Inför NBA slutspelet

                                       West

1 Houston Rockets vs 8 Minnesota Timberwolves

Seriens bästa lag under den långa säsongen var Rockets och det fanns frågetecken på hur James Harden och Chris Paul skulle passa ihop. De frågetecknen försvann snabbt och Harden hade sin hittills kanske bästa säsong i karriären som mycket väl kan resultera i en MVP trofé. Förra säsongen försvann Harden i slutspelet, en ännu en säsong med D'Antoni och med Paul så har man två spelare som kan ta över matcher och inte bara Harden.

Timberwolves har nått playoff för första gången sedan 2004 så bara det är egentligen en seger i sig. Men länge var man topp 4 i West,men Jimmy Butlers skada hade stor påverkan på laget. Och i en avgörande match som skulle bestämma vilka som skulle nå slutspel slog man Denver Nuggets i en rysare till match. Butler, Karl-Anthony Towns och Andrew Wiggins är tre otroligt bra spelare att bygga runt. Är det dags nu eller är det ett år för tidigt? Tror på det sistnämnda,men det finns väldigt stora chanser till en skräll här .

Tips: 4-3 Rockets

4 Oklahoma City Thunder vs 5 Utah Jazz

OKC har varit väldigt mycket upp och ned under säsongen. I sina bästa stunder har man visat sin klass genom att slå Rockets och Warriors. Sen har man haft enorma svackor med och få försökt så har man haft svårt att stänga matcher trots trion, Westbrook, George och Anthony. Men OM allt klickar för Thunder kan man gå långt, mycket långt.

Ingen trodde nog att Utah skulle vara så bra efter ha tappat Gordon Hayward och George Hill. Men vilken positiv överraskning man varit! Man är otroligt bra coachat av Quinn Snyder, bra defensivt och så har man en blivande stjärna i sin rookie Donovan Mitchell.

Tips: 4-2 Thunder

3 Portland Trail Blazers vs 6 New Orleans Pelicans

År efter år fortsätter världen underskatta Damian Lillard som borde ha en högre status i ligan. Kanske är detta vändpunkten för honom. Han ledde sitt Portland till en tredje plats i tuffa väst. Hans partner CJ McCollum är riktigt bra men det är nog få som förstått hur pass dig duktig han är.

När DeMarcus Cousins slet av hälsenan var det många som trodde att slutspelet skulle vara en avlägsen historia för Pelicans. Dock så ville Anthony Davis annorlunda och drog nästan ensam laget till slutspel. Davis har under sin karriär inte vunnit en match i ett slutspel. Frågan är då om han utan Cousins hjälp kan vinna en serie?

Tips: 4-3 Pelicans

2 Golden State Warriors vs 7 San Antonio Spurs

De regerande mästarna tog sig igenom säsongen med en del hinder. Man har pratat om laget möjligen har svårt att tända till för den 82 matcher långa serielunken och så kan det mycket väl vara och jag är övertygad om att man kommer vakna till på riktigt. Men man har också haft en del skador på sina spelare och tänker främst på Steph Curry som missar första omgången av slutspelet är det sagt. 

Spurs säsong är egentligen fenomenalt bra speciellt när du konstaterat att man spelat 73 matcher utan Kawai Leonard. Han kommer inte spela något den här säsongen och det sägs vara spänt mellan hand team och San Antonio Spurs. Men hur "Spurs" skulle det inte vara om Leonard står där vid uppkast? Väldigt om jag får säga det. Men det tror jag inte, däremot måste man få drömma sig bort ibland!

Tips: 4-1 Warriors

     
                                        East

1 Toronto Raptors vs 8 Washington Wizards

Under de tre senaste åren har laget från Kanada etablerat sig som ett topplag och i Kanada råder det numera basketfeber. Men man har haft det svårare att prestera i slutspelet. Inför den här säsongen tog man och prioriterade ball movement istället för ISO basket och så har trean blivit ett vapen att räkna med. Det har gett resultat och för första gången kom man på första plats i den östra konferensen. 

Förväntningarna på Wizards är betydligt högre än att ta den sista slutspelsplatsen. Det finns många anledningar till den negativa trenden. En är att John Wall var borta mycket under säsongen och på så vis har man inte kunnat få den kontinuitet som är så viktig. Men det här laget har stor kapacitet så därför blir jag inte förvånad om serien blir 7 matcher lång. 

Tips: 4-2 Raptors

4 Cleveland Cavaliers vs Indiana Pacers

Cavs säsong har varit väldigt svår att förstå sig på. Det har varit svårt att hitta sin identitet utan Kyrie Irving, så det har inneburit att LeBron James fått dra ett än större lass än vanligt vilket resulterade i att han för första gången i karriären spelade samtliga 82 matcher. Vid deadline blev laget yngre,längre och mer atletiskt och tanken är att det ska hjälpa till i slutspelet. 

Att Pacers kunde nå slutspel var inte omöjligt. Men att de skulle vara så här bra måste ändå ses som en stor överraskning. Victor Oladipo har kommit till sin rätt i Indiana och haft sin utan tvekan bästa säsong i karriären. Tror inte att det kommer vara stora chanser att Pacers går vidare. Men två matcher tror jag definitivt finns inom räckhåll.

Tips: 4-2 Cavaliers

3 Philadelphia 76ers vs 6 Miami Heat

Sixers har haft en otroligt fin säsong. Joel Embiid och Ben Simmons har haft fenomenala säsonger. Den först nämnda har en fraktur i ansiktet det är oklart när han kan vara tillbaka i spel. Men i hans frånvaro har Simmons visat att han trots sin ringa ålder och erfarenhet redan är kapabel att leda laget. Bra hjälp från JJ Redick, Robert Covington och Markell Fultz finns också. 

Heat är väldigt svåra att möta och det kommer Philly märka. De har ett lag med många olika spelartyper. Allt från Goran Dragic till D-Wade som kommit tillbaka till laget han hör hemma i!

Tips: 4-2 Sixers
 

2 Boston Celtics vs 7 Milwaukee Bucks

Celtics går in i slutspelet utan sina två bästa spelare i Irving och Hayward som båda är borta resterande delen av säsongen. Men trots deras frånvaro är det här ett slagkraftigt lag och det beror först och främst på att man har en star coach i Brad Stevens som fått laget att vinna matcher utan Irving. Så bli inte förvånade om Celtics tar sig förbi Bucks. 

I Milwaukee är Giannis Antetokounmpo en grekisk Gud. Han har sedan han gjorde entré i ligan utvecklat något nytt i sitt spel. Den här säsongen inledde han med att vara en MVP kandidat, men både han och Bucks saktade ner lite vilket inte är förvånande. Att Jason Kidd fick sparken är värt att ha i åtanke. 

Tips: 4-3 Bucks