Misär i Washington - vem är skyldig?
Washington Wizards har efter en horribel säsongsstart hämtat sig något och är på väg mot det slutspel de flesta experter tippade de skulle gå till. Men det finns något som gnager, något som gjort detta lag till den mediokra lag de är i dag. Svaret? Dess general manager, Ernie Grunfeld.
Ernie Grunfeld tog över som general manager 2003, året efter Michael Jordan lämnade laget och gick i pension. Det var ett Washington Wizards som länge setts som en misslyckad franchise, och inte sedan laget hette Washington Bullets och året var 1974 hade laget tagit sig till en conference-final. Stora planer och ännu större förväntningar fanns. När laget 2005 gick till slutspel för första gången sedan 96/97 köptes 16 000 slutspelsbiljetter upp inom loppet av två och en halv timme.
Som vi alla vet är draften ett viktigt element för att lyckas som basketklubb. Vissa år har man tur, vissa år har scoutat dåligt eller bra, men sen finns det också beslut som inte går att förstå. Som när Ernie Grunfeld 2009 valde att byta bort sitt femteval i draften till Minnesota Timberwolves mot Randy Foye (!) och Mike Miller (!). Ett femteval som blev Ricky Rubio, som kunde blivit Stephen Curry, DeMar DeRozan, Jrue Holiday eller Jeff Teague, för att bara ta några av namnen.
Två år senare var Grunfeld framme igen. I 2011 års draft valde Washington den reslige centern Jan Vesey på plats sex. 2014 spelade han inte för Washington längre, och 2015 var han inte kvar i NBA. 2011 års draft var en av de starkaste på 2010-talet, och genom att välja Vesey gick man miste om bland annat Kemba Walker, Jimmy Butler, Kawhi Leonard och Klay Thompson, alla All-Stars senare.
Men det största misstaget, ett beslut som har förstört Washington Wizards chanser att vara en maktfaktor inom NBA de kommande åren är kontraktet skrivet med John Wall. Att förklara turerna kring detta är inte enkelt, men ett försök ska göras.
John Wall valdes först i draften 2010. Han har blivit framröstad som en All-Star fem gånger, blivit vald till All-NBA Team och All-Defensive Team en gång vardera samt vunnit Slam Dunk Contest. Inte illa, va? Detta är meriter få spelare upplever under sin karriär, och John Wall var ansiktet utåt för Washington Wizard.
Ernie Grundfeld erbjöd 2017 John Wall en förlängning av sitt kontrakt, $170 miljoner utspritt över fyra år. En helt galen summa som endast var möjligt genom ”DVPA”, även kallat ”Supermax”. Och detta för en spelare som faktiskt inte, hur man än vänder och vrider på det, har tagit Washington Wizards till nya höjder.
John Walls spelstil ska också läggas till i ekvationen. Det är en klyscha, om än sann, att pointguards vars främsta kvalitéer är snabbhet, rörlighet och atletisk förmåga inte åldras särskilt väl. Det finns många prejudikat för detta, och det är anledningen till att Chris Pauls stora kontrakt kommer att svida för Houston och Isaiah Thomas blev tradead från Boston trots sin bästa säsong i karriären. Det brukar helt enkelt vara ett misstag att betala dem i slutet av karriären.
Lägg därtill att denna säsong har varit bedrövlig för Washington, men än mer för John Wall. Han har inte varit sig lik, och den snabbe och atletiska Wall har inte setts till. Hans nya kontrakt - som kickar in efter denna säsong – kommer att generera honom $37, $40, $43 och till sist $46 miljoner per säsong. Det är ett kontrakt som är helt obytbart, hur många first-round picks man än slänger in. Misstolka inte, John Wall är en otrolig spelare i sina stunder, men att betala honom $46 miljoner som 32-åring är inte någonting någon skulle vilja göra.
Men det kanske mest mirakulösa är att Ernie Grunfeld faktiskt sitter kvar som general manager. Trollkarlarna från Washington har trots allt lyckats trolla fram $180 miljoner till John Wall, hade det inte varit bra att trolla Ernie Grunfeld in i pensionen?
