Off season rapport - Central Division
Den stora nyheten på alla vis i Central Division är självklart att Lebron James har fått en ny lekkamrat i form av inte helt obekante Shaquille O'Neal. En man som kommer ge tyngd och få Magic och Celtics något att tänka på. Vi kan bortsett från förväntade topplaget Cavaliers se fram emot ett Chicago och ett Indiana som verkar vara på uppåtgående och ett Detroit respektive Milwaukee som kan vara på väg åt andra hållet. De två kommer att jobba med generationsväxlingar i olika utsträckning.
Cleveland Cavaliers
Off season betyg: A
Ankomster: Shaquille O’Neal, Anthony Parker, Jamario Moon, Leon Powe, Danny Green (rookie)
Avgångar: Ben Wallace, Aleksandar Pavlovic
Oklara: Joe Smith, Wally Szczerbiak (ingen av dem förväntas stanna)
Starters: Mo Williams, Delonte West, Lebron James, Anderson Varejao, Shaquille O’Neal
Bänk: Daniel Gibson, Anthony Parker, Jamario Moon, Leon Powe, J.J. Hickson, Zydrunas Ilgauskas
I Ohio börjar det bli bråttom. Det är långt ifrån givet att Lebron tänker lämna laget, men det har funnits en känsla av att det gäller att visa stjärnan att man gör vad man kan för att tillmötesgå honom genom att förstärka laget. Förstärkningar har man gjort med den äran på senare år men aldrig större än nu när Shaq Diesel rullar in i staden. Shaq kändes något passé för ett år sedan men revanscherade sig och verkar nu vara tänd på att ”get the king a ring” som han sagt. I ett ganska metodiskt Cavs passar han också mycket bättre än i Phoenix. Clevelands ledning ska också ha beröm för mindre uppmärksammade affärer där Parker, Moon och Powe plockats upp. Parker blir en skytt till jämte Williams, West och Gibson för att ge utrymme åt Lebron och för all del Shaq. Alla nyförvärv håller för Cavs högt ställda förväntningar på defensiv kapacitet och kommer att utgöra en av ligans tuffaste enheter på den sidan bollen där både Lebron och brassen Varejao har vuxit senaste säsongen.
Chicago Bulls
Off season betyg: C
Ankomster: Jannero Pargo, James Johnson (rookie), Taj Gibson (rookie)
Avgångar: Ben Gordon, Tim Thomas
Oklara: Aaron Gray
Starters: Derrick Rose, John Salmons, Luol Deng, Tyrus Thomas, Joakim Noah
Bänk: Kirk Hinrich, Jannero Pargo, James Johnson, Brad Miller
Efter att ha dalat lite fick Bulls nytt hopp genom fyndet Derrick Rose. Han blev inte bara årets rookie utan var dessutom en ledargestalt som visade framfötterna ordentligt när Chicago faktiskt pressade Celtics i första omgången. Traden mitt under säsongen som gav Salmons och Miller i retur var också en del av förändring från fiasko till ett fullt godkänt år. Ska vi fortsätta med glädjeämnen så är Deng skadefri och har liksom inside killarna Thomas och Noah framtiden för sig. På tal om Thomas och Noah så har vi här ett av Bulls orosmoln. Precis som vid samma tid de senaste åren så finns det en akilleshäl i anfallsspelet här. Båda två är begåvade defensivt och osedvanligt atletiska för sin storlek men ingen av dem har någon offensiv repertoar att tala om. Chicago blir med andra ord helt beroende av sina mindre killar för att skapa lägen och göra poäng. I ljuset av detta är naturligtvis frånvaron av Ben Gordon ett problem. De ekonomiska kalkylerna tillät inte något maffigt kontrakt till skottglade Gordon men frånvaron av hans matchvinnarmentalitet kräver att andra nu kliver fram. Chicagos unga kärna borde trots detta vara taggade av vårens fina form.
