Inför NBA-slutspelets första omgång
Den 82 matcher långa grundserien är precis färdigspelad. Det har blivit dags för slutspel. Här kommer förutsättningarna inför den första omgången.
Eastern Conference
(1) Milwaukee Bucks – (8) Miami Heat
Det känns som att Bucks har gått och väntat hela säsongen på att slutspelet ska dra igång. Laget har inte gjort mer än nödvändigt, men ändå går man och vinner grundserien och det kommer ge Bucks hemmafördelen i en eventuell final. Laget är så gott som friska. Det frågetecknet som behöver redas ut är Khris Middleton som gjorde en magnetröntgen på sitt högra knä. Den kom tillbaka negativt. Spontant känns Bucks som laget att slå i årets slutspel.
"The Heatles" som laget en gång i tiden kallades, tog sin sista livlina och besegrade Bulls i den avgörande "play in" matchen. Heat har inte varit i närheten av den höjden de hade 2020 och tog sig till final. Den här upplagan leds precis som den 2020 av Jimmy Butler och som vanligt så har han vartie en av ligans bästa "clutch" spelare. OM Heat ska vinna en match eller två behövs det att Tyler Herro och Bam Adebayo kliver fram. Gör de det finns möjligheten att stjäla en match. Får inte Butler hjälp är risken stor att Heat blir nollade.
Tips: Bucks vinner komfortabelt med 4–1
(4) Cleveland Cavaliers – (5) New York Knicks
Här hittar vi på förhand en av de mest intressanta serierna. Ifjol började Cavs sakta, men säkert visa att det finns potential att återigen bli en faktor. Laget har blivit mer komplett sedan Donovan Mitchell anslöt till laget. De har nu fåt en riktig closer och även en spelare som besitter en hel del rutin.
Cavs styrka som lag är ändå deras försvarsspel. De är ligans bästa lag sett till defensive ratingen. Evan Mobley är nyckeln där och han är en kandidat till att utses till ligans bästa försvarare.
Knicks har lite i det tysta gjort en stabil säsong. Lagets leds av sina vänsterhänta spelare, Julius Randle, Jaylen Brunson och RJ Barett. Först nämnde Randle har en ankelskada och hans status är än så länge oklar. Brunson har haft en fantastisk säsong i Knicks och det är ingen slump att hans tidigare klubb, Dallas Mavericks föll ihop när han lämnade.
Lagen mötes fyra gånger i grundserien och Knicks gick segrande i tre av dessa matcher. Det talar till deras fördel. Men Cavs har hemmafördelen och det kan vara betydelsefullt i en lång serie.
Tips: Cavs vinner med 4–3
(3) Philadelphia 76ers – (6) Brooklyn Nets)
Sixers hade en stabil säsong. Joel Embiid hade återigen en fenomenal säsong som kan landa i att han får sin efterlängtade MVP−trofé. Embiid och James Harden verkar ha hittat en bra kemi. Harden har dessutom börjat likna den Harden vi känner igen från tidigare säsonger.
Min känsla är att Sixers skulle underprestera ännu en gång, så kommer det bli förändringar. För Doc Rivers är det nu eller aldrig med detta lag.
Nets säsong har haft många olika ansikten. Till en början var man en av favoriterna och man hade Kevin Durant Och Kyrie Irving i laget. Säsongen inleddes med många förluster, Steve Nash fick sparken, sedan så började man vinna och seglade upp som en av favoriterna. Men helt plötsligt ville Irving bort, Durant bytes även bort. In har bland annat Mikhal Bridges kommit och han var varit riktigt bra. Nets kan ju pressa Sixers rejält i den här serien.
Tips: 4–2 Sixers
(2) Boston Celtics – (7) Atlanta Hawks
Celtics har alla karaktärsdrag du vill ha hos ett vinnande lag. De är näst bäst i både försvar och anfall. De har stjärnspelare i både Jayson Tatum och Jaylen Brown. Rollspelare som håller högsta klass. Men av någon anledning som jag inte riktigt kan sätta fingret på så känns det som att Celtics har svalnat av. Kanske har det varit ett medvetet drag för att vara bättre förberedda för slutspelet.
Atlanta Hawks slog ut Miami Heat i sin ”play in” match. Av de lägre seedade lagen så tror jag att Hawks är det laget som har störst möjligheter att skrälla sig vidare. Man kommer göra serien tuff och den kommer bli jämnare än många tror.
Vad grundar jag det på?
De har Trae Young som är en av ligans bästa point guards med ett spelsinne som få. Han kan explodera offensivt och ta över matcher som få. Dessutom har han en all star kaliber guard bredvid sig Dejounte Murray som kompletterar Young på ett bra vis. Vi har även Clint Capela och John Collins som Celtics kan få det jobbigt att kontrollera när det gäller returtagningen.
Med Quin Snyder som coach har Hawks spelat en basket med högre tempo, vilket också passar deras spelare bättre. Han har även fått laget att inse att deras försvar måste bli bättre och att de måste ha en helt annan desperation när det gäller returtagandet.
Boston Celtics blir en tuff motståndare, men ser som sagt skrällpotential i den här serien.
