Houston satsar mot ny storhetstid
Värvningen av James Harden förra sommaren var bara ett steg på vägen för Houston Rockets. Den här sommaren är man återigen i fokus när man är ute efter ytterligare en superstjärna att ackompanjera Harden med.
Houston Rockets har fått uppleva en storhetstid tidigare, på mitten av 90-talet. Det var då som en av de bästa centrarna den här ligan har skådat, Hakeem Olajuwon, lotsade Rockets till två raka NBA-titlar. Med ett lysande fotarbete för en 213 centimeter lång man och en gudabenånad offensiv med oräkneliga "moves" var han nästan ostoppbar under korgen och valdes till finalens MVP under båda mästerskapsåren. Nu, 18 år senare är Olajuwon Houstons ess i rockärmen när man försöker locka till sig ligans bästa center för att inleda en ny storhetstid.
Efter tre raka säsonger där man fallit på målsnöret och slutat 9:a i Western Conference bestämde sig Rockets ägare Leslie Alexander att det fick vara nog. Klubben behövde en superstjärna, en så kallad "franchise player" som kunde ta laget till nya höjder. När läget öppnade upp sig för att knyta till sig 2011-2012 års Sixth Man of the Year, James Harden, tvekade man inte. Via en sign-and-trade med Oklahoma City Thunder som skickade Kevin Martin, Jeremy Lamb och tre framtida draftval till OKC fick Houston en energisk och poängproducerande shooting guard, men var han verkligen en franchise player?
James Harden behövde inte lång tid på sig att övertyga de experter som varit skeptiska till hans stjärnstatus. I säsongens första match borta mot Detroit Pistons stod han för imponerade 37 poäng och 1 assist och ledde sitt Rockets till seger. Matchen därpå, mot Atlanta, gjorde han 45 poäng. De som inte förstått det innan förstod det nu, James Harden was "the real deal". Med ligans lägsta medelålder sågs inte Houston som ett lag som kunde konkurrera om en slutspelsplats redan den här säsongen, men mycket tack vare James Harden pålitliga poängproduktion (25.9 poäng per match) tog man sig till slutspel som åttonde och sista lag och bröt en 3 säsonger lång slutspelstorka. Väl i slutspelet stötte man på Hardens gamla lag Oklahoma och det visade sig att släkten var värst den här gången då OKC vann matchserien med 4-2. Rockets moderna och snabba spelstil under coachen Kevin McHal hyllades dock och många såg laget som en allvarlig contender om man kunde knyta till sig ytterligare en superstar som kunde avlasta James Harden.
Såhär tidigt in på free agent-perioden är det svårt att säga om Rockets lyckas knyta till sig en lekkamrat till Harden som kan lyfta laget ytterligare, men det ser onekligen bra ut. Laget sägs vara ledande i jakten på Dwight Howards eftertraktade signatur, och Rockets gick verkligen all in när man under ett möte skulle försöka övertyga Howard varför han skulle välja just dem. Delegationen från Rockets innehöll coach Kevin McHale, ägaren Les Alexander, general manager Daryl Morey, spelarna James Harden och Chandler Parsons, Hall of Fame-duon Hakeem Olajuwon och Clyde Drexler, och som det inte vore nog så fanns lagets tidigare asiatiske center Yao Ming med via skype. Inget dåligt välkomnande för Howard som sägs lockas av tanken att bli en del av Kevin McHales intressanta lagbygge.
Förutom Howard viskas det om att Houston även är ute efter Altanta Hawks Josh Smith och isåfall skulle man skapa en "big three" med Harden, Smith och Howard som definitivt skulle göra dem till en allvarlig utmanare om titeln redan nästa säsong. Mycket står och faller med vilket val Howard gör, väljer han att skriva på för Texas-laget kan en ny storhetstid vara att vänta för Rockets.
