Slutspurt i NBA: Western conference
Här är läget i de 15 NBA-lag som spelar på den västra halvan av USA inför säsongens slutsträcka.
Denver Nuggets
Det har inte varit någon ordning i Denver i år. Det började med att årets tränare förra året George Karl fick sparken och sedan har allt gått fel för laget. Nu verkar slutspelet vara kört och kanske är det bästa om nye tränaren Brian Shaw kan satsa mot nästa säsong och bygga sitt egna lag runt sin filosofi.
Se upp för: Det är inte långt ner till absoluta botten i väst, kommer vi att få se ett Denver som börjar blicka mot draften?
Minnesota Timberwolves
Kevin Love är en grym, grym spelare. Men han är inte som starkast i defensiven. I Minnesota har man Nicola Pekovic, en duktig centerspelare som inte skyddar korgen så bra som man skulle önska. När man också gav ett jättekontrakt till Kevin Martin, en inte alls bra försvarsspelare, blir det för svagt bakåt helt enkelt. Det har kostat Minnesota i år.
Se upp för: Ricky Rubio har fått mycket kritik för sin låga skottprocent., kan han höja sig?
Oklahoma City Thunder
Har precis värvat ärrade veteranen Caron Butler och han kan säkert bidra även om 33-åringen inte är någon superstjärna i det här fasen av sin karriär. Han är dock en omyckt spelare med bra karaktär och det är säkert också därför Oklahoma City nu är hans hemadress, åtminstone resten av säsongen.
Se upp för: Russell Westbrook är tillbaka efter ännu en knäoperation, hinner han bli sig själv igen innan slutspelet är här? I så fall är Thunder favoriter i väst hos mig.
Portland Trail Blazers
Fortsätter spela offensiv och positiv basket, hoppas det bär ända in i slutspelet! Duon LaMarcus Aldridge och Damian Lillard har spelar underbart i år och tränare Terry Stotts förtjänar mycket beröm tillsammans med lagets "front office" som prickade rätt med så gott som alla sina värvningar i somras.
Se upp för: Portland leder hela NBA i poäng per match och returer per match, vem hade trott det för ett år sedan?
Utah Jazz
Är i lite av ett vägval, satsar man fullt mot nästa säsong? Laget unga spelare har varit upp och ner under säsongen men det finns talang i Utah. Har en del viktiga beslut att ta inför framtiden.
Se upp för: Gordon Hayward — stannar han?
Golden State Warriors
Satsar allt mot NBA-finalerna och senaste tillskottet Steve Blake ser ut som en klok värvning. Han borde kunna avlasta Steph Curry i uppbyggnadsfasen och ge honom bättre lägen för att skjuta. Golden State var grymma i förra årets slutspel och förhoppningsvis kan de bygga på den erfarenheten.
Se upp för: Det finns flera spelare som har mer än de visat hittills. Harrison Barnes, Klay Thompson och Andre Iguodala har alla minst en växel till.
Los Angeles Clippers
Ett annat lag som satsar mot NBA-finalerna. I veckan har veteranerna Glen ”Big Baby” Davis och Danny Granger värvats. Inga storstjärnor men helt klar användbara tillskott.
Se upp för: DeAndre Jordan och Blake Griffin har båda spelat väldigt bra, kan de hålla i det när det verkligen gäller?
Los Angeles Lakers
Pau Gasol och Mark D'Antoni har inte kommit överens och man undrar vad D'Antoni har gjort för att reta upp den annars så nedtonade och ödmjuka Gasol. Lagets trupp är nu så full med korttidskontrakt att man undrar om någon förutom Kobe Bryant och Steve Nash (båda skadade för tillfället) finns kvar i augusti.
Se upp för: Nick Young skrev på för sin hemmaklubb i somras och har gjort sin bästa säsong i karriären hemma i LA. En av ligans mest underhållande ”chuckers”.
Phoenix Suns
Väntar fortfarande på att Bledsoe ska komma tillbaka från sin knäskada men har spelat nästan lika bra utan sin unga stjärna. Goran Dragic missade All-star-matchen trots en enastående säsong för den slovenska landslagsmannen.
Se upp för: Eric Bledsoe — han kan bli avgörande i ett eventuellt slutspel.
Sacramento Kings
Har byggt sitt lag kring DeMarcus Cousins — och då får man räkna med en del bakslag. Cousins är en dominant spelare men har fortsatt att frustrera genom att bråka med domare och motspelare och bli avstängd därigenom.
Se upp för: Isaiah Thomas har förbättrat alla aspekter av sitt spel i år. Han valdes sist i samma draft som Kyrie Irving gick först i — vem har egentligen varit bäst denna säsong?
Dallas Mavericks
Gör en riktigt bra säsong och Dirk Nowitzki har haft nytta av en uppgraderad trupp kring sig. Kan man överraska i slutspelet? Lagets coach Rick Carlisle är en av ligans bästa och verkar alltid fostra en god stämning och utveckla spelare.
Se upp för: Monta Ellis spelar i ett vinnande lag för första gången i sin karriär och har stor del i att Dallas är på slutspelsplats igen.
Houston Rockets
Har en formtopp just nu och är ännu ett av alla bra lag i väst. James Harden får en del kritik för sitt slöa defensiva jobb men offensivt är det ingen tvekan om att han är en av NBA:s bästa. Nu gäller det att steppa upp i slutspelet också.
Se upp för: Jeremy Lin har haft en svacka igen och Patrick Beverley, lagets startande point guard, har även han sina brister. Höjer de två sig inte lär det hämtas in en ny spelare till nästa säsong på positionen. Lin ryktades vara på väg bort redan vid trade deadlinen men har ett kontrakt som betalar honom 15 miljoner dollar nästa år. Det kan få de flesta lag att tänka om.
Memphis Grizzlies
Fortsätter att smyga med och har fortfarande tid att spela till sig en slutspelsplats. Har hämtat in Beno Udrih som back up till Mike Conley och har ett väl balanserat lag nu. Fortsatt varning för Memphis!
Se upp för: James Johnson kom in från ingenstans och har snabbt blivit en publikfavorit med insatser som denna.
New Orleans Pelicans
Anthony Davis har överträffat de högt ställda förväntningarna som det innebär att väljas först av alla i draften. Problemet i New Orleans är att så gott som alla runt honom har underpresterat. Det lär skeppas ut en hel del spelare i sommar från laget.
Se upp för: Austin Rivers valdes högt i draften inför förra året och hade något av en mardrömssäsong. Han är bättre i år men med mer speltid har han nu chansen att visa att han är en NBA-spelare resten av säsongen.
San Antonio Spurs
Skadorna avlöser sig och när inga tillskott hämtades in vid trade deadlinen började nog många skriva av laget. Som vanligt. Det finns dock alldeles för mycket klass och kunnande i San Antonio, de har alltid en chans.
Se upp för: Italienaren Marco Belinelli vann trepoängstävlingen under All-star-helgen och han har passat in perfekt sedan han hämtades från Chicago.
