Oklahoma City - Memphis, Game 1
Mindre än 36 timmar efter att slutspelsserien mot San Antonio avslutats kastades Memphis in i elden igen. De såg också ut att vara det mer synkade laget av de båda, något som syntes i deras knappa åtta turnovers mot Oklahoma’s 18 – sju av dem från Russel Westbrook. Memphis vinner match #1 och behöver nu ”bara” vinna sina hemmamatcher för att vinna slutspelsserien mot Oklahoma City.
Memphis - Oklahoma City. 114 - 101 (28-24, 29-23, 27-24, 30-30)
Efter två raka veckor av lysande basket får Memphis numera betraktas som ett riktigt lag som förtjänat en plats bland de åtta bästa i NBA. Om man plockar fram lite justerade siffror får man stöd för den teorin; Memphis vann 27 av sina sista 38 matcherna i grundspelet. Lägg där till att deras bäst betalde spelare, Rudy Gay, har varit skadad i en majoritet av de matcherna med en dålig axel.
I första mötet mot Oklahoma City i går gjorde Memphis mest skada genom Zach Randolph och Marc Gasol, precis som mot San Antonio. Oklahoma anses vara det lag som, bortsett från LA Lakers, är bäst utrustade att kunna försvara sig mot Memphis’ inside duo. Försvarskompetensen som Kendrick Perkins och Serge Ibaka besitter är sånär skräddarsytt för att kontra Memphis styrkor, men när Gasol och Randolph sätter 11 av 15 hoppskott från tio fot eller längre från korgen då spelar det ingen roll vem som försvarar.
Det var i början av andra perioden som Memphis långsamt började bygga en tvåsiffrig ledning som sedan bara skulle hotas under ett par korta minuter senare i matchen. Russel Westbrook gick igenom en sträcka där han blandade turnovers med missade layups och offensiva fouls. Skulden för det bör tillskrivas lika delar till Memphis' aggresiva försvar, som under grundspelet var bäst i ligan på att tvinga fram turnovers, och Westbrook själv vars beslutfattande på point guard-positionen ännu inte alltid är 100%.
I sista perioden, när Oklahoma försökte hämta tillbaka sin ledning på samma sätt som de gjorde mot Denver i första omgången, petade Durant i 13 poäng (totalt 33 över hela matchen), men det var för sent och för lite. Oklahoma gjorde tillräcklig med poäng, men kunde inte hindra Memphis från att göra samma sak utan släppte in hela 114 poäng.
Nu skiftar trycket över på Oklahoma som måste hitta en defensiv plan för att sakta ner Memphis, men också komma med mer energi i andra matchen och inte låta sig bli överkörd under korgen på samma sätt som i första matchen.
