Ett blytungt bakslag för Chicago
Efter att ha startat säsongen med förhoppningar om en titel och Derrick Rose på banan är Chicago tillbaka där de startade. Rose opererade igår sitt knä och missar resten av säsongen. Och Bulls ställs inför ännu ett år utan sin bästa spelare.
Efter beskedet har reaktionerna runt om i ligan strömmat in. Los Angeles Clippers coach Doc Rivers:
"Jag såg matchen och sa till en av mina assisterande tränare att han är precis på väg att bryta igenom. Jag kände det på mig. Det kändes precis som att han var på väg att bryta igenom och så händer det här."
San Antonios coach Gregg Popovich:
"Man blir illamående. Jag lider med killen."
Russell Westbrook, som precis kommit tillbaka från en likande skada, ringde upp Rose, som är en vän och träningskamrat:
"Han är okej. Han kommer att bli bra. Det är en tuff situation för honom. Men han är en stark kille, han kommer att komma tillbaka starkare."
Det var en chock för Chicago, även om det alltid fanns en viss försiktighet med Rose efter alla om och men runt hans senaste skada. Nu handlar diskussionen inte bara om denna säsong utan även om framtiden. Kan man bygga kring Rose som nu haft omfattande operationer på båda sina knän i ung ålder och en spelstil som är otroligt krävande? Resten av lagets stomme är äldre och på toppen av sina karriärer. Ska man göra sig av med spelare som Luol Deng och Carlos Boozer och börja på nytt?
Efter Rose är coach Tom Thibodeau lagets största tillgång. Och han har inget intresse i att förlora matcher, oavsett situation. Det har varit spänt mellan lagets ledning och Thibodeau sedan dag ett i Chicago. Han kommer inte att bli glad om en sådan favorit som Deng, med ett utgående kontrakt, flyttas under året. Men laget har redan nu för höga lönekostnader och ingen möjlighet att betala Deng vad han är värd. Och hur mycket man än imponeras av den inställning Kirk Hinrich spelar med så behöver laget en kreativ spelare att fylla de roller Nate Robinson och Marco Belinelli hade förra året. Bulls utan Rose kommer få plågsamt svårt att nå 85 poäng i sina matcher.
I söndagens match mot Clippers såg laget tröttkört ut redan från början. Kanske hade spelarna den enorma insats laget gjorde förra året i bakhuvudet. Utan sin stora stjärna lyckades man vinna 45 matcher och en slutspelserie mot Brooklyn, innan man slutligen tog slut mot Miami. Har man det i sig att upprepa det? Söndagens förlust med 121–82 visade inga sådana tecken.
En menisk är inte samma sak som ett korsband, som var det Rose slet av förra gången. Förhoppningsvis blir det inga komplikationer kring hans rehab och vem vet, kanske är han tillbaka på banan inför ett slutspel som Bulls trots allt har alla möjligheter att nå i en svag östra halva av NBA. Men det går inte undgå tankarna, kanske har vi inte bara sett slutet på den här upplagan av Chicago Bulls, utan även Derrick Rose.
