Oklahoma City – Memphis, game 4
I en av de mest episka NBA-matcher som spelats sedan Chicago och Boston’s möte i första omgången för två år sedan gick Oklahoma City av golvet som segrare. Oklahoma City hade bollen sist och chans att avsluta matchen både under ordinarie tid, i slutet av första övertidsperioden och i slutet av andra. Det var inte förrän den tredje övertiden som Oklahoma City kunde dra i väg när Marc Gasol (26 poäng, 21 returer) och Zach Randolph (34 och 16) till slut inte hade mer energi kvar efter att ha spelat
Oklahoma City – Memphis, 133 – 123 (16-28, 33-25, 22-19, 25-24, 13-13, 10-10, 14-4)
Tidigt visade matchen inga som helst tecken på att gå till övertid när Memphis sprintade i väg till en 18-poängsledning. Oklahoma City’s anfall hade helt sprungit in i väggen; inte för att de inte fick bra skott, de gick bara inte ner.
När väl Oklahoma City ställt in siktet och börjat peta i poäng åts Memphis’ ledning långsamt upp. Med fem minuter kvar att spela av fjärde perioden ledde Oklahoma City med tio poäng efter en layup från Russel Westbrook (40 poäng) . De skulle dock bara göra fyra poäng i resten av perioden efter att Westbrook återigen fastnat i hjälteläge och Oklahoma City’s anfall stagnerade i max en passning före avslut.
Mike Conley, som bara satte två av tolv skott under hela kvällen, sparade sitt bästa till sist när han drog upp Memphis till lika genom sin enda trepoängare med tre sekunder kvar. Westbrook fick en chans till när slutsignalen ljöd men hans hoppskott från hörnet var kort.
De första två övertidsperioderna var svängiga och en aning slumpmässiga. Båda lagen blev tvingade att ställa fram uppställningar de inte alls var vana vid tack vare foulproblem. Värst drabbat var Memphis som foulade ut både Mike Conley och O.J. Mayo inom sekunder av varandra i slutet av första övertidsperioden. Det lämnade Memphis än mer beroende av Randolph och Gasol, som var uppenbart dränerade och missade flertalet layups de normalt sätter.
Först i tredje övertidsperioden började Oklahoma City leta efter Kevin Durant, som gjorde sex poäng i den avslutande akten. Det var dels en effekt av att Westbrook gjorde tydligare försök att tvinga bollen till Durant, men också att Tony Allen spelade med fem foul och inte kunde försvara lika aggresivt med risk för att plocka upp sin sjätte.
En storartad match som kommer visas flitigt på NBA-TV och ESPN Classic i år framöver. Oklahoma City vann en måste-match och nu har serien skalats ner till en bäst av tre.
Det fanns ytterligare två vinnare i går kväll: Dallas Mavericks sitter självklart hemma i soffan och säger ”varsågod, killar, bara trötta ut varandra!” och kan glädjas åt att Memphis och Oklahoma City kommer brottas i minst två matcher till – förmodligen tre.
Men även vi, fansen, är vinnare som får se NBA-basket när den är som bäst.
