NBA 2010/2011 Season Preview: Atlantic Division
Atlantic Division är ligans, på pappret, sämsta och även ojämnaste division. Maktbalansen har skiftat lite då gränserna i mitten har suddats ut tack vare förlusten av Chris Bosh och tillskottet av Amar’e Stoudemire. Det här är verkligen divisionen som består utav Boston och ”dom andra”.
1. Boston Celtics
Celtics har blivit större och ännu äldre. Med dubbelt O’Neal (Shaq och Jermaine) som nya under korgarna har man nu oöverträffad storlek i den här divisionen i kombination med en rutin i laget som troligtvis är oöverträffad i hela NBA. Boston siktar på att vinna, och framför allt på att vinna NU. Det här är ingen framtidssatsning utan ett lag som har ett väldigt smalt fönster för att vinna ännu en ring. Frågan är hur mycket Shaq och de andra åldermännen har kvar i tanken. I Atlantic division krävs nog ett smärre mirakel för att inte Boston ska kamma hem segern när allt är sagt och gjort. Det enda hotet mot framgång här är naturligtvis skador på sina åldrade nyckelspelare men motståndet i divisionen är så pass svagt att inte ens det ska kunna hota dom gröna.
2. New York Knicks
Det här skulle vara säsongen när Knicks skulle börja åtnjuta nya glansdagar med Lebron James, Chris Bosh och/eller Dwayne Wade i spetsen. Nu blev det ju inte riktigt så som alla vet och Knicks fick nöja sig med en kompromiss i form av Amar’e Stoudemire och Raymond Felton. Förutom det har man genom en hel del byten med andra lag knytit till sig ett helt nytt lag. Av alla spelare som började säsongen i New York 2009/10 finns nu bara 3 kvar (4 om man räknar Eddy Curry som inte kommer se golvet i en basketmatch igen såvida han inte flyttar till Kina). Bland alla nya namn hittar vi lovande forwarden Anthony Randolph, världens bästa cheerleader Ronny Turiaf och den väldige ryssen Timofey Mozgov samt många fler. Den enda nyckelspelaren man fått offra är returmaskinen David Lee men Amar’e bör fylla hans skor med råge och förbättra spelet på den positionen. Knicks är ett väldigt ungt lag som inte spelat ihop och det kommer ta sin tid innan laget hittar sin identitet och alla känner sig bekväma i sina roller. Räkna inte med underverk från Knicks, men räkna med ett steg framåt. I år kommer New York på allvar kunna slåss om någon av de sista slutspelsplatserna i Öst och i Atlantic Division ser man ut att vara det starkaste laget efter Boston tillsammans med Philadelphia.
3. Philadelphia 76ers
Klassiska Sixers lever fortfarande i någon slags bakfylla efter Iverson-eran och uppbyggnadsfasen av det nya laget har varit tuff då ledningen har slängt pengar efter spelare som inte lyckats leverera. Turen vände lite för Philadelphia när man fick välja Evan Turner som nr.2 i årets draft, en talangfull vingspelare från Ohio State med massvis av hype i ryggen. Nygamle coachen Doug Collins har ett rykte om sig att vara duktig med unga spelare och det finns fler talanger än Turner i truppen som hoppas gynnas av det. (Holiday, Young och Speights för att nämna några.) Philly saknar en spelare som kan bära laget på sina axlar och man hoppas på att Turner kan komma att vara en sådan i framtiden. Om coach Collins dessutom kan väcka liv i den skadedrabbade Elton Brand och få honom att prestera något i närheten av det han gjorde i Clippers för några år sen så har det här laget en god chans att skaka om lite i Öst och föra en hård kamp med New York om att vara det näst bästa laget i Atlantic.