Indiana Pacers
Off season betyg: C+
Ankomster: Earl Watson, Dahntay Jones, Tyler Hansbrough, Solomon Jones
Avgångar: Jarrett Jack, Marquis Daniels, Rasho Nesterovic, Jamal Tinsley
Oklara: -
Starters: T.J. Ford, Mike Dunleavy, Danny Granger, Troy Murphy, Roy Hibbert
Bänk: Travis Diener, Earl Watson, Brandon Rush, Dahntay Jones, Tyler Hansbrough, Jeff Foster, Solomon Jones
Mycket ser på papperet mörkt ut i Indiana som synbart inte har några stjärnor, spelar i en liten marknad och dessutom har dalat sedan man gjorde sig kända för sitt tuffa lag, och ökända för personliga problem som fick sin kulmen i upploppet i Detroit hösten 2004. Sedan dess har Artest, Jackson, Harrington, O’Neal och till sist även Tinsley rensats ut ur truppen. Inte alltid mot likvärdiga spelare men pr-avdelningen har onekligen fått det lättare att sälja in laget hos publik, media och näringsliv. Stjärnstatus kan också vara på gång. Danny Grnager gjorde en välförtjänt all-stardebut i våras men är ännu en mycket anonym stjärna. Han räcker knappast till att bära Pacers till play offs men visst stöd har han. Ford och Dunleavy är båda offensivt gångbara men tyvärr skadebenägna (luckan efter Jack kan bli ödesdiger), vidare är Rush är en talang värd att hålla ett öga på. Laget har emellanåt framstått som lite vekt men hoppas kunna råda bot på detta genom nytillskotten Jones och Hansbrough. Den senare var känd som intensiteten själv med smeknamnet ”Psycho T” som subtil fingervisning under collegetiden vid North Carolina. Förhoppningsvis är också jätten Roy Hibbert (218cm/126kg) på väg att bli lite rörligare än en Rhodos-koloss och därmed en faktor.
Detroit Pistons
Off season betyg: C-
Ankomster: Ben Gordon, Charlie Villanueva, Chris Wilcox, Austin Daye (rookie), Ben Wallace, Deron Washington (rookie), DaJuan Summers (rookie), Jonas Jerebko (rookie)
Avgångar: Allen Iverson, Rasheed Wallace, Antonio McDyess, Arron Afflalo, Amir Johnson, Walter Herrman
Oklara: -
Starters: Rodney Stuckey, Richard Hamilton, Tayshaun Prince, Charlie Villanueva, Chris Wilcox
Bänk: Will Bynum, Ben Gordon, Austin Daye, Jason Maxiell, Ben Wallace, Kwame Brown
Pistons kommer självklart ägnas lite extra intresse som hemvist för Sveriges första “riktiga” NBA-spelare (herrar Lampe och Markota har ju trots allt valt en annan landslagsdress). Lagets formkurva kommer däremot rimligen att sammanfalla med den lokala bilindustrins. Genom traden av Billups och sommarens Rasheed-flytt är en era sannolikt över även om Hamilton och Prince finns kvar. För att föryngra har bossen Joe Dumars inte enbart förstärkt genom Jerebko och andra rookies med Austin Daye i spetsen utan även knutit upp Ben Gordon och Charlie Villanueva. Reaktionen på detta har varit av blandad karaktär. Båda spelarna kom relativt enkelt loss från föregående lag vilket inte är något gott tecken. De är unga och offensivt produktiva men lite endimensionella och ingen av dem känns som någon blivande all-star trots att de krävt och fått en hel del pengar. Lägg därtill Hamiltons bollbehov och ni förstår att unge Rodney Stuckey kan få det svettigt som Billups efterträdare när han ska hålla alla nöjda.
Milwaukee Bucks
Off season betyg: C
Ankomster: Brandon Jennings (rookie), Hakim Warrick, Amir Johnson, Ersan Ilyasova, Kurt Thomas, Sonny Weems
Avgångar: Richard Jefferson, Charlie Villanueva, Malik Allen
Oklara: Ramon Sessions
Starters: Luke Ridnour, Michael Redd, Hakim Warrick, Amir Johnson, Andrew Bogut
Bänk: Brandon Jennings, Charlie Bell, Joe Alexander, Ersan Ilyasova, Kurt Thomas, Dan Gadzuric
Senator Herb Kohl (tillika ägare av KOHL department stores) har haft rea i år. Målet var att skära i utgifterna. Vinsten hamnade bland annat hos San Anotnios fans medan hemmafansen fick se Richard Jefferson och Charlie Villanueva slumpas bort, sannolikt gäller detta även ”på-gång” guarden Ramon Sessions. Bucks stomme är därmed beskuren till skytten Michael Redd och centern Andrew Bogut. Dessa kommer nu att kompletteras med ett antal unga och billiga förmågor där Brandon Jennings är mest spännande. Ynglingen som spelade ett år i Italien istället för collegebasket när betygen var för dåliga är en stor talang som kan ta över dirigentpinnen direkt om Sessions försvinner och Ridnour inte har den fysik som krävs. Utöver honom har vi tre nya unga forwards i Warrick, Johnson och Ilyasova och en äldre i Kurt Thomas. De tre yngre ska tillsammans med lika unga Alexander och Mbah a Moute vara ett framtidsgäng på forwardssidan men ingen av dem är någon given framtida stjärna. Med andra ord så blir det ingen stjärnspäckad höst i Wisconsin. Förhoppningsvis är Jennings i alla fall ett bra fundament för framtidsbygget.
