Inför NBA-slutspelet
På lördagskvällen inleds årets slutspel. NBA-redaktionen tar en titt på matchserierna och tar en kikar in i spåkulan.
Eastern Conference
(1) Miami Heat – (8) Atlanta Hawks
Jag tror inte många tippade Heat som vinnare av East. De är otroligt bra coachade av Eric Spoelstra. Laget är otroligt djupt. Jimmy Butler är lagets bästa spelare och han kan ta över matcher i slutspel.
Annars är jag väldigt imponerad av Tyler Herro som kom tillbaka väldigt starkt den här säsongen. Ifjol var han uträknad eftersom han inte var lika bra som han var under sitt rookie år. Det visar på en enorm mental styrka och att Heat har förtroende för honom.
Hawks besegrade Cavs i play in turneringen.
Jag har varit besviken på Atlanta under säsongen. Trodde att de skulle fortsätta där de avslutade förra säsongen. Kanske var det en naiv tanke av mig.
Trae Young har dock varit fantastisk att följa. Han är den typen av spelare som skulle kunna vinna en sådan här serie, helt på egen hand. Tror jag det? Nej, men de kommer göra det jobbigt för Heat.
Tips: Miami Heat vinner med 4–2.
(2) Boston Celtics – (7) Brooklyn Nets
Det här är en väldigt lurig matchup. På ena sidan har du easts formstarkaste lag i Celtics. Laget har fått ordning på försvarsspelet och är väldigt aggressiva på den änden av golvet.
Dessutom har de två Jason Tatum och Jaylen Brown som är kapabla att ta över vilken match som helst.
På den andra sidan hittar vi Nets. Laget började säsongen fantastiskt bra, för att sedan hamna i en svacka. Kevin Durant är universellt känd som världens mest begåvade scorer, Kyrie Irving är magisk och får återigen spela matcher hemma i Brooklyn.
Ben Simmons väntas göra debut i den här serien. Frågan är i vilken fysisk form han är i. Han kan vara nyckeln som gör att Nets vinner titeln.
Tips: Jag tror att Brooklyn Nets vinner, det blir 4–2
(3) Milwaukee Bucks – (6) Chicago Bulls
Bucks är de regerande mästarna. Men av någon anledning bortser många så kallade experter från de i förhandstipsen. Personligen tror jag att Bucks blir farliga även i år. Giannis Antetokounmpo spelar helt utan press.
Han är praktiskt taget omöjlig att stoppa när han är i närheten av korgen. Han har fin hjälp av Jrue Holiday och Khris Middleton. Bulls ska inte vara något hinder för laget från Wisconsin.
Chicago Bulls var säsongens stora överraskning en bra bit in på säsongen. DeMar DeRozan spelade som en MVP, Zach LaVine gick från klarhet till klarhet. Sedan så kom skadorna. Bulls avslutning blev lite av ett antiklimax sett till hur säsongen inledes.
De har inte heller spelat bra mot lag som har ett bättre record än vad de har. Tyvärr är det ett bevis på att laget inte är redo att ta nästa steg.
Tips: Milwaukee Bucks vinner enkelt. Serien slutar 4–1
(4) Philadelphia 76ers – (5) Toronto Raptors
Philly startade säsongen utan Ben Simmons som vägrade spela för klubben. Det gjorde att Joel Embiid tog ett ännu större ansvar än han vanligt vis gör. Den här säsongen har han spelat på MVP nivå. Ledningen fick möjlighet att trejda till sig James Harden. Tanken är att han och Embiid ska ta Sixers till titeln.
Harden och Embiid såg bra ut inledningsvis, men det har varit en omställning för båda spelarna att anpassa sig till varandra. Mot Raptors kommer Sixers få klara sig utan Matisse Thybulle som inte är vaccinerad och därmed inte får resa in i Kanada.
Raptors är ett lag som jag gillar skarpt. Laget är byggt med spelare som är långa, har bra räckvidd och atletisk förmåga att kunna switcha på alla screens defensivt.
Pascal Siakam har klivit fram i slutet av säsongen, Fred VanVleet var en all star för första gången i sin karriär. Rookien Scottie Barnes har varit ligans bästa nykomling och är trots sin ringa ålder fenomenalt bra. Den här serien kan bli Raptors.