4. Toronto Raptors
Förra säsongen kastades Torontos fans mellan himmel och helvete med ett stadigt fäste i det senare. Hedo Turkoglu floppade totalt och lyckligtvis kunde hans överdimensionerade kontrakt skeppas iväg till Phoenix i utbyte mot Leandro Barbosa under sommare. Men självklart är den största förändringen att lagets stora stjärna Chris Bosh lämnat för att jaga titlar i Miami tillsammans med Lebron och Wade. Alla roller i laget kastas nu om och rollspelare från förr måste nu kliva fram och ta större ansvar. Lagets eventuella framgång hänger mycket på hur Andrea Bargnani presterar när allas blickar nu är riktade mot honom istället för Bosh. Man har för övrigt knytit till sig Linas Kleiza som spenderat de senaste två säsongerna i grekiska Olympiakos efter att ha lämnat NBA. Den resliga litauern gjorde ett fantastiskt VM i sommar och det råder inget tvivel om att han är en spelare som har chansen att bli ett stort utropstecken i ett lag som Raptors. Det här laget har dom senaste säsongerna haft det säsmsta försvarsspelet i NBA och nu utan Bosh har man inte längre råd med det om man vill vinna matcher. Dom matcherna som Toronto kommer vinna i år kommer grundas i hårt arbete, offervilja och energi. Kort och gott allt som dom inte varit kända för innan. En lång säsong väntar för alla fans då detta i nuläget är ett lag helt utan identitet efter att Bosh lämnat.
5. New Jersey Nets
12 vinster förra säsongen på 82 försök. Inget fantastiskt resultat direkt och förändring sker inte över en natt. Nets tillhör trots en del nytillskott fortfarande ligans bottenskikt. Det mest intressanta som omger laget är den stenrike ryske ägaren Prokhorov och hans planer för framtiden. Vi har alla sett hur rika ryssar kan inverka på proffsidrott och Prokhorov verkar inte vilja vara sämre än sina föregångare. En ny arena planeras i Brooklyn och laget omgärdas av rykten om hur man ska lyckas få dit Carmelo Anthony från Denver antingen genom ett byte eller som free agent nästa sommar. Årets lag är i mångt och mycket detsamma som förra året men med en något bredare trupp toppat med Troy Murphy (ny från Indiana) och rookien Derrick Favors. Nets har bortom allt tvivel blivit bättre, men om man ska vara ärlig så är det ju svårt att bli så mycket sämre än förra säsongen. Slutspel finns inte på världskartan såvida man inte kan slutföra ett byte för Carmelo eller en annan spelare av hans kaliber. Brook Lopez kommer fortsätta att befästa sin position som en av ligans bästa centrar men förutom det har man inte mycket att glädjas åt som Nets fan. Det är bara blicka framåt mot nästa års Free agent frenzy.
Därför vinner Boston Celtics Atlantic Division!
- Kort sagt så gör dom det för att det inte finns något värdigt motstånd. Svårare än så är det inte! Boston har en väldigt samspelt kärna bestående av nuvarande och forna All-Stars som alltid får jobbet gjort. Inget lag spelar stoltare defense än Celtics och tack vare det kan dom lira jämt med precis vilket lag som helst. Lagets svaghet sen Danny Ainge satte ihop ”the big three” har varit den tunna truppen och svaga bänken vilket har gjort laget väldigt sårbart för skador och avstängningar, inte minst under slutspelet. Med den bänken man har skaffat sig till denna säsongen bör det problemet vara ur världen och nu har man istället ett av ligans djupaste lag. Vad sägs om att kunna slänga in Nate Robinson, Delonte West, Marquis Daniels, Jermaine O’Neal & Shaq från bänken? Förutom dom förfogar man även över Glen ”big baby” Davis, turkiske centern Semih Erden och den explosive scorern Von Wafer. Nyckeln i allt det här är att man fått ytterligare några stora kroppar som kan spela försvar på Dwight Howard i en eventuell slutspelsserie, vilket är den största anledningen att Shaq har värvats till klubben. Lagets förstafemma är vid det här laget ökänd och har spelat ihop sig i flera säsonger, numera med den energiske point guarden Rajon Rondo vid rodret. Atlantic Division blir den här säsongen som en lång semester innan slutspelet för Boston.
