Dags för NBA:s hatmöte

Säsongens hetaste möte går av stapeln i kväll när Boston Celtics och Los Angeles Lakers hugger tag i varandra i TD Garden.

Boston Celtics mot Los Angeles Lakers, en rivalitet som sträcker sig femtio år bakåt i tiden men som är riktigt het än i dag. De grönvita gillar inte de lilagula och vice versa, och räkna med att båda lagen vill ha med sig ett psykologiskt övertag i en vinst till en eventuell slutspelsdrabbning,

Ödmjukhet har däremot speglat snacket inför matchen och inga riktiga psykningar har bollats lagen emellan. Man är från båda håll medvetna om att man inte spelat så bra som man egentligen velat och hyser respekt gentemot varandras förmågor.

- Vi måste bemöta den typ av spel som kommer att spelas mot oss, så enkelt är det. Ta reda på hur matchen kommer att spelas de första två eller tre minuterna och anpassa sig till den speltypen, säger LA Lakers tränare Phil Jackson och får medhåll av Kobe Bryant vad gäller att matcha sina motståndare:

- Det handlar om att vi skall matcha upp med deras energi och intensitet, speciellt eftersom vi spelar i Boston. Där måste du verkligen stå upp för utmaningen och möta deras fysik och energi.

Från Celtics-håll väntar man sig också ett taggat motståndarlag.

- Om vi bara spelar något sämre än riktigt bra kommer vi att åka på storstryk, säger Kevin Garnett.

Boston har endast vunnit 50 % av sina matcher den här månaden och förlorat fyra av sina sex senaste matcher. Den negativa trenden är något man ska försöka ändra på med start mot Lakers.

- Vi måste rättfärdiggöra oss själva. Vi måste göra ett bättre jobb. Det spelar ingen roll vilka vi möter. Vi har Lakers som kommer hit, så vi känner att det är en måste-vinna-match, förklarar Paul Pierce som växte upp i en förort till Los Angeles.

- Det är alltid en stor grej när Celtics spelar mot Lakers. Det är det också för mig eftersom att det var den rivaliteten som tog mig till basketen. Att kolla på Celtics och Lakers gjorde så att jag ville bli en basketspelare, så det är alltid en stor grej, säger han.

- Lakers fans hatar Celtics och Celtics fans hatar Lakers. Du ser det inte mellan andra elitlag förutom i baseball med Boston (Red Sox) och New York (Yankees). Celtics och Lakers fans är verkligen inne i det, och det gör det speciellt.

Boston har som sagt inte gått så bra den här månaden, och inte heller Lakers har spelat till sin fulla kapacitet. Man har haft problem på bortplan och stötte på trubbel tidigt under sin road-trip man inledde för en och en halv vecka sedan. Man torskade två av de tre första matcherna men har lyckats vända på steken och tagit stabila segrar mot Washington, Indiana respektive Philadelphia. Bortaäventyret slutar natten till tisdag för LA-laget då man tar sig an Memphis.

Något Celtics är oerhört glada över är att Kevin Garnett är spelklar för matchen mot Lakers. Även om han inte spelat fantastiskt på de fyra matcher han deltagit i sedan comebacken från sin knäskada så är Celtics ett klart bättre lag med Garnett än utan honom. 33-åringen är viktig för lagets offensiv såväl som för defensiven med sin förmåga att göra poäng och ta viktiga returer. Och så har vi någon som kan sätta press på Lakers spanska stjärna Pau Gasol.

- Som jag förstår det är hans ben inte riktigt återställt. Jag har sett honom spela men jag vet inte hur mycket han kämpar med skadan eller hur mycket den plågar honom då skadan aldrig klarats upp för allmänheten. Jag kommer bara att försöka vara aggressiv mot honom, det spelar ingen roll hur han mår i sitt ben. Han spelar och är med och kappas, säger Gasol som snittar 17.6 poäng och 11 poäng på 30 matcher och tillägger matchens storhet:

- Jag anser att lag som Cleveland och Boston testar dig på en helt annan nivå än andra lag. De förstår vad som krävs för att vinna ligan, att spela på slutspelsnivå, och det är det inte många lag som gör.

Många anser att rivaliteten mellan Boston Celtics och Los Angeles Lakers tog ny fart efter 2008 års finalspel efter att ha gått ner sig lite sedan Magic Johnson och Larry Bird lagt basketskorna på hyllan. Hur som helst finns det ingen enskild match i NBA som mäter sig med denna, mellan de två klubbar som tillsammans vunnit mer än hälften av alla NBA-titlar genom historian.

C’s mot Purple ’n’ Gold. Let’s get this going!

Startuppställningar:

Boston Celtics
PG: Rajon Rondo
SG: Ray Allen
SF: Paul Pierce
PF: Kevin Garnett
C: Kendrick Perkins

LA Lakers
PG: Derek Fisher
SG: Kobe Bryant
SF: Ron Artest
PF: Pau Gasol
C: Andrew Bynum

Matchfakta:

Spelplats: TD Garden, Boston
Tid: 21.30 (svensk tid)

Källor: nba.com, nba.com/lakers, nba.com/celtics, latimes.com, bostonherald.com
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
En video som funkar bra som uppladdning till matchen: http://www.youtube.com/watch?v=0CLGSZ7ipTc