Tips: 4–2 till Celtics
Western Conference
Denver Nuggets – (8) Minnesota Timberwolves
Jag gillar Nuggets skarpt. De har en MVP-spelare i Nikola Jokic. Han har bra komplement som passar utmärkt. Framför allt tänker jag på Michael Porter Jr, Aaron Gordon och Jamal Murray. Svagheten finns defensivt, som hos många lag. Kan det bli något bättre kan de utan tvekan gå hela vägen. Men då tror jag att Murray måste ta ett större ansvar och likna den versionen av honom som duellerade mot Donovan Mitchell för några år sedan. Det tar bort bördan från Jokic och kommer öppna upp golvet för övriga laget.
Utifrån ser Timberwolves ut att vara ett lag i obalans. Rudy Gobert har haft det svårt att hitta rollen hade i Jazz, kanske har han känt en del frustration kring det. Till slut rann det över för fransmannen, och Kyle Anderson även kallad "Slow Mo" fick sig en tryckare. Gobert blev avstängd i den första matchen mot Lakers. Han var tillbaka mot Oklahoma City Thunder och Timberwolves såg väldigt bra ut. Laget spelade med mycket energi och det kändes som att det var harmoni bland spelarna.
Mot Nuggets kan de spela helt utan press. Dock så tror jag att de kommer få det svårt mot Denvers spel. Jag tycker inte att de matchar upp bra mot det sättet Nuggets spelar.
Tips: Denver Nuggets vinner med 4–0
(4) Phoenix Suns – (5) Los Angeles Clippers
Här har vi den mest ovissa serien i West.
Suns har trejdat till sig Kevin Durant, han har precis kommit tillbaka från skada, men han har sett bra ut. Suns har även vapen i Devin Booker, Chris Paul och DeAndre Ayton för att nämna några. Kan laget lyckas klicka blir de otroligt svåra att besegra i en bäst av sju serie.
Clippers har även de ett bra lag och ett väldigt djupt lag. Kawhi Leonard har i det tysta varit en av ligans bästa spelare. Hans betydelse kan inte underskattas. Russell Westbrook som kom in sent i laget tror jag blir lagets x-faktor. Är han bra och inte gör för många turnovers kan Clippers ha en chans. Kan Paul George komma tillbaka från sin skada ökar dessutom Clippers odds. Ty Lue är också en tränare som kan ställa till med problem för Suns.
Tips: 4–3 till Suns
(3) Sacramento Kings – (6) Golden State Warriors
Kings är äntligen tillbaka i slutspel! Ska bli intressant att se vad de kan göra av den här möjligheten. Kings är ligans bästa lag offensivt. Deras rating på den fronten är nummer ett i ligan. De ‘Aaron Fox och Domantas Sabonis hade sina bästa säsonger hittills i karriärerna. De passar perfekt i den här offensiva basketen Kings spelar. Mike Brown har varit rätt coach för detta lag.
Mitt frågetecken kring Kings är att lika bra som de är offensivt, lika dåliga är de på att spela försvar. Av alla slutspelslag är man det laget som har lägst rating. Det måste förbättras om de ska vinna den här serien.
De regerande mästarna har haft en intressant säsong. På hemmaplan har man varit ett av ligans bästa lag. På bortaplan har man varit urusla för att uttrycka det milt. Där lyckades de endast vinna 11 och förlorade 30. För att vinna den här serien kommer man vara tvungna att vinna i Sacramento. Klarar man av det?
Andrew Wiggins bör vara tillbaka och det blir viktigt. Det laget som bäst får till sitt försvarsspel kommer gå segrande. Båda lagen har offensiv kraft, men vilka lyckas sätta försvaret?
Tips: 4–3 till Warriors
(2) Memphis Grizzlies – (7) Los Angeles Lakers
Många har haft Memphis som en liten outsider. Och jag kan definitivt förstå varför. Nu har de dock åkt på tunga skador på viktiga pjäser. Tänker på Brandon Clarke som missar resten av säsongen och det gör troligtvis även Steven Adams.
Visst har de klasspelare som Ja Morant, Dillon Brooks och Jaren Jackson Jr. De har alla möjligheter att skrälla och ta sig till en final, men det kan bli tufft.
Los Angeles Lakers besegrade Minnesota i en spännande match och blev därmed laget som får möta Grizzlies. Mot alla odds har Lakers tagit sig till slutspel.
Har man någon chans att gå vidare?
Ja, men det tror jag absolut. Grizzlies kommer vara tvungna att förlita sig enormt på Jaren Jackson Jr för att stoppa Anthony Davis. Han är ju den stora favoriten till att bli DPOY, men Jackson har en tendens att hamna i foulproblem. Kan Lakers utnyttja och kapitulera på det har de mycket att vinna.
Lakers är dessutom ett mycket bättre lag sedan man byggde om sitt lag vid deadlinen. Framförallt så var man ett av de bästa lagen defensivt under de avslutande månaderna av säsongen.
Avslutningsvis så har man LeBron James och ett lag som har honom har alltid en möjlighet att vinna matcher.
Tips: 4–3 till Grizzlies
