Lost & Found: Gilbert Arenas

Gilbert Arenas var en av NBA's största talanger under mitten av 00-talet. En knäskada och ett pistoldrama förstörde dock den kvicke point guardens karriär i världens bästa basketliga alldeles för tidigt.

Gilbert Arenas hade, som många andra som lyckats ta sig igenom nålsögat och bli NBA-proffs, en tuff uppväxt. Arenas mamma lämnade honom och hans far Gilbert Sr. när han bara var 3 år gammal och tvingade fadern att på egen hand uppfostra sonen. De två skulle komma varandra nära under barndomens tuffa år där de åkte runt i Kalifornien och bodde i en bil när pappan var arbetslös.

- Jag kommer ihåg hur vi gick upp mitt i natten och jag följde med pappa till jobbet med en macka i handen och stod och sköt ensam i en park i mörkret.

Arenas utvecklade sina basketskickligheter under tonåren, men när han kom till high school stötte han på sin första motgång i karriären.

- Tränaren sa till mig att jag aldrig skulle bli en viktig hörnsten i laget, att jag inte hade talangen. Det var tufft att höra, men det gav mig motivation till att träna ännu hårdare och motbevisa honom.
Arenas high school-lag fick senare en ny coach, Howard Levine, som hade större tilltro till honom.

- Han tränade alltid extra med mig och finslipade på detaljer. Han sa att jag skulle bli en första NBA-spelaren som han hade tränat, jag bara ”yeah right”.

När han gick vidare till college och University of Arizona stötte Arenas återigen på kritiker. Laget hade redan en andraårsstudent på hans position och Gilbert fick höra att han inte skulle få spela en enda minut. Återigen använde han kritiken som motivation, och med nummer 0 på ryggen för att påminna sig själv om vad andra sagt till honom blev han en startspelare under sitt första år. Under sitt andra år ledde han laget hela vägen till 2001 års NCAA-final. Gilbert själv började nu tro på orden som hans high school coach Howard Levine sagt och valde att delta i 2001 års NBA draft.

En dröm i kras

Hans dröm var att New York Knicks skulle drafta honom med något av sina två val i förstarundan, men lag efter lag passade på Arenas och hela 1:a rundan gick utan att hans namn ropades upp. Istället begav det sig till Oakland, Kalifornien och ett då mediokert Golden State Warriors som draftade honom som andra spelare i 2:a rundan och 30:e spelare totalt. Arenas stod för en stabil debutsäsong från sin point guard position. Han spelade i 47 av 82 matcherna och snittade strax över 10 poäng per match på ett 45 % skytte, bra siffror med tanke på att hans Warriors slutade toksist i Western Conference med blott 21 segrar. Säsongen därpå tilldelades han en större roll i laget och startade samtliga grundseriematcher där han snittade 18 poäng per match. Trots att laget nästan fördubblade antalet vunna matcher så blev det inget slutspel. Arenas, utnämnd till Most Improved Player, hade däremot gjort sig ett namn och tilldrog sig intresse från andra håll. Washington Wizards och Los Angeles Clippers var två klubbar som visade intresse, och när Arenas skulle ta sitt beslut gjorde han det på ett ganska ovanligt sätt.

- Jag var inte säker på vad jag ville, jag var inne på att gå till Clippers för jag var inte säker på om jag ville bo uppe i öst. Tillslut så singlade jag slant. Om den kom på Clippers sida skulle jag gå till Wizards och vice versa. Den landade på Clippers.

Flytten till Washington

Washington erbjöd honom ett 6-årskontrakt värt 60 miljoner dollar, ett bud som Golden State inte kunde matcha. Flytten till Wizards skulle visa sig bli en succé, men det var inte helt smärtfritt. Återigen var Arenas tvungen att överbevisa sina kritiker då många tvivlade på hans talang och om han verkligen skulle passa in i laget.

- Jag var inte alls säker på om han skulle passa in i laget. Vi hade spelare som Kwame Brown och Jerry Stackhouse som skulle göra poängen för oss och som vi ville utveckla, så vad vi ville ha var en passningsorienterad point guard, inte en ”shoot-first” typ som Gilbert var. Eddie Jordan, Wizards coach.

Under den första säsongen missade Arenas nästan 30 matcher på grund av en efterhängsen magmuskelskada. Han snittade 19 poäng per match på ganska ineffektiva 39 % i skytte.

Under finalserien mellan New Jersey Nets och San Antonio Spurs tog coach Jordan med sig Arenas till en av matcherna i New Jersey.

- Jag ville visa honom hela atmosfären kring en slutspelsmatch. Fokuset hos spelarna, hur man var tvungen att vara rädd om bollen och arbeta hårt åt bägge hållen på banan. Jag ville få honom att inse vad som krävdes.

Genombrottet

Coach Jordans experiment skulle visa sig bli lyckat. Säsongen 2004/05 skulle bli den då 22-åringe guardens stora genombrottsår där Arenas bildade ligans mest fruktade backcourt-duo tillsammans med Larry Hughes som han var lagkamrat med under sin tid i Golden State. Firma Arenas/Hughes snittade nästan 50 % av lagets poäng under grundserien och ledde laget till sitt första slutspelsframträdande på 7 säsonger. För sina insatser belönades Gilbert med en plats i Eastern Conference’s All Star-lag. Med ett snitt på nästan 26 poäng per match på 41 minuters speltid hade Arenas lyckats fått coach Jordans förtroende.

Slutspelsäventyret slutade redan i den andra rundan mot Miami Heat (4-0 i matcher) men Gilbert Arenas visade att han var att räkna med att snitta 23.6 poäng och 6 assist per match och en buzzer beater som hjälpte laget att besegra Chicago Bulls i den första rundan.

