NBA Bloggen: Oklahoma står inför en viktig säsong på flera plan.
Runner up i våras, kan City Thunders nu ta det sista klivet och bli ett mästarlag. Jag tror att det blir en svårare säsong för Oklahoma i år. Inte för att man är sämre utan för att motståndet är ännu tuffare denna säsong. Dessutom börjar lönenivån nå en kritisk gräns, det unga stjärnspäckade laget måste troligen splittras.
Oklahoma var länge klart bäst förra året men i finalen mattades man något och en allt bättre LeBron James snuvade kometlaget på titeln. Skickligt har man byggt upp detta lag på endast 4-5 år från botten till toppen. Det är ett närmast komplett lag och dessutom väldigt ungdomligt. Spelarna trivs med varandra och sammanhållningen sägs vara mycket speciell. Men inga torn når månen (eller vad man säger) och alla sagor har ett slut etc. I Thunders offensiv är PG Russel Westbrook och SF stjärnan Kevin Durant nyckelspelare, därutöver finns rollspelaren SG Thabo Sefolosha samt de defensiva fyrtornen Kendrick Perkins och Serge Ibaka. Där har ni starting five och få lag hänger med när den uppställningen drar upp tempot.
Men det speciella med Oklahoma är James Harden lagets 2/3 bästa spelare och ligans bäste 6e man. han kommer från bänken som antingen PG/SG och är anledningen till att Oklahoma kan hålla sitt höga tempo hela matcher igenom. Thunders har nu förlängt med alla viktiga spelare utom Harden, man valde alltså att först förlänga med Serge Ibaka. Till sommaren är Harden restricted free agent och frågan är hur Thunders ska kunna matcha inkommande max-bud. Strategin för kommande off-season kan bli ett negativt inslag för laget om man inte väljer att agera genom en trade som antingen skickar iväg James Harden eller någon annan som i sin tur skapar löneutrymme för en förlängning.
Truppen är inte bred så en trade kan vara negativ men skulle man den vägen kunna få in rutin via en veteran kan saldot sluta på plus.
Thunders brukar rotera på rätt få spelare men nu finns ett gäng unga spelare som Scott Brooks måste förhålla sig till, för att ta ett steg till behöver några av dessa ta ett kliv framåt. På PG finns den skadedrabbade Eric Maynor medan Derek Fisher verkar ha lämnat laget. SG Daequan Cook är mellan varven en bra skytt och får speltid när Harden spelar PG.
SF är extremt tunt efter Durant och här kan Sefolosha få en del extra speltid. PF är alternativen fler bakom block-kungen Ibaka. Nick Collison är en av ligans mest effektiva spelare enligt statistiken och nydraftade Perry Jones kan bli årets steal. C positonen består bakom Perkins av såhär långt osäkre Cole Aldrich och tveksamme Hasheem Thabeet. Åtminstone Aldrich behöver få speltid om han ska kunna nå den nivå som motsvarar förväntningarna när han draftades.
Ska man se på svagheter så är det avsaknad av veteraner, svag bänk och spelmässigt dålig offensiv inside. Det kommer inte att stoppa Thunders i grundserien som man mycket väl kan vinna, men det är punkter som kan bli mycket avgörande i ett tufft slutspel. Men Brooks har ett material om han vågar ta några förluster för att utveckla sina unga bänkspelare spelare, det är en möjlighet jag tror han måste våga pröva.
Det andra strategi valet är alltså hur man gör med Harden, pumpar man på hela säsongen och gör en trade under draften eller väljer man att agera under säsongen. Väljer man att byta bort någon tror jag Perkins ligger närmast till hands.
