Oklahoma City - Memphis, game 7: OKC vidare!
Oklahoma City är vidare till tredje omgången efter en skolning av Memphis i game 7. Ledda av Russel Westbrook (14 poäng, 14 assist, tio returer) och Kevin Durant (39 poäng, nio returer) öppnade de upp matchen i tredje quartern när ledning gick från åtta poäng till 14.
Oklahoma City - Memphis, 105 - 90 (17-21, 17-21, 24-30, 32-33)
Kevin Durant hade i en intervju före matchen berättat att ”det skulle handla om vem som ville det mest”. Det var delvis rätt svar, men lika mycket skulle handla om vem som kunde lägga bollen i korgen. I tredje quartern ställdes det på sin spets när båda lagen genererade öppna skott utifrån. Från Oklahoma City’s sida var det Durant och Harden som sköt. Conley och Mayo sköt för Memphis räkning. Oklahoma City gick vinnande ur striden.
Det var en slarvig första halvlek från båda sidor. Tanklösa turnovers, missade skott och tveksamhet. En slutspelsserie som inte gjort sig känd för bländande anfall utan i stället hårt, fysiskt försvar från båda sidor visar upp sig i full blom i den sista och avgörande matchen.
Kevin Durant, som fått en otroligt tuff arbetsbeskrivning att försöka göra sig fri från Tony Allen och Shane Battier, kom ut med en aggressiv attityd och var bestämd i att gå mot korgen. Även om hans första drives mot korgen inte bar någon frukt var det ett skönt tecken för Oklahoma City att se sin superstjärna försöka bryta mönstret att stå ute vid trepoängslinjen och bomba.
Aggressiviteten gav resultat och Kevin Durant gjorde 18 av Oklahoma City’s 42 poäng i första halvlek och Oklahoma City gick till halvtid med en åttapoängsledning.
Efter det offensiva utbrottet i tredje perioden hade Memphis möjligheter i början av fjärde att knapra in på ledningen när både Durant och Westbrook vilade på bänken. Memphis spelade bra försvar och tvingade fram en del turnovers men hade stora problem att avsluta sina kontringar under hela kvällen. Sju matcher in i serien visste alla att Memphis ville ta bollen till korgen och Oklahoma City gjorde allt för att förhindra det. Memphis kunde inte kontra det.
Russel Westbrook har fått utstå mycket kritik under slutspelet för att inte ha delat med sig av bollen och spelat som en ”riktig point guard”. Han såg till att tysta sina kritiker i sin karriärs viktigaste match med en triple double. Mark Jackson, kommentator och point guard-legend, krönte hans kväll som ”perfekt”.
Kvällens Marc Gasol-pris till en spelare som hade större påverkan på matchen än vad hans siffror visade går till Nick Collison. Collison hade, för honom, ganska häpnadsväckande siffror men de visar ändå inte hur han frustrerade Zach Randolph med sitt försvar, hur han sprintade över hela planen i varje anfall, eller hur han kämpade under korgen för varje retur och blev belönad mer än ett par gånger med offensiva returer och enkla poäng.
Oklahoma City har nu tagit det stora klivet till Western conference-finalerna och tillhör ett av de fyra sista lagen, tillsammans med Miami och Chicago i öst, och Dallas i väst. I ett lag där de samtliga fyra bästa poänggörarna är under 22 år får man känslan av att det här bara är början.