Tips: Philadelphia 76ers vinner med 4–3, men det kan lika gärna bli Raptors som går segrande.
Western Conference
(1) Phoenix Suns – (8) New Orleans Pelicans
Jag kan vara ärlig och erkänna att jag trodde att förra säsongen var en fluke. Men oj så fel jag hade. Suns har inte bara tagit vid där de slutade ifjol, utan de har blivit ännu bättre. Devin Booker är en superstar, Chris Paul är den ledare laget behöver och Mikhail Bridges är en av ligan tveklöst bästa försvarare.
Sedan så är de otroligt bra coachade av Monty Williams. Suns kommer gå långt även den här säsongen. Kan de få revansch i år? Jag vågar inte utesluta det.
Pelicans vann mot Los Angeles Clippers i play in turneringen.
Imponerande av Pelicans att lyckas vända på den tunga starten de hade. En viktig faktor har varit CJ McCollum som anslöt från Portland. Han har gett det här unga laget viktig rutin och ledarskap. '
Brandon Ingram kan få sitt stora genombrott i den här serien. Det är en spelare som har egenskaper för att bli en stjärna i ligan. Synd att vi inte kommer få se Zion Williamson. Med honom i laget hade de kunnat ge Suns en rejäl match.
Tips: Phoenix Suns vinner med 4−1.
(2) Memphis Grizzlies – (7) Minnesota Timberwolves
Ja Morant är ligans nästa superstjärna, det finns få spelare som är så underhållande att se på som han är. Grizzlies är ligans bästa trashtalk lag – och de kan backa upp det. Jag nämnde Bulls som en stor överraskning, men detta lag överraskade mer.
Laget är ungt, kaxigt och hungrigt. Kan de gå vidare? Ja absolut, men de fick en väldig svår motståndare i Minnesota.
T-Wolves slog ut Los Angeles Clippers i play in turneringen.
När jag tittar på den här serien skriker den skrällvarning. Båda lagen är i princip lika lite erfarenhet av att slutspelsbasket. Minnesota har också prickat in formen vi precis rätt tillfälle.
Min känsla är att det kommer bli svårt att stoppa Karl Anthony Towns i den här serien. Sen så har de ju Patrick Beverley som lever för stunder som dessa.
Tips: En tight serie slutar med att Minnesota Timbervolwes vinner med 4–3.
(3) Golden State Warriors – (6) Denver Nuggets
Det är svårt att veta var man har Warriors. De inledde säsongen som ligans bästa lag. Steph Curry var fenomenal, Andrew Wiggins tog kliv, Draymond Green var ankaret, Jordan Poole var en överraskning. Och då hade de inte ens fått tillbaka Klay Thompson.
När han kom tillbaka började laget dippa, Curry var skadad en del och Green missade väldigt många matcher. Nu är det i stort sett friska. Hittar de formen ska det mycket till för att stoppa denna maskin. Frågan jag ställer är lyckas man med det?
Nuggets har i mitt tycke ligans MVP och mest unike spelare i Nikola Jokic. Utan honom hade Nuggets inte nått ett slutspel. Tyvärr så saknar man två viktiga pjäser i Michael Porter Jr och Jamal Murray.
I sådana här sammanhang skulle framför allt Murray har behövts för att avlasta Jokic.
Tips: Golden State Warriors vinner med 4–1.
(4) Dallas Mavericks – (5) Utah Jazz
Säsongen började segt för Dallas. Men ju längre säsongen gick, desto bättre blev laget. Jason Kidd har nu gjort sin första säsong som tränare för laget och det ser ut som att de tagit steg från tidigare säsonger.
Till den första matchen kommer Mavs utan Luka Doncic. Det är ett stort avbräck. Jag skulle gå så långt och säga att de inte klarar av att gå vidare om han missar mer än en match.
Min känsla är att det är nu eller aldrig för Jazz. Åker de ut tidigt i årets slutspel är det dags att splittra bandet eller byta ut coach Snyder. Spelarmaterialet för att åstadkomma ett bra slutspel finns helt klart.
Deras startfemma är friska och Jordan Clarkson finns redo på bänken. Lite frågetecken finns dock för sammanhållningen, det sägs att det finns stridigheter i laget.
Tips: Utah Jazz vinner med 4−3 om Luka Doncic inte kommer tillbaka.
