Matchup: Orlando Magic vs. Philadelphia 76ers
Den östra konferensens tredje samt sjätte bästa lag kommer att drabbas samman i den första slutspelsomgången där Philadelphia 76ers ska försöka fälla det favorittippade Orlando Magic.
Dwight Howard fick nyligen frågan av en reporter vilket lag som kommer att vinna NBA-titeln den här säsongen, och centern tog tag i sin matchtröja och svarade: ”Vilka som kommer att vinna mästerskapet? Orlando Magic, baby. Vi ser verkligen fram emot detta, vi kan knappt bärga oss.” Och Howard är inte ensam om att knappt kunna bärga sig inför slutspelet som faktiskt redan dragit igång för somliga. Men det är en lång väg med många tuffa motståndare för Orlando om man skall nå ända vägen till titeln, och först ut för Dwight Howards gäng är ”Sixers”.
Philadelphia 76ers slutade säsongen på en andra plats i Atlantic Division, klart efter de regerande mästarna Boston Celtics. Laget vann 41 matcher och förlorade lika många under grundspelet och man har visat sig vara ett betydligt bättre hemmalag än bortalag. 24-17 lyder facitet för 76ers matcher i Wachovia Center, och det omvända vad gäller bortaplan.
Philadelphia är ett farligt lag i kontringsspelet och tvekar inte att stjäla bollen och sätta full fart om motståndarna tappar fokus, i synnerhet spelare som Andre Iguodala och Andre Miller som är 76ers två bästa poänggörare. Även Thaddeus Young är en viktig kugge så man fått tillbaka efter skada.
Philadelphia avslutade inte grundserien på något vidare sätt. Man genomgick en negativ trend där man förlorade sex av de sju sista matcherna, men man avslutade i alla fall snyggt med en seger mot Cleveland Cavaliers med 111-110.
Inte heller Orlando Magic briljerade på sluttampen. Fem av de nio senaste matcherna slutade i nederlag när man nu äntrar slutspelet i hopp om att ta sin första mästartitel i klubbens historia.
Orlando är ett lag som till viss mån lever på sitt trepoängsskytte; Man pricksköt flest treor den här säsongen i hela NBA – att jämföra med 76ers som var sämst i det avseendet. När allt klaffar från ”beyond the arc” är Magic svårslagna, men när trepoängspecialisterna Rashard Lewis, Hedo Turkoglu eller Courtney Lee (för att nämna några) inte är på banan är Florida-laget plötsligt ganska medelmåttiga. Orlandos och Philadelphias respektive bänkar kommer att spela en viktig roll i mötena lagen emellan om det kommer att vara jämnt och tätt.
Lewis och Turkoglu har på sistone dragits med småskador och det är tveksamt om dessa två herrar kommer att vara helt hundraprocentiga till den första matchen mot Philadelphia i kväll. Däremot ska det inte vara någon fara för någon av dem att delta i matchen, så alla Orlando-fans kan andas ut.
Förutom trepoängsskyttet lever Orlando också mycket på sin stjärncenter Dwight Howard som är lagets bäste spelare både offensivt och defensivt med snitt på 20.6 poäng och 13.8 returtagningar per match. Dessutom är laget giftigt vad gäller straffkast. Men Orlando handlar inte bara om anfall – man är starka försvarsmässigt också. Efter Cleveland Cavaliers och Boston Celtics rankas man som det defensivt sett starkaste laget i NBA, och försvaret är något man kan luta sig tillbaka på om det inte fungerar framåt.
Om Orlando har sina ordinarie spelare skadefria och på topp så ska man bara slå ut Philadelphia, och kanske även ta sig igenom en Eastern Conference-semifinal. Sett över den här kvartsfinalserien så tippar undertecknad på att Orlando tar sig vidare med 4-1 i matcher.
Tidigare möten
Orlando Magic vann samtliga tre matcher mot Philadelphia 76ers under säsongen, men det var små marginaler som avgjorde. Som ni ser nedan så var det inga direkta utskåpningar att tala om.
Philadelphia – Orlando 100-106
Philadelphia – Orlando 96-94
Orlando – Philadelphia 98-88
Spelschema
19/4 Orlando – Philadelphia
22/4 Orlando – Philadelphia
24/4 Philadelphia – Orlando
26/4 Philadelphia – Orlando
(28/4 Orlando – Philadelphia
30/4 Philadelphia – Orlando
2/5 Orlando – Philadelphia)
