LeBron missar NBA-playoffs
LeBron James missar slutspelet för första gången sedan 2004/2005. Den förmodade framgången med Lakers har uteblivit, och i veckan sade NBA-experten Jeff Van Gundy att en Lebron-trade måste övervägas. Kritikstormen är här och lär knappast blåsa iväg med tiden. Sommaren 2019 kommer bli den viktigaste i LeBrons karriär - men hur mycket kan han påverka dess utgång?
Över-under oddset för Lakers inför säsongen var 48 vinster. Det säger mycket om deras säsong hittills, men kanske mer om vilka förväntningar LeBron James för med sig när han kommer till ett nytt lag. Med tanke på förra säsongen, och vad LeBron har gjort tidigare, var det inte orimligt. Lonzo Ball, Brandon Ingram och Kyle Kuzma är yngre, men bättre spelare än vad han hade i Cleveland förra säsongen - JR Smith, Jeff Green och George Hill. Men inte mycket har klaffat för "The Chosen One", och säsongen som började så lovande föll ihop i och med skadan på annandag jul.
Att få vara skadefri som idrottare är få förunnat, men när man summerar en karriär är det nästan alltid den faktorn som skiljer agnarna från vetet. Cristiano Ronaldo och Leo Messi har varit konstanter i världsfotbollen sedan de var i sena tonåren, mycket på grund av deras skicklighet att undvika skador. Detta har även gällt för LeBron James, som aldrig missat så många matcher som ljumskadan i julas tvingade honom till. Han kom till ett Los Angeles Lakers i somras som en räddare, den stjärnan som skulle ta Lakers tillbaka till toppen efter 10 år utan ett NBA-finalsbesök. Laget han kom till var ungt. Innan Julius Randle tradeades till New Orleans var han den sista spelaren som var kvar sedan Kobe Bryant lade skorna på hyllan, och efter många "one-year deals", bland annat JaVale McGee, Michael Beasley, Lance Stephenson och Rajon Rondo, fick laget smeknamnet "The Mean Team". Ett lag med flera starka karaktärer - ej i positiv bemärkelse - blandat med första- och andraårs spelare. Och LeBron James som grädden på moset. Oddsen på förhand ser nu i efterhand löjliga ut, men som experterna i USA säger; "Never bet against LeBron". Han hade ju gjort det innan, varför inte nu?
Jo, väst 2018/2019 är inte vad öst 2017/2018 var. När lag som Oklahoma, Golden State och Houston Rockets finns i samma conference - att möta dem fyra gånger istället för två - har inte LeBron James räckt till. Lägg därtill skadan på Lonzo Ball (vem hade kunnat tro inför säsongen att den skulle bli mördande) - vars försvarspel har varit över all möjlig förväntan - och besvikelserna som nyförvärven JaVale McGee och Lance Stephenson har inneburit.
Vad nu, då? Lakers har stängt ner Lonzo Ball för säsongen, detsamma med Brandon Ingram och de har limiterat LeBrons minuter. Han kommer heller inte att spela back-to-backs. Denna säsongen är över, och Lakers ska gärna förlora ett par matcher till för ligga bättre till i draft-racet. Det nya draftsystemet gör att man som ett av de åtta sämsta lagen har en större chans på ett top 4-pick är tidigare. Att få en Ja Morant, Cam Reddish, RJ Barrett, eller till och med Zion Williamson hade varit välkommet. Men troligen kommer den största chansen (eller utmaningen) i sommarens free agency-karussell. Räcker det tidigare paketet för att få New Orleans att släppa Anthony Davis? Räcker LeBrons attraktionskraft för att locka till sig de största namnen? Frågetecknena är många, och förhoppningsvis har Lakers rätat ut de efter sommaren. Annars kan Lakers-LeBron vara ett minne blott.
