NBA season preview: Bulls är mina vinnare
Inatt smäller det! NBA version 2014/2015 sätter igång. Och det är en otroligt oviss upplaga som väntar oss.
För att citera Petter Alexis, så kan man säga att vinden har vänt. Det måste vara unikt i idrottshistorien att en spelare kan rita om spelkartan för en hel liga, så som LeBron James gör i NBA. James lämnade Miami med två titlar och fyra raka finaler i ryggen, och flyttade hem till Akron och Cleveland och gör helt plötsligt hemstadsklubben återigen till en klubb som slåss om titeln. Med sig fick han Kevin Love från Minnesota, Shawn Marion från Dallas och sin trogne följslagare i Mike Miller. Sen är frågan inte om, utan när Ray Allen också ansluter. LeBron James har själv tonat ner titelförväntningarna och menat att projektet kommer att ta tid. Och mycket talar för det, även om offensiven med Irving, Love och James kommer att oroa många försvar under säsongen.
Här kommer några funderingar inför säsongen:
Hur förändras Kevin Loves roll?
Sina sex första säsonger har Kevin Love spenderat i ett underpresterande Minnesota Timberwolves. Statistiskt sett har han alltid levererat. Förra säsongen noterades han för 26.1 ppg, 4.4 assist plus 12.5 returer per match. Men då var han Timberwolves main man. I Cleveland blir han möjligtvis tredjefiol bakom både James och Kyrie Irving. Love lär ändå få spela mycket, både som power forward och center. Men han lär möta ungefär samma utveckling, som Chris Bosh gjorde när han tog flyget från Kanada till Miami. Då tappade han från 24+10.8 och 25.0 PER till 18.7+8.7 och 19.4 PER. Det blir otroligt intressant att se vad som händer med Kevin Love i hans nya omgivning.
Thunder får klara sig utan sin superstjärna en stor del av säsongen.
Thunders sista dans?
Kevin Durant & Co snackas alltid upp som titelkandidater innan säsongen börjar. Men inför den här säsongen är det annorlunda. Kevin Durant är skadad och missar minst 20 matcher. Hur mycket i periferin hinner klubben landa i hans frånvaro? Durant är en superstjärna både offensivt och defensivt och kommer att saknas enormt mycket. Klubbens GM Sam Presti har sagt att Durants frånvaro är en chans för klubben att fortsätta att ”bygga en stark defensiv idenditet” och bli ännu starkare defensivt, för att den offensiva frånvaron ska kännas mindre. Det blir också intressant att se hur Russell Westbrook hanterar att vara the Go To-guy i klubben, i Durants frånvaro. Det förutsätter givetvis att Westbrook får hålla sig skadefri…
I en tuff Western Conference kan detta bli en make or break-säsong för klubben. Sommaren 2016 känns inte alls långt borta. Och då kanske Durant vill flytta hemåt.
Kan Anthony Bennett återfå lite heder?
Bennett togs som nummer ett av Cleveland. Opererade axeln sommaren innan säsongen och kom därför i dålig form till försäsongen. I Cavaliers fick han spela small forward, en ny position för honom, och allting gick helt enkelt åt helvete.I LeBron James-affären fick Anthony Bennett flyga till Minnesota och kallare breddgrader. Men killen från Kanada klagar inte, han är van. Och under sommaren har han tappat vikt och har sett ruggigt imponerande ut bitvis.
Det första som tränaren Flip Saunders sa till Bennett när han anlände till klubben var, att han skulle spela power forward. Och han verkar trivas i klubben. Han har sagt att det finns en härlig, osjälvisk känsla i klubben. Häromveckan fick han frågan om nästa säsong och konstaterade:
- Det kan inte bli bättre. Folk får tycka vad de vill. Men jag gör det här för min skull.
Jag kommer i alla fall hålla en tumme för att Bennett lyckas. Och att folket i Minnesota får se spännande basket under den här säsongen.
Hur häftigt blir det att följa Golden State?
