han varit både initiativrik och kontrollerad: ena stunden rinner han fram till korgen för en layup som om han vore Tony Parker, i den andra sätter han treor med ena handen bakom ryggen.
