LeBron James – tillbaka
Mer och mer skadedrabbad. Tappat sin explosivitet. Inte längre bäst i ligan. Så lät det under LeBron James senaste skadeuppehåll. Laget resultat sedan han kom tillbaka? 14 segrar på 16 matcher.
LeBron James och Cleveland Cavaliers ser ut som ett annat lag under 2015. Efter att LeBron James missade 8 matcher för att kurera sig och de tre nytillskotten Timofey Mozgov, Iman Shumpert och J.R. Smith anslöt har de krossat sina motståndare.
James har varit med om det mesta under sin basketkarriär. Så att han inte skulle påverkas av lagets svaga start, ryktena om sparken för tränare David Blatt och frågetecknen kring hans egen hälsa var kanske inte så oväntat.
Men faktum är att det svajat rejält kring Cavaliers den här säsongen. Laget har inte spelat bra. Blatts offensiv har varit ineffektiv och det har läckt rejält bakåt. Det fanns också frågetecken kring vilket förtroende spelarna hade för sin tränare, som är van att träna lag i Europa där tränare har betydligt mycket makt. I NBA är det spelarna som styr.
Men allt sådant här brukar försvinna om segrarna kommer. Och det är svårt att se hur Cleveland inte hamnar i Eastern conference-finalen om de fortsätter att spela så här bra.
Det viktigaste tillskottet, vid sidan av LeBron James hälsa, har varit Timofey Mozgov; en gång i tiden var han en av spelarna som New York Knicks blev tvungna att dumpa för att få över Carmelo Anthony från Denver Nuggets. I Denver utvecklades han till en stabil defensiv pjäs, precis den spelare som Cleveland saknade i sin trupp.
J.R. Smiths aktier har väl sällan stått lägre (och då har de regelbundet varit i 30-talesdepressionsnivå under hans karriär) men det är svårt att inte ge honom någon roll i lagets uppsving. Hur länge det varar återstår att se. Smith har själv sagt att det varit bra för honom att hamna i Cleveland då han inte "kan gå ut hela tiden" som i New York.
Det är ännu för tidigt att utse dem som en titelfavorit, även om spelbolagen gör just det. I slutspelet ställs alla aspekter av ett lag på prov. Men den viktigaste pusselbiten i hela NBA är tillbaka – LeBron James. Det räcker vanligtvis åtminstone till finalspel.
