Lagen som kan bli mästare
Slutspelet är i full gång. Här är lite av det som har hänt och inte minst – lagen med bäst chans att ta hem Larry O'Briens trofé.
Golden State Warriors
Har haft en närmast perfekt säsong hittills – och hade en relativt bekväm resa i första omgången med en 4–0-seger mot New Orleans Pelicans, även om Anthony Davis var stundtals omöjlig. Det må vara Steve Kerrs första år som tränare men på alla punkter har han varit fläckfri hittills: laget är utvilat, perfekt balanserat och klarar av att spela på många olika sätt. De är favoriter till titeln. Svårt att tänka sig att Steve Kerr var nära att tacka ja till jobbet som tränare för ligans mest katastrofala lag New York Knicks i somras. Dodged that bullet.
Cleveland Cavaliers
Även Cleveland gick vidare efter fyra raka – Jonas Jerebkos Boston avfärdades utan större problem. Vad värre är den skada som innebar slutet på Kevin Loves slutspel och J.R. Smiths korkade armbåge som innebar en två matcher lång avstängning. Men det här laget handlar i första hand om LeBron James, i andra om Kyrie Irving. Kan resten av laget spela försvarsspel och skjuta några treor ska det bli finalspel för laget som tillhört ligans absolut sämsta i fyra säsonger utan att ha varit i närheten av slutspel. Vilket illustrerar hur viktig världens bästa spelare kan vara. LeBron James har för vana att spela NBA-finaler till sommaren, det har han gjort i fyra raka år nu – och mycket talar för ett femte.
Chicago Bulls
Derrick Rose har spelat bättre än på mycket länge i några av mötena med Milwaukee Bucks – när han inte har återgått till sin mer återhållsamma version som vi såg under grundserien. Han har själv sagt att han är en smartare spelare i dag än någonsin. Vad som blir mer viktigt är huruvida han fysiskt klarar av att starta och spela 40 minuter över en hel serie? I så fall kan Chicagos fans drömma lite till. Kan de skaka favoriten Cleveland?
Memphis Grizzlies
Har haft en mycket bra säsong rakt igenom – trots en sämre period mot slutet av grundserien. Lagets underskattade point guard Mike Conley dras dock med skador och är ett avbräck. Klarar lagets lite underskattade europeiska backupduo Beno Udrih och Nick Calathes att hålla ställningarna?
San Antonio Spurs
San Antonio tappade till 3–3 mot Los Angeles Clippers i natt. Lagets veteraner Manu Ginóbili och Tony Parker dras med skador och Tim Duncan och Kawhi Leonard får dra ett tungt lass själva. Nu lyckades Los Angeles sätta stop för Leonard och det innebar seger. Nu avgörs allt i en game 7 i Los Angeles natten mot måndag – en match där mästarna hålls som underdog.
Los Angeles Clippers
Har en utmärkt förstafemma – men en av ligans sämsta bänkar. Det innebär många minuter på banan för Chris Paul och Blake Griffin. Det är inte omöjligt att serien avgörs i fjärde perioden av game 7 natten mot måndag – hur mycket ork de båda stjärnorna har kvar kan bli skillnaden från en floppsäsong eller fortsatta drömmar om finalspel för Clippers.
Atlanta Hawks
Har fått grus i maskineriet lagom till slutspelet. Al Horford och Paul Milsapp dras båda med skador och ett mediokert Brooklyn Nets har nästan lyckats se halvbra i perioder. Lagen möts i natt.
Brooklyn Nets
Är kanske NBA:s mest bespottade lag. Kallas allt som oftast för mätta, överbetalda och sägs ha den sämsta publiken i ligan. Men de är inte ute ännu – och säga vad man vill om Deron Williams och Brook Lopez, de är båda kapabla att utmana vem som helst i ligan när de har en bra dag. Räcker det till en skräll mot Atlanta?
Houston Rockets
Slog ut lokalrivalerna Dallas Mavericks, även om det innebar sparken för killen bakom lagets Twitterkonto. Spelade lite över förväntan och Dwight Howards återkomst stärker onekligen laget. Men James Harden var inte så bra som han varit under grundserien och laget känns tunt runt sina två all-stars. Upp till bevis!
Washington Wizards
Slutspelets "feel-good-story" hittills och Paul Pierce har tagit sitt trash talk till nya nivåer. Han är en av ligans mest erfarna spelare när matchen står och väger i slutsekunderna och verkar ha beslutat sig för att säga vad han tycker, oavsett konsekvenserna. När sedan John Wall visar att han är en av ligans absolut bästa point guards nu, med snabbhet, storlek och passningsspel som få kan hantera ser det plötsligt ljust ut för Washington. Tränare Randy Wittman, som kritiserats hårt under hela säsongen, har gjort en rad framgångsrika förändringar; Paul Pierce spelar nu power forward, Otto Porter Jr. har gått från flopp till viktig rollspelare och laget har börjat skjuta treor framgångsrikt. Kom dock ihåg att det Toronto Raptors som laget slog ut i fyra raka brakade ihop ordentligt under serien. Men oavsett det ska det bli väldigt kul att se vad Washington kan åstadkomma i round 2.
