Oklahoma City - Memphis, game 3
Memphis vägrar ge upp övertaget av hemmaplan som de tog från Oklahoma City i första matchen. Det krävdes en upphämtning från 16-poängsunderläge och övertid, men Memphis slår fortfarande ur överläge.
93 - 101 (20-22, 31-21, 25-20, 10-23, 7-15)
Det ser kanske inte så snyggt ut, men Memphis fortsätter vinna matcher på de mest okonventionella sätt. När det känns som om resten av ligan rör sig mot drive and kicks, trepoängare och attacker från vingarna fortsätter Memphis att spela på det enda sätt de känner till: fysiskt och nära korgen.
Egentligen motsäger det allt vi vet om basket. Det är meningen att det mest effektiva sättet att göra poäng på ska vara genom trepoängare och vingar som tar bollen till korgen och blir foulade. I Memphis startfemma hittar vi två vingspelare som i princip bara har ett värde på den defensiva planhalvan och en point guard som bara skjuter om det är sista utvägen. Det ska inte finnas tillräckligt med utrymme för två life size post-spelare att laborera så fritt som Gasol och Randolph gör.
Men de gör det ändå. Och det funkar.
I gårdagens match tragglade Oklahoma City sig fram till en 16-poängsledning sent i tredje perioden. Russel Westbrook hade spelat sin bästa basket fram till den punkten genom att spela runt bollen och attackera när tillfälle gavs. Dessutom kvävde han Mike Conley, som i de första tre perioderna bara gjort åtta poäng.
I sista perioden var det någon som drog undan mattan. Oklahoma City, som hittills i slutspelet varit vana vid att själva stå för de storslagna avslutningarna, såg sin ledning bli mindre och mindre. Tony Allen åt fullständigt upp Kevin Durant, som knappt fick känna på bollen i sista perioden. Russel Westbrook bröt vid flera tillfällen upp spel som coach Brooks kallat ut från sidlinjen för att försöka slå O.J. Mayo en mot en, i stället för att ge bollen till ligans bäste poänggörare, Durant.
Med 3:19 kvar att spela var Memphis ända framme vid lika när Tony Allen satte ett av två straffkast. Resten av perioden var en uppvisning i aktivt försvar och missade chanser. Både Durant och Randolph hade chanser att vinna matchen med hoppskott i de sista sekunderna, men båda missade.
Övertidsperioden var essentiellt över efter de första två minuter där man kan läsa följande i play-by-play för Oklahoma City i sekvens: "Durant pullup jump shot: missed", "Ibaka jump shot: missed", Westbrook turnaround jump shot: missed", "Perkins foul: shooting (6PF)". Vi det laget hade Memphis skaffat sig ett försprång på sex poäng och tittade aldrig bakåt.
Övriga hjältar som bör nämnas är Zach Randolph (21 poäng, 21 returer), Sam Young (monsterdunk som satte igång upphämtningen i fjärde perioden) och O.J. Mayo (18 poäng och högklassigt försvar på Westbrook i sista perioden).
Memphis leder alltså, något otippat, slutspelsserien med två matcher mot en och nästa match spelas i Memphis på måndag.
