Slutspurt i NBA: Eastern conference
Vilka lag i öst lyckas ta sig till slutspel? Kan Indiana hålla undan och ta förstaplatsen i konferensen? Sluttampen på NBA-säsongen är inledd!
Boston Celtics
Lagets GM Danny Ainge har hela säsongen sagt att laget ska försöka ta en så hög position som möjligt. Det var väntat att det skulle bli en tuffare säsong i Boston efter att Paul Pierce och Kevin Garnett försvann. Det blir inget slutspel i Boston i år men laget tar med sig en övertygande debutsäsong för nye coachen Brad Stevens, en Jared Sullinger som slagit igenom och att lagets ledare Rajon Rondo är hel och tillbaka på allvar igen.
Se upp för: Rondo är nu sitt lags bästa spelare för första gången i sin karriär och lär vilja visa detta med att göra några stormatcher. Han har dessutom bara ett år kvar på kontraktet, ännu en anledning att avsluta säsongen starkt.
Brooklyn Nets
Laget som betalar fem gånger så mycket i spelarlöner (inklusive straffavgifter) än en del andra NBA-lag startade säsongen uselt men laget har äntligen höjt sig och med den bristande konkurrensen i öst ser man ut att gå mot slutspel igen. Lite i skymundan har Andrei Kirilenko kommit tillbaks, han är fortfarande en väldigt duktig spelare och Shaun Livingston har gjort en imponerande comeback efter många år av skador.
Se upp för: Jason Collins, innehavaren av NBA:s bästsäljande tröja just nu. Att han äntligen fick chansen att spela igen i just Brooklyn har fått många att dra paralleller med Jackie Robinson som bröt ned barriärer i samma stadsdel en gång i tiden.
New York Knicks
Carmelo Anthony gör sitt livs säsong. Men allt annat har gått fel i New York i år. Och samma lag är i princip upplåst till nästa säsong. Coach Mike Woodson lär få gå så fort säsongen är över och frågan är om Anthony finns kvar då. Anthonys statistik är imponerande men samtidigt påminner han lite om Kobe Bryant i fjol. Med ett underpresterande lag var Bryant fri att helt dominera offensiven varje kväll, snitta nästan 30 poäng per match och vila i defensiven. Samtidigt som laget bara förlorade.
Se upp för: Med slutspelet så gott som kört kan det bli mer speltid för duktiga unga spelarna Tim Hardaway Jr, Touré Murry och Jeremy Tyler.
Philadelphia 76ers
Har nu officiellt ligans svagaste trupp efter att Spencer Hawes och Evan Turner försvunnit vid trade deadlinen. Philadelphia har i nuläget förlorat tolv raka matcher. I skrivande stund återstår 24, plågsamma matcher för lagets fans. Lyckas man vinna en enda?
Se upp för: Draften?
Toronto Raptors
Efter att lagets två högst betalda spelare Andrea Bargnani och Rudy Gay försvunnit trodde många på en bottenplacering för Toronto. Istället är laget just nu trea i öst och spelare som DeMar DeRozan och Kyle Lowry har växt med det ökande förtroendet de fått.
Se upp för: Slutspel! Laget har vunnit en slutspelsserie i sin historia. Då var det Vince Carter som ledde laget. Är det dags igen?
Chicago Bulls
Derrick Rose försvann. Luol Deng försvann. Men Chicago Bulls ger sig aldrig. Urkraften Joakim Noah har burit laget och efter alla svårigheter det här laget finns det ingen som vill möta dem i slutspelet.
Se upp för: D.J. Augustin dumpades av Toronto och många trodde att hans NBA-karriär var över. Istället har han, inte olikt Nate Robinson i fjol, återuppväckts i Chicago och han har varit instrumental i att få fart på offensiven.