Vilka kan överraska?
- Här har ju uppenbarligen alla de övriga 4 lagen förutom Boston chansen att överraska då dom alla har så lågt ställda förväntningar på sig. Dom som har störst potential att göra lite väsen av sig i NBA är New York Knicks som har en god chans att knipa någon av de 2 sista slutspelsplatserna i öst. Nytillskottet Amar’e Stoudemire är sugen att visa att han kan lira på riktigt och att han inte bara har åkt snålskjuts på Steve Nash. Det här kommer bli hans lag och han kommer njuta av att stå i rampljuset på världens största basketscen i MSG. Nyckeln är att han får hålla sig frisk vilket har varit ett frågetecken kring honom tidigare. Att Free Agent perioden inte slutade som Knicks ville är uppenbart och istället knöt man till sig unga spelare med stor potential och relativt låga löner vilket gör Knicks till en bra bytespartner för alla klubbar som är sugna på att göra sig av med en stjärna. Knicks kommer göra sitt yttersta för att knyta till sig ytterligare en All-Star under säsongen och dom har deklarerat sitt intresse för både Carmelo Anthony och Chris Paul som båda har velat om sitt vara eller icke vara i sina nuvarande klubbar. Om New York inte lyckas med någon av dessa herrar är det inte omöjligt att man ger sig efter San Antonios kvicke fransman Tony Parker. Skulle Knicks lyckas med att sätta en till spelare av All-Star kaliber på planen bredvid Amar’e Stoudemire så blir man ett lag att räkna med på riktigt. Även utan ett sådant scenario kan man nog avsluta säsongen med mellan 35-42 vinster.
Vem blir den stora profilen?
- Rajon Rondo, Bostons point guard, har ännu en lysande säsong framför sig. Förutom sitt skakiga skytte så har den här killen inga svagheter och han blir bara bättre för varje dag som går. Bara 24 år gammal har han redan slagit rekord i mest steals och assist under en säsong i Boston Celtics anrika historia. Det går inte att säga nog om den här killens betydelse för Bostons framgång och även om han får mycket uppmärksamhet för sitt spel så överskuggans han naturligtvis av stjärnglansen från Paul Pierce, Kevin Garnett, Ray Allen och Shaquille O’Neal. Under förra säsongens slutspel var han en av dom absolut bästa spelarna och han dominerade fullständigt vissa matcher när det gällde som mest och levererade astronomiska siffror i bl.a match 4 mot Lebron och hans Cavs. Rondo drog i 29 poäng, plockade 18 returer och delade ut 13 assist i en uppvisning av sällan skådat slag. Bara Wilt Chamberlain och Oscar Robertson har tidigare haft liknande stats i en slutspelsmatch.
Förutom allt det han ger Boston i anfallsspelet är han en av ligans bästa försvarare på point guard positionen. Hans kvickhet och spelförståelse gör att han ofta bryter passar och snor bollar från sina motståndare och snabbt vänder spelet för enkla poäng åt andra hållet. Men hans kanske mest fascinerande styrka är att killen verkar vara fullkomligt outtröttlig. Han kan köra på 100% hela matchen med knappt ett enda byte utan att det påverkar kvalitén i hans spel. Stryktålig är han också och missar väldigt sällan en match. Se upp för Rajon Rondo i år, utav tvekan den bästa guarden i Atlantic Division.
Atlantic Division efter 82 omgångar
- Boston kommer göra det som krävs för att säkra en hög rankning inför slutspelet men inte mer. Dom kommer börja säsongen starkt och trappa av när man säkrat den plats man vill ha, troligen slutar det med 55-60 vinster för årets Celtics. New York går mot ett ovisst år men bör med lite vind i ryggen sluta med nästan lika många vunna som förlorade matcher, 35-42 vinster när alla matcher är spelade. Lagen där bakom slåss på ungefär lika villkor och kommer alla tre att kriga i träsket mellan 20-30 vinster.
