Inför Opening Night
Dryga fyra månader efter att Miami Heat slagit San Antonio Spurs i en redan historisk finalserie är det dags igen; världens bästa basketliga är tillbaka! Med en sprakande opening night som innehåller ett hett derby i L.A., en comebackande Derrick Rose och regerande mästarna Miami som direkt sätts på prov är det bara att luta sig tillbaka och njuta. Nu kör vi!
Indiana Pacers – Orlando Magic
00.00 (League Pass)
Skador: IND: Danny Granger (out indefinitely, calf) ORL: Ed Davis (out indefinitely, foot) Tobias Harris (day-to-day) Doron Lamb (day-to-day)
Även om Miami Heats match mot Chicago Bulls ses som den riktiga öppningsmatchen startar faktiskt mötet mellan Pacers och Magic först och de två lagen sparkar alltså igång säsongen kl. 00.00 svensk tid. Ett på förhand ganska ljummet möte då titelaspiranten Indiana enkelt ska slå laget med förra årets sämsta record, Orlando Magic. Må så vara, men även om det skulle bli en promenadseger för Paul George&Co har Orlando Magic en drös med intressanta spelare att hålla ögonen på. Rookien Victor Oladipo valdes som nummer två i sommarens draft och är hos många favorit till att utses till årets rookie. Man har även den explosiva duon Tobias Harris och Maurice Harkless som trots en svag Magic-säsong ifjol fick lite av ett genombrott. Returmaskinen Nikola Vukcevic är även värd att hålla ett öga på. I Indiana är det givetvis lagets rising star Paul George som är i centrum efter sitt fenomenala slutspel den förra säsongen där han tog steget från talang till stjärna. Danny Granger var lagets stjärna innan George genombrott, efter att ha fått föregående säsong spolierad på grund av en knäskada så gör han nu comeback och många är intresserade av att se hur han ska fungera ihop med bland annat Paul George. Allt annat än en seger för gästerna vore en skräll, men kanske kan Magic överraska Indiana som blott vunnit en match under försäsongen?
Miami Heat – Chicago Bulls
01.00 (TV10, League Pass)
Skador: MIA: - CHI: -
Nattens absoluta höjdpunkt och här måste man säga att NBA verkligen lyckats med spelschemat. Miami Heat med sina två raka mästerskap är givetvis ett jagat byte även den här säsongen, och finns det något lag i NBA som hatar Heat mest är det nog Chicago. Både Jimmy Butler och Joakim Noah har under off-season uttryckt sitt hat och sin avsky mot det glamourfyllda South Beach-laget. Det lär smälla rejält i detta möte alltså, och som om det inte vore nog finns det en hel del annat godis att hålla reda på. Det kan ju knappast gått något basketfan förbi att Derrick Rose ska göra efterlängtad comeback i NBA efter att han fick hela förra säsongen förstörd av den korsbandsskada han ådrog sig under slutspelet 2012. Under försäsongsmatcherna har den tidigare MVP:n varit lysande; han har snittat över 20 poäng per match och sett till att Bulls gått obesegrade genom försäsongen med 7-0 i record. Rose har sett om möjligt ännu explosivare än tidigare och här lär Lebron James och övriga få att göra. Miami har förstärkt sin roster lite försiktigt med chansningarna Michael Beasley och Greg Oden. Kan Beasley hålla sig borta från South Beach mörka frestelser och Oden hålla sig någorlunda frisk har man här gjort två riktiga fynd. Innan matchen startar kommer Bulls få gå igenom det inget lag vill göra i NBA: se på när de regerande mästarna får sina ringar och hyllas av sin hemmapublik. Hela aftonen är ju en enda stor hyllning till Miami och det kommer säkerligen sticka i ögonen för Chicago-spelarna. Bulls var ju laget som förstörde Heats jakt på Los Angeles Lakers rekord på 33 raka vinster när man hemmaslog Miami och såg till att sviten stannade vid 27. Räkna med att Tom Thibodeau och hans adepter vill förstöra festen ännu en gång. Oavsett resultat ser jag som neutral tittare fram emot en grym drabbning!
Los Angeles Lakers – Los Angeles Clippers
03.30 (League Pass)
Skador: LAK: Steve Nash (day-to-day, neck) Kobe Bryant (day-to-day, achilles)
LAC: Darren Collison (day-to-day, knee)
Även om Lakers trupp ser svagare ut än på åratal och även om laget saknar sin superstjärna Kobe Bryant så kommer det här bli en sevärd match. Många är intresserade av att se hur bra Clippers är och hur stor inverkan Doc Rivers fått på laget sedan han tillträdde som ny coach i somras. Laget har värvat bra i sommar och med Jared Dudley, J.J. Redick, Darren Collison, Byron Mullens och Antawn Jamison som breddat en redan talangfull roster räknas Clippers som en allvarlig contender den här säsongen. För första gången någonsin går Lakers in i ett LA-derby utan att vara favoriter. Borta är Dwight Howard och Metta World Peace samt att Kobe Bryant återhämtar sig som bäst från sin hälseneskada. Även om Nick Young och Chris Kaman är bra spelare så är det inte spelare man vinner mästerskap med, knappt ens tar sig till slutspel med. Steve Nash och Pau Gasol kommer få dra ett stort lass tillsammans med Kobe när denne är tillbaka, men Lakers går oavsett en väldigt tuff säsong till mötes i en konkurrenskraftig Eastern Conference. Clippers har eldat upp mötet lite ytterligare när man på hemmamatcherna under försäsongen täckt över Los Angeles Lakers ”championship banners” och det har retat en hel del Lakers-spelare, bland annat förre Clippers-spelaren Nick Young som kallade det hela ”respektlöst” och påpekade att Clippers ”alltid kommer vara lillebror i L.A.”. Värt att notera är att Los Angeles Lakers förlorade samtliga möten mot Clippers förra säsongen.
