Kan Lakers återvända till toppen?
För lite mer än ett år sedan var Los Angeles Lakers det populära valet som det starkaste laget i väst. Flera av de största NBA-skribenterna tippade de som mästare. Krävdes det att Miami Heat samlade tre storstjärnor för att vinna en titel? Lakers hade nu fyra. Fyra spelare som alla förr eller senare skulle komma att väljas in i Hall of Fame. Men idag ser verkligheten radikalt annorlunda ut för Lakers och alla deras hängivna fans.
Den första att gå var coach Mike Brown. Tillsatt av lagets långvariga ägare Jerry Buss son Jim, som sedan en tid tillbaka haft huvudansvaret för laget, bestämde Jerry att det fick vara nog. Efter en svag försäsong som övergick i en svag ligastart med oinspirerande spel var Mike Brown-eran i L.A över efter bara fem matcher på säsongen. Fansen började genast högljutt skandera efter en tredje comeback för Phil Jackson på bänken. Men den sjuklige Jerry Buss valde istället Mike d'Antoni, arbetslös efter sin tid med New York Knicks som varit mer lyckosam för d'Antonis plånbok än hans trofékabinett. Det var dags för ”Showtime-basket” i Los Angeles igen. D'Antoni och Steve Nash hade tillsammans revolutionerat sättet att spela basket i NBA och Buss den äldre ville se sitt Lakers anamma samma blixtsnabba system. En d'Antoni-offensiv styrd av Nash och med Pau Gasol och Kobe Bryant lät ostoppbar kombinerat med Dwight Howard som en garant för defensiven.
Det skulle dock komma att bli en av de mest misslyckade säsongerna i NBA:s historia. Jerry Buss gick bort under säsongen efter en lång tids sjukdom. Steve Nash gick sönder. Dwight Howard passade aldrig in i laget. Och säsongen kröntes med en allvarlig skada på lagets största spelare i modern tid, Kobe Bryant. Man tog sig med liten marginal till slutspel där man genast förlorade fyra raka i förödmjukande stil mot San Antonio.
Lakers bästa spelare hittills den här säsongen heter Steve Blake och Jordan Farmar. Av de fyra stjärnorna som det hoppades så mycket på är det bara Pau Gasol som bidragit i någon större mån och hans statistik är den sämsta i hans karriär med råge. Det spekuleras om att ligans äldsta Steve Nash kommer att lägga skorna på hyllan under någon av de kommande veckorna. Kobe Bryant är rehabbar fortfarande sin akilles. Och Dwight Howard missar sina straffkast i Houston, Texas framöver.
Kan Lakers vända på det prekära läget de befinner sig i och skapa en ny storhetstid? Tidigare legender i L.A. Som Wilt Chamberlain har alltid följts av en Kareem Al-Jabbar eller Magic Johnson. Men det är svårare att köpa till sig ett storlag än någonsin tidigare med nya regler och straffavgifter för de som går över lönetaket, framtvingade av alla de mindre lag som tidigare fått se sig utmanövrerade av ligans storlag.
Men vem vet? Kanske kan vi se tillbaka på Lakers om ett år då de har ett helt nytt lag, redo att satsa mot en sjuttonde titel. Det har sällan gått särskilt länge utan att Lakers slagits i toppen av NBA, men det känns ändå som något av en högoddsare just nu.