Cleveland Cavaliers
Har spelat bättre på sistone och har en liten chans på slutspel, om inte annat på grund av oförmågan hos lagen ovanför i tabellen. Men det här är inget bra lag. Det har pratats om att Kyrie Irving kan försöka krångla sig bort från Cleveland i sommar och det är svårt att klandra honom. Kanske kan nya Luol Deng och Spencer Hawes ge laget en skjuts upp på den sista slutspelsplatsen.
Se upp för: Som vanligt är det Kyrie Irving. All-star-matchens MVP har en tuff säsong men är ändå oemotståndlig spelare.
Detroit Pistons
Jonas Jerebko tjänar fortsatt sina miljoner på bänken i Detroit och coachbytet verkar inte ha ändrat på det. Laget har ett överskott på spelare i hans position och det blir nog sparsamt med speltid även under resten av säsongen tyvärr.
Se upp för: Andre Drummond. Han är en spelare många lag önskar att de draftat. Får han göra sitt första slutspel i år?
Indiana Pacers
I år är året som Indiana Pacers ska slå Miami Heat. Allt är upplagt för en episk drabbning mellan de två bästa lagen i öst. Kan Andrew Bynum och Evan Turner spelas in till dess har man två ytterligare vapen.
Se upp för: Andrew Bynum ryktades ha värvats mest för att Miami inte skulle få den center de som väl behöver. Han har hittills inte spelat en minut i Indiana.
Milwaukee Bucks
Har varit fast i botten hela året och lär förbli där. Grekiska rookien Giannis Antetokounmpo och hans omfamnande av den amerikanska kulturen har dock varit en ljusglimt.
I just taste for the first time a smothie..MAN GOD BLESS AMERICA??
— GiannisAntetokounmpo (@G_ante34) 20 januari 2014
Se upp för: Kan man gå om Philadelphia och nå näst sista plats i öst?
Atlanta Hawks
Har gjort en bra säsong men har förlorat oroväckande många matcher på slutet utan skadade Al Horford och Paul Millsap. Kan man hålla sig kvar på en slutspelsplats har nye coachen Mike Budenholzer haft ett bra första år i Atlanta.
Se upp för: Paul Millsap fick spela All-star-match för första gången och laget behöver desperat få tillbaka honom i spel.
Charlotte Bobcats
Har under sin nya coach Steve Clifford verkligen överträffat (de lågt ställda) förväntningarna och haft ett av ligans bästa försvar. Al Jefferson har burit laget. Tråkigt att Jeff Taylors säsong är över när laget ser ut att gå till slutspel för första gången sedan Michael Jordan blev ägare.
Se upp för: Gary Neal, som spelade bra i flera matcher för San Antonio Spurs i förra årets slutspel, anlände vid trade deadlinen. Kan han göra det igen för sitt nya lag?
Miami Heat
Bisarrt nog kan Greg Oden, som inte spelat sedan 2009, bli en av de viktigaste spelare i slutspelet. Han har spelat bra under de begränsade minuter han fått spela och är livsviktig med sin storlek.
Se upp för: Samtidigt som Oden började få speltid så försvann Michael Beasleys, trots att han imponerat under första delen av säsongen. Är han fast på bänken eller kan han slå sig in igen till slutspelet?
Orlando Magic
Har en drös lovande spelare, med rookien Victor Oladipo i spetsen, men vinner inte många matcher. Särskilt bortaspelet har varit uselt. Det var det nog ingen som förväntade sig heller, Orlando bygger fortfarande för framtiden.
Se upp för: Nämnde Oladipo har spelat bättre och bättre, kan han ta sig förbi Michael Carter-Williams i kampen om 'Rookie of the Year' på sluttampen?
Washington Wizards
Har fått Nene skadad och han är en viktig spelare för Washington som varit bra i år. John Wall har förbättrat sitt skytte i år och är livsfarlig oavsett motstånd. Förhoppningsvis kan Nene vara tillbaka till slutspelet.
Se upp för: En av ligans äldsta, lurige veteranen Andre Miller har anlänt för att backa upp Wall och han kan vara precis vad det här laget behöver.