Säsongen 2005/06 fortsatte Arenas sin väg mot att bli en erkänd superstjärna i världens bästa basketliga. Men återigen stötte han på hinder. Trots att han snittade 29 poäng per match (4:a i ligan) och låg tvåa i antal steals per match blev han inte uttagen i All Star-laget. Han kom senare att medverka ändå då han ersatte skadade forwarden Jermaine O’Neal.

- Det var frustrerande. Jag var inget namn i ligan ännu, man kunde inte peta spelare som Lebron James eller Dwayne Wade, men Gilbert Arenas var det inga problem att rata liksom. Det gav mig bara mer motivation att övertyga alla under den andra halvan av säsongen.

Arenas fortsatte att övertyga på planen och förde Wizards till en femte plats i Eastern Conference och en slutspelsserie mot Cleveland Cavaliers och underbarnet Lebron James. Det skulle bli en klassisk one-on-one-show. Gilbert och Lebron stod i en klass för sig och turades om att vinna matcher åt sitt lag. Arenas snittade 34 poäng per match för sitt Wizards, Lebron var etter värre med 35. Allt kom att avgöras i en nervkittlande Game 6 i Verizon Center där Wizards var piskade att vinna. Med 3 sekunder kvar av matchen ledde Cavs med 3 poäng och matchserien såg ut att vara över.

- Jag visste att jag hade åtminstone ett skott kvar i mig och kunde ta det till övertid.

Arenas visade sin ”clutchiness” genom att sänka en trea och tvinga matchen till övertid. Väl där hade Wizards övertaget med 15 sekunder kvar. Ledning med 113-112 och två straffkast för lagets superstjärna, inget kunde gå fel.

- Jag kommer ihåg hur jag stod och bara försökte fokusera på straffkasten när Lebron plötsligt kom fram och sa: ”du vet vem som kommer avgöra om du missar”. Tydligt påverkad av Lebron’s kommentar missade Arenas bägge straffkasten och Cleveland kunde avgöra med matchens sista skott.

Början på slutet

Säsongen 2006-07 såg lovande ut där Arenas återigen snittade runt 29 poäng och bar Wizards på sina axlar. Han blev till och med utnämnd till att starta i All Star-laget. Livet flöt på som det skulle. I en match mot Charlotte Bobcats i slutet av säsongen förändrades dock allt. I en olycklig situation föll Gerald Wallace över Arenas ben och orsakade en allvarlig ligamentsskada som höll honom borta från spel resten av säsongen. Wizards var inte mycket utan sin superstjärna och blev svepta redan i förstarundan.
Knäskadan höll Arenas borta från stora delar av säsongen 2007-08, han gjorde bara 13 matcher under grundserien och hade sin sämsta säsong poängmässigt sedan tiden i Golden State. Under slutspelet ställdes laget återigen mot Cleveland, men Arenas kunde inte hjälpa sitt lag till någon revansch då han fick sitta av en bit in i matchserien efter att hans opererade knä börjat krångla.

Arenas valde att inte fullfölja sitt kontrakt under det sista året inför säsongen 2008-09 för att testa sitt värde på marknaden. Hans tidigare klubb Golden State erbjöd ett luktrativt kontrakt i 100-miljonersklassen, men Wizards matchade budet genom att signa Arenas till ett 6-årskontrakt värt 111 miljoner dollar. Ett kontrakt som har kommit att bli ett av de mer hånade i NBAs historia.

Arenas spelade bara i 2 grundseriematcher under säsongen på grund av skador som påstods vara frukten av ett intensivt matchande tidigare under hans Wizards-karriär. Mellan 2003-2007 snittade Arenas ungefär 40 minuter per match, en siffra som låg på uppemot 45 minuter under slutspelet.

Säsongen 2009-10 började det blåsa rejält kring Arenas. Han blandade och gav på planen och satte ett inte så smickrande klubbrekord i Washington när han gjorde sig skyldig till 12 turnovers under en och samma match. På julafton 2009 så uppdagades det att Arenas hade förvarat en pistol i sitt skåp i Verizon Center och brutit mot både NBA’s regler och Washington D.C. lagar. Arenas erkände sig skyldig till att ha burit pistol utan licens men fick inget fängelsestraff. I väntan på ligans egen undersökning stängde man av Arenas på obestämd tid. Situationen förvärrades när Arenas på uppvärmingen innan matchen mot Philadelphia 76ers hade låtsats skjuta sina lagkamrater med en pistol gjord av sina fingrar. Ligans kommissioner David Stern sa att Arenas beteende visade att han inte var mogen att komma tillbaka i spel ännu och han stängdes av resten av säsongen.

Under säsongen 2010-2011 trejdade Wizards bort Arenas mot Rashard Lewis till Orlando Magic. Han startade bara två matcher för Magic och spelade sammanlagt 55 matcher i klubben innan man valde att utnyttja sin amnesty-klausul på honom.

Memphis Grizzlies chansade när man valde att signa Arenas som free agent inför säsongen 2011-12, men Arenas som var allt längre från sina dagar som en av NBA’s mest spännande talanger spelade bara 17 matcher för Grizzlies.

Arenas är fortfarande en av ligans bäst betalda spelare då Magic fortfarande betalar ut hans fulla lön enligt amnesty-regeln. Under 2012 och 2013 spelade han i Kina för Yao Mings lag Shanghai Sharks och han har inte visat några tecken på att en comeback i NBA är nära förestående. För snart en månad sedan skrev Arenas ett nytt trist kapitel i sin historia när han blev arresterad av Los Angeles-polisen för innehav av olaga fyrverkeri.

Källor: http://en.wikipedia.org/wiki/Gilbert_Arenas

http://www.youtube.com/watch?v=8zfHjTiAhqg (Dokumentär)