topp fem spelare i NBA #1
1. LeBron James SF, Cleveland Cavaliers ”We are all witnesses.” Han är The King, The Chosen One. Från genom tidernas mest hypade high school spelare till NBA:s mest granskade pjäs. Alla känner till den nu elva år långa sagan om Akron-sonen och minst sagt har 30 åringen haft en berg- och dalbana till karriär. Han har gått ifrån att ha varit första valet i 2003-draften till en av tidernas bästa spelare - men med bara två ringar på tolv år är nu frågan om tiden håller på hinna ikapp pojken so
Väntade han för länge med att lämna Cleveland för Miami och kom han tillbaka för tidigt? Dessa val kom att bli uppmärksammade såväl som kontroversiella.
Låt oss kasta oss tillbaka till St Vincents St Mary’s High School i Akron, Ohio där LeBrons basketkarriär startade. Aldrig har en enskild spelare blivit så blottad för allmänheten som LeBron blev.
Som 16 åring syntes han på omslaget av Sports Illustrated och så vitt jag vet så är han den enda. Det gick så långt att laget var tvungna att flytta sina matcher Rhoades Arena, tillhörande Akrons Universitet. Kapacitet: 5000 platser. För att se ett high school lag. Läs det igen, HIGH SCHOOL.
Utan tvekan den bästa high school spelaren i landet valde LeBron att skippa college och delta i 2003 draften. Dock försökte han gå med i draften redan året innan men stoppades av NBA:s regler att en spelare åtminstone måste ha gått klart high school...
LeBron blev som väntat vald först i draften av Cleveland Cavaliers och kritade på ett kontrakt värt drygt fyra miljoner per säsong men det var bara en droppe i havet jämfört med hur mycket Nike valde att ge LeBron. 90 miljoner dollar. Skapligt för någon som inte spelat en enda match i NBA.
Första sejouren i Cleveland
Hans första match i NBA resulterade i 25 poäng 9 returer och 6 assist samt 4 steals. Aldrig hade intresset för en rookie varit så stort som i LeBrons fall och intresset för honom skulle inte försvinna. Han blev ansiktet utåt för franchisen och så småningom skulle han även bli bland NBAs bästa spelare.
Då inget av Clevelands proffslag lyckats vinna en stor titel sedan sextiotalet var år 2007 det år då det skulle förändras. LeBron hade i serien innan mot Detroit Pistons svarat för en av tidernas bästa prestation genom att göra 29 av Clevelands 30 sista poäng samt den avgörande lay-up:en. Men drömmen om att ge staden sin första titel på flera decennier krossades av Tim Duncan och San Antonio Spurs.
Följande år av misslyckade försök att ta sig till finalerna resulterade i att LeBron till slut lämnade sin hemstad och tog flyttlasset söderut.
I vad som kom att orsaka en tsunami av kritik, lät han hela basketvärldens veta om hans nästa drag. I ett 60 minuter långt inslag på ESPN myntade han frasen som kom att bli världskänt: “I’m taking my talents to South Beach and join the Miami Heat.”
Ingen annan än han visste var han skulle spela kommande säsong. Inte ens Cleveland, vilket gjorde att sveket kändes ännu större. Så stort att fans valde att bränna upp hans matchtröja.
Turning up the Heat
LeBron hittade rätt i Miami och slog ihop sig med Chris Bosh och Dwayne Wade.
Även om Miami nådde fyra finaler på lika många säsonger kom man hem med ”endast” två titlar. Första förlusten mot Dallas kom ganska oväntat då The Big Three var avsedda att vinna flera år i rad. Nederlaget satte fart på tvivlen om det verkligen var rätt drag av LeBron att lämna Cleveland. Hans kritiker festade på faktumet att han misslyckats miserabelt i fyra andra försök att nå the promise land och försökte därmed sätta stopp för diskussionerna om att vara bland tidernas bästa.
LeBron har dock förändrat sporten på så många olika sätt och ses trots sina ringlösa fingrar som en av de största som någonsin spelat.
Med sin storlek och playmakerförmåga har han visat sig ha en arsenal olikt någon annan. Hans spelförståelse samt skickligheten att göra poäng i kombination med anspråksfulla NBA kropp ger honom talangen att spela på alla positioner, något som väldigt få spelare mäktar med. Lägg till att han med åren utvecklat sin försvarsförmåga så har du en komplett spelare.
Cleveland 2.0
Efter fyra år i södern valde LeBron till slut att återvända till sin hemstad och ta sig an utmaningen att bringa den efterlängtade titeln till Cleveland. Han parade ihop sig med den unga point-guarden Kyrie Irving och returexperten Kevin Love. Som väntat ledde James sitt Cleveland till slutspelet där de i första rundan besegrade Boston men åkte hem med en betydligare större förlust. Kevin Love skadade axeln och tvingades till en säsongsavslutande operation.
Väl i finalseriens första match mot sensationslaget Golden State Warriors förlorade man ytterligare en väsentlig pjäs i Kyrie Irving. LeBron misslyckades ännu en gång med att triumfera men visade kritikerna att en ny de kritikerna som en gång i tiden häcklat honom hade nu blivit fans. Han tog Cleveland till sin första final sedan 2007 och visade därmed att han kunde klara sig utan stjärnor som Chris Bosh och Dwayne Wade.
Har tiden hunnit ikapp LeBron?
Många ställer sig frågan om LeBron någonsin kommer nå nivån av excellens som besitter hos spelare som Jordan, Magic och Kobe. MJ som aldrig förlorat en finalserie och Kobe som vunnit fem av sju möjliga titlar har cementerat sin plats i den absoluta toppen. Har han vad som krävs för att vinna de tre, fyra titlarna som krävs för att få sin plats vid den runda bordet av NBAs största? Han äntrar snart sin 12:e säsong och siktar på att fylla de tomma fingrarna med diamanter. Kommer han lyckas eller har Fader Tid hunnit ikapp mannen som en gång drömde att vara nummer ett?
Only time will tell men en sak är säker. Vare sig han lyckas eller inte så ska vår generation skatta sig lyckliga som fått äran att uppleva fenomenet som är LeBron James.
