Slutspel stundar i NBA
Efter 2 460 matcher och drygt fem månader av basket är det äntligen dags för slutspel. Vi tar en titt på de serierna vi hittar i Eastern Conference.
(1) Boston Celtics vs (8) Miami Heat
Celtics var överlägsna i grundserien. De går självklart in som den stora favoriten, åtminstone i East. Laget går in med ett självförtroende och med en pondus man kanske tidigare saknat. Vi vet ju alla att Jayson Tatum och Jaylen Brown är laget stjärnor. Den viktigaste pjäsen i denna serie blir Kristaps Porzingis. Den väldige letten har gett Celtics en extra dimension i spelet. Håll även ett extra öga på Payton Pritchard. Han har under slutfasen av säsongen blivit en viktig del av Celtics rotation.
Heat är återigen i slutspel och även denna gång har man tagit sig hit genom play in. Nu möter man Celtics, precis som ifjol. Den gången skrällde man rejält och slog ut Celtics. Heat nådde till slut final, men där var Denver Nuggets för svåra. Mycket står och hänger på huruvida Jimmy Butler kan gå in i rollen och bli ”playoff Jimmy”. Gör han det kan Heat definitivt störa Celtics, rentav ta serien. Men denna gång ska det mycket till. Svårare blir det nu när är osäkert om Butler en kommer till spel. Dock har vi lärt oss att man aldrig kan räkna bort Miami Heat.
Tips 4–1 till Boston Celtics.
(4) Cleveland Cavaliers vs (5) Orlando Magic
På förhand är detta en av serierna jag mest ser fram emot att följa. Vi har två unga lag, Cavs ska vara steget före i sin kurva. Donovan Mitchell och Darius Garland är en otroligt fin duo att bygga laget runt. Vi har även fyrtornen Evan Mobley och Jared Allen som skyddar sin korg. Sist nämnde Allen erkände att scenen var för stor ifjol. Har laget mognat och är redo för ett fint slutspel? Det återstår att se, om jag själv får spekulera så tror jag att ett avancemang är ett måste. Om inte så kommer Donovan Mitchell inte spela för Cavs till hösten.
Magic var laget som jag varnade för inför säsongen. Och se så rätt jag fick! Om vi nu lägger undan boostandet av mitt ego för en sekund så konstaterar vi att Magic har gjort en fenomenal säsong. Orlandos styrka är deras försvarsspel. De var en av ligans bästa lag i den delen, mycket tack vare Jonathan Isaac och Jalen Suggs. Nyckeln kommer bli offensiven, där har laget stundtals gått igenom svackor. Paolo Banchero och Franz Wagner håller i nycklarna till offensiven. Kan de ta ytterligare steg?
Tips: 4–3 till Cleveland Cavaliers.
(3) Milwaukee Bucks vs (6) Indiana Pacers
Bucks har haft en konstig säsong. Länge kontrollerade de andra platsen, men på något vis har känslan ändå varit att laget inte nått den nivå de är kapabla till. Mycket har att göra med att Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard och Khris Middleton inte fått många matcher tillsammans. Lillard har varit bra, men inte nått den nivån många trodde. Nu är Giannis skadad och frågan är när han kommer tillbaka och hur redo kommer han vara när det väl är dags? Försvarsspelet har varit under all kritik under stora delar av säsongen. Ska Bucks avancera långt måste det bli bättre under slutspelet.
Indiana Pacers har varit Bucks kryptonit den här säsongen. Av lagens fem möten har Pacers gått segrande i fyra av dem. Indiana spelare med ett otroligt högt tempo och det har Bucks haft det svårt med. Pacers kommer fortsätta trycka på att spela med ett högt tempo, Tyrese Haliburton är dirigenten som gör det möjligt. Han är en fantastisk spelare som har många bra kvalitéer. Beslutet att trejda till sig Pascal Siakam var smart, med honom fick Pacers en spelartyp de saknat.
Tips: 4–3 till Milwaukee Bucks.
(2) New York Knicks vs (7) Philadelphia 76ers
Här har vi ytterligare ett lag som har imponerat under den gångna säsongen. Knicks slutade på en andra plats i en galet jämn Eastern Conference. I slutspelet kommer man få klara sig utan Julius Randle som opererade sin skadade axel. Det är givetvis en tuff smäll. Men i Randeles frånvaro har Jalen Brunson fått en större roll och han har axlat den med bravur. Under säsongen har han varit en av ligans bästa spelare. Brunson är den typen av spelare som kan vinna en serie helt på egen hand. Hemmafördelen Knicks har kan bli extremt avgörande för utgången av denna serie.
Jag tycker att det är otroligt svårt att veta var vi har Sixers. Storstjärnan Joel Embiid är tillbaka från den skada som stoppade honom från att försvara sin MVP−titel. I Embiids frånvaro har laget haft det tufft. Tyrese Maxey har fått bära laget på sina axlar. Det resulterade i en play in match och där besegrades Miami Heat.
Om vi ska försöka hitta något positivt med Embiids skada är det att han för första gången går in i ett slutspel relativt fräsch. Ofta har vi sett honom utmattad, den här frånvaron kan faktiskt ha gjort honom gott. Han har dessutom sett riktigt bra ut i återkomsten. Knicks centrar, Mitchell Robinson och Isaiah Hartenstein kommer få jobba hårt för att stoppa Embiid.
Tips: New York Knicks vinner med 4–3 i matcher.