Mark Jackson är borta, in kommer gamla Chicagoräven Steve Kerr till sitt första coachjobb. Klubben tog hem 51 segrar förra säsongen och har nu dessutom skaffat Shaun Livingston till en redan stark trupp. En skadefri femma i Andrew Bogut, David Lee, Andre Iguodala, Klay Thompson och Stephen Curry kommer att orsaka bekymmer för massor av lag. Därutöver finns Livingston, Harrison Barnes, Leandro Barbosa, Marreese Speights och Brandon Rush och skapar oro från bänken.
"I am all about winning". Men eller hur, Kobe.
Hur mycket kommer Lakers att ångra Kobes kontrakt?
Klubben ger alltså en skadebenägen, förvisso basketlegend, på 36 års ålder ett kontrakt som är värt 48.5 miljoner dollar. Jag respekterar att man ger en legend stora pengar för att avsluta sin karriär i klubben. Jag respekterar att man hedrar hans legendariska status i klubben. Men 48.5 miljoner dollar innebär bara en massa problem, i alla fall inför den kommande säsongen. De bäst betalda spelarna, i tur och ordning, är: Kobe Bryant, Jeremy Lin, Steve Nash, Jordan Hill, Nick Young, Carlos Boozer.
Nash är borta resten av säsongen. Lin är inte i närheten av värd kontraktet som ger honom 15 miljoner dollar, eller drygt 100 miljoner kronor den kommande säsongen. Jordan Hill är ok, men inte mer. Det är risk att den här säsongen kommer att bli riktigt, riktigt hemsk för klubben. Men there’s always next year. Nästa år finns bara 36 miljoner garanterade. Då kan klubben bygga om. Med en lottery pick?
Får Derrick Rose vara skadefri?
Chicago Bulls är alltid ett bra basketlag, så länge som Tom Thibodeau är coach för laget. Bulls vann 48 matcher förra året. Och nu är, ta i trä, Derrick Rose tillbaka. Dessutom har de hämtat in Paul Gasol, Nikola Mirotic, Doug McDermott och Aaron Brooks.
Bulls är mina titelfavoriter om Rose håller sig skadefri.
Håller gubbarna i San Antonio?
62-20. Mästare utan att någon trodde på dem inför säsongen. De skulle ju vara för gamla. Åldern skulle ta ut sin rätt. Men nä, de visade återigen att San Antonio har skapat en basketklubb som är värd att beundra på alla sätt och vis. Den här säsongen blir Tim Duncan 39. Manu Ginobili blir 38. Tony Parker 33. Kan de leda klubben till framgång ÅTERIGEN? Coach Gregg Popovich är unik och låter inte sina spelare spela mer än han tycker är lämpligt. Det innebär att han kan plocka av dem helt i den fjärde quartern. Men det gör också att spelarna håller längre än de kanske borde. Den här säsongen har Spurs inte tappat någon spelare av vikt och kan bara hoppas på att Kawhi Leonard är ännu bättre än förra säsongen. Då kan det bli en ny finalserie i juni nästa år.
Får Phil ordning på Knicks?
Det är inte att överdriva om man säger att allt, ALLT, gick åt helvete för Knicks förra säsongen. De bytte till sig usle Andrea Bargnani. J.R Smith opererade sig, rökte på och var allmänt usel. Iman Shumpert hade en otroligt blek säsong och Raymond Felton var precis lika dålig som alla förväntade sig. Stackars Tyson Chandler blev sedan bortbytt med antydningar om att det gjordes för att ändra på kemin i omklädningsrummet.Men många har undrat om det inte var att börja i fel ände. Chandler fick ju städa upp skiten som alla andra orsakade.
Phil Jackson tog in Derek Fisher som tränare. Man får ju hoppas att han vet vad han gör, när han tar in en rookie som får en usel Knickstrupp som sitt första jobb.Inte mycket talar för att den här säsongen blir något bättre än den förra, då Knicks slutade nia i Eastern. Det är talande för klubben att det redan går rykten om nästa sommar, då Amare Stoudemire, Andrea Barganani och Samuel Dalemberts kontrakt går ut. Då öppnar sig ett hav av miljoner att hälla över… Marc Gasol?